夜色已深，興州將軍府的書房裡卻一直燈火通明。
沈謙捏着一張草圖細細地看着，半晌才輕輕放在桌上：“老莫，這圖真的是那女子當場畫的？”
莫青山肯定地點了點頭：“她讓我家那夥計取的紙，自己帶了滑石就在櫃檯上畫的，我傢伙計親眼看着的，畫好後就拿來給我瞧了，問我能不能打出來。”
見沈謙沉吟不語，莫青山又繼續細細述說了當時的一番情形：“那姑娘雖然用布巾包了頭臉，聲音也有些發沉，不過我感覺她年紀應該不大，但是她居然知道指定要我用宿鐵做，應該是很清楚這些東西的。”
沈謙取下架子上的一隻盒子打開，從裡面取出了一把半成品的木弩來。這是上回他追蹤那個神秘高手時發現的，當時有些地方就已經被故意拆毀了，他拿去跟老莫研究了很久，復原了一部分進行了試驗，殺傷力很大，但是還是有很多缺陷。
“老莫，你確定加上這些零件，這手弩就是完整的嗎？”沈謙將木弩跟那張草圖放在了一起，看向莫青山。
莫青山也從自己帶的盒子裡取出了一張半成品的鐵製手弩：“我看了這草圖後，就把照着那木頭打出來的這張鐵弩又改動了不少，我估算着，如果把那些零件打出來組裝，不敢說完整，差不多也有八成半的樣子了。”
“哦，你打出來了？”沈謙極感興趣地從老莫手中接過那張鐵製手弩，對比着那張草圖的零件看了起來。
“剛剛纔淬火出來的。”莫青山走近前來，點了點草圖上的一個零件，又指了指鐵弩上的一個部位，“你看，這零件八成應該是裝在這裡的，還有那個……”
沈謙的眼睛亮了起來：“老莫，你加緊點，把這幾樣零件打出來，先拼裝一下試試，看能不能再推敲出缺的零件是什麼樣的。我這就讓人盯住各個鐵匠鋪，那女子既然打了這幾樣零件，肯定也要慢慢把別的零件給打出來的，咱們就張着網守着，總有一天能截住她的！”
當時他以爲那神秘高人可能是血羯國的探子，如今想來，或許並不是，不過這次竟然是一個年紀不大的女子出面，莫非是哪個隱居的山門？可他在興州這麼些年，並沒有聽說有這樣的事啊。
送走了莫青山，靖風又緊急來報了：“將軍，在小楊樹衚衕最末一家找到了一具屍體！”
沈謙精神一振，提腳就要往外走：“帶我去看看去，那人身上是不是也只有一處致命傷口？是什麼身份？”
靖風的臉色卻古怪起來：“將軍，死的是齊家布莊的二掌櫃，叫陸春生，他身上沒有傷口，據仵作初步推測，可能是喝醉酒如廁時，蹲板突然斷裂，他跌進糞坑裡淹死的……才從裡面撈出來，他們正在清理着呢。”
沈謙愕然停步：“跌進糞坑裡淹死的？”
靖風想起剛纔看到的噁心場面，似乎那惡臭還縈繞在鼻間，皺了皺眉強忍下乾嘔：“將軍，你還是等他們……”
“備馬！”沈謙大步走了出去，靖風連忙小跑着跟了上去。
城內發生兇案，本來該是布政使管的事，不過興州布政使符永年是武官家族裡出來的文官，與沈謙私交甚好，見殺人者手法利落乾淨，絕類高手所爲，心中驚疑，所以請了沈謙過去。
據兩名報案人說，他們發現窄衚衕裡倒了四個人時，並沒有看到別的人影，地上還有一個活着，斷斷續續說了“女的……楊素（樹）……同……”幾個字，就因爲失血過多昏迷了過去，等到衙役趕到，那四人都已經死了。
仵作馬上驗了屍，一人被從背後扭斷了脖子，兩人被匕首直接刺穿左胸心臟位置，還有一人應該是最後才死的，先是腳掌被釘，可能是被逼問了什麼，然後喉嚨被飛刀割斷。
不過有一個意外，被匕首直刺心窩的一人，正好心臟長到了右邊，最後雖然因爲失血過多也死了，可是留下了那五個字的遺言。
沈謙趕到兇殺案現場，心中也驚歎不已，這四人應該是被人從身後襲擊，現場沒有半點打鬥的痕跡，兇手絕對是高手，動作迅速，一擊致命。
腳掌被釘的那名死者名叫黃彪，人稱“彪哥”，慣在道上混的，以幫人了難以及處理些陰私事爲營生，手上很有幾分功夫，另外那三人是他手下帶的兄弟，也是幾個能打的。
這四人居然半點功夫都沒有施展出來，應該是落在後面的三人被兇手極快地殺死，最前面的黃彪自知不敵，所以跪地求饒。兇手從他嘴裡問出了情況，卻還是一刀取命，可見是慣做此事的，不僅手段狠辣，而且知道絕不留後患。
窄衚衕兩頭連着人來人往的大街，兇手不僅殺人利落，而且殺人時能避過行人耳目，殺人後能不被人注意，着實厲害。沈謙仔細看過了那四人屍體，自忖就是自己動手也不過如此了，因此對此案極感興趣。
黃彪那四人身上的銀錢分毫未動，兇手應該就是尋仇，或許是之前黃彪做了什麼幫人了難的事，涉及到了兇手，而最後一人留下的五字遺言就成了關鍵。
沈謙當即就令靖風派人蔘加了布政司刑獄衙役的辦案，一衆人翻遍了戶籍冊子，倒是找出了幾個叫楊素的女子，可叫來管糧稅的衙役一問，還跑了好幾趟親自去探看，那幾個楊素都不可能是兇手，也沒發現會跟兇手有什麼關係。
眼見着又是一樁無頭案，可都指揮使和布政使兩位大人都看着這案子吶，下面的人想破了頭，終於有一個新進來的衙役戰戰兢兢提了一句：“會不會說的是大小楊樹衚衕？”他家就住在大楊樹衚衕那裡，而興州人說話是“素”、“樹”不分的。
這話一說出來，大家眼睛就一亮，對啊，怎麼聽到女的就只想到“楊素”是她名字去了，也可能是那女的住在大小楊樹衚衕啊！
兩邊派出人馬，將大小楊樹衚衕翻了個底朝天，終於在小楊樹衚衕最末一家發現了一些異常，進而找出了屍體，只是這屍體看起來跟窄衚衕那案子並沒有什麼相關聯的。
宵禁之後街道無人，沈謙縱馬急馳，幾刻鐘後趕到了小楊樹衚衕，留在那裡的山風忙迎了上來：“將軍，仵作已經驗過屍了，確實是在糞池裡淹死的。”
沈謙不說話，當先走進了已經被照得燈火通亮的院子，房間的桌子上，一隻酒壺橫倒，一碟菜也被壓得翻潑了出來，油水已經在桌面上凝固了，只有一隻酒杯，一副碗筷。
山風跟在後面解說：“死者陸春生，是齊家布莊的二掌櫃，這房子是一個姓田寡婦的，田寡婦是陸春生的姘頭，前天就回五里屯孃家去了，還沒有回來。我們過來時，院門都是從裡面閂着的。”
姘頭走了，自己一個人進了她家裡吃酒菜，還是在等什麼人？
“酒中有些助興的藥物，牀頭還放了一隻角先生。可能陸春生在等一個女人。”山風見沈謙開始環視房間，繼續給他細細說着。
藥都喝了下去，必是跟那女子約定了時間來吧，可那女子也許因爲有事耽擱了還沒來，陸春生就喝醉了去如廁，然後不幸掉進糞池裡淹死了？
那女子或許來了，敲門見無人來應，就又走了，或許根本就沒來。陸春生會是跟哪個女子約了呢？他約的這個女子跟窄衚衕兇殺案遺言中那個“女的”，又有什麼關係呢？
沈謙走了出來，走向後院，後院茅廁外面的地上，一灘子水漬，陸春生的屍體被放在地上，上面已經蒙了一塊白麻布，隱隱還散出惡臭。
仵作爲了驗屍，也不知道讓人提了多少桶水才沖洗好，不過活人在糞池中溺斃，口鼻和腹腔裡那肯定也是……山風又有些想幹嘔了。
沈謙停住了腳步，看向候在一旁的仵作：“確定他是喝醉了嗎？”
仵作連忙回答：“大人，小的取了他的胃容物驗看，確實是他吃了桌上的菜，喝了大量的酒，大約是申時左右溺斃的，身上無利刃等外傷。”
只是一個意外？與窄衚衕的兇殺案只是一個巧合？沈謙沉默了片刻，問了一句：“死者何籍，家裡還有什麼人？”
“陸春生原籍是靠山屯的，父親陸明在早年戰亡，母親張氏在懷着他的時候就改嫁給靠山屯秦家，陸春生是遺腹子，目前家中無親。”
靠山屯，秦家？沈謙心中一動：“靠山屯秦家的戶籍資料有嗎？”
山風看向一旁一名書吏，書吏連忙翻開手中的記錄：“回大人，有，靠山屯秦氏永德，年四十三，早年從軍，因傷退，妻張氏蓮香，年三十九，大子秦勇山，年十七，大媳李芬，二子秦勇林，年十七，二媳劉翠翠，三女秦明月，年十四。”
秦思源竟然不在其中，不是說他們投奔在大伯家嗎？沈謙想起秦雲昭，心裡有些說不上來的滋味，一時又不想在這裡興師動衆地專門去問情況，轉頭吩咐山風：“明天一早就把靠山屯的小旗給我找來，我要問他些事，到時還讓他把陸春生的屍身領回去。”
山風連忙答應了，立即安排人去了。沈謙捂了鼻子，皺着眉頭取過一支火把，走近那茅廁又看了一遍，並沒有再發現什麼端倪，就是那兩塊蹲板的斷裂處，也是極自然的。
真的只是巧合嗎？按說一個男人等着女人過來，藥也吃了，連器具都備好了，必是要一番盡興的，怎麼會女子還沒來，他自己倒喝得酩酊大醉了呢？