身材纖瘦柔弱，尖尖的瓜子臉，一雙烏黑的大眼睛，幾乎佔了面容的一半，神情怯懦中帶着幾分忐忑。鎮國公夫人半躺在牀上，看着眼前這位夫君爲她找回的“女兒”，心中微微嘆了口氣。
是的，她已經知道了夫君和大兒子的“計謀”，就在他們商量好的第二天，君淼兒略顯不安地，把這個消息透露給她。君淼兒的小心思，她也是知道的，想過繼到她的名下做她的女兒——不，她女兒的位置，誰都無法替代的。她的女兒，不知道在哪個角落吃苦受累，她怎麼能讓別人去享受寶兒應得的一切？
看着眼前這瘦小可憐的小姑娘，她就好像看到了自己的女兒——面黃肌瘦，唯唯諾諾。君氏的心猛地一痛！眼中含着淚水，輕輕招手讓小姑娘過來。
丁芳兒遲疑了片刻，把目光悄悄投向俊美高大的鎮國公世子。她是丁窪村一戶普通農民家的女兒，家裡孩子多，日子過得拮据。她從七八歲的時候，就 幫着家裡幹活，打豬草、燒火、做飯、洗衣樣樣精通。家裡太窮，大哥都快二十了還沒娶上媳婦，她就自願賣身給人做丫鬟，換了銀子給大哥娶媳婦。
就在她被人牙子買走的第二天，這位像天神一般的男子，來到她的面前，讓她假裝他年幼失散的小妹，並且把編造的身世細細讓她記住。後來，她才知道這位是戰功赫赫的大將軍，鎮國公世子。、
鎮國公世子許諾她，如果她做得好，能夠哄得鎮國公夫人高興，將來會給她安排一樁好親事，給她準備豐厚的嫁妝，還會給她父母一筆銀子，讓他們家過上吃穿不愁的好日子。
丁芳兒雖然有些膽怯，可優越的待遇讓她鼓起勇氣，答應了鎮國公世子的要求。她知道，鎮國公世子的小妹，在襁褓中的時候，就跟家人失散了。鎮國公夫人並不知道自己女兒的樣貌。而她被選上的原因，是有一雙跟鎮國公夫人又兩分相似的大眼睛。
丁芳兒從北方那個小鎮，被帶到繁華的京城，心裡像做夢一樣。尤其是看到鎮國公高聳雄偉的朱門，層層疊疊的院子，如仙境般的花園、亭臺、樓榭……她使勁掐了自己一下，才確定這不是夢！
她在幾個比她還白嫩漂亮的丫鬟的伺候下，洗漱沐浴，換上比城裡知縣小姐還要華麗好看的衣裙。站在鏡子前，看着陌生的自己，丁芳兒心情很是複雜。黃粱一夢，她扮演的是別人的人生。有那麼一瞬間，她貪心地想：如果……她是褚家失散的女兒，該多好！
不過，這種想法也就那麼一閃而過而已。她知道，只有老老實實地扮演好自己的角色，纔是她正確的出路。心中默默回憶着已經爛熟於胸的說辭，很快，她便被帶到鎮國公夫人面前。
君氏用手絹擦了擦眼睛，擠出一抹笑容來：“傻孩子，你應該叫我‘母親’。這些年，你受苦了！”說着，君氏又哽咽了。透過眼前這小姑娘，她似乎看到了自己苦命的女兒，生下來沒享過幾天福的女兒……
丁芳兒囁嚅地輕輕呼喊了一聲：“夫……夫人？”
丁芳兒看到鎮國公夫人默默地流淚，頓時 有些慌了，不知所措地看向鎮國公世子——怎麼辦，她把鎮國公夫人弄哭了！
君氏聞言，擦去眼角的淚水，露出溫柔的微笑，拉着她的手，問她家裡有多少地，多少人口，吃的什麼，每天都做什麼。從小姑娘的回答中，她拼湊出自己女兒這十二年過的日子。
“不……芳兒不苦。”丁芳兒牢記自己的使命——讓鎮國公夫人高興，她在心中回憶了一下記好的說辭，“家裡雖然窮了點，可爹孃疼我，哥哥們讓着我，弟弟妹妹們也聽話。芳兒一點都不覺得苦……母親，您，您別哭了。”
鎮國公和褚大少見狀，心中安定了許多。
或許，她女兒的日子會更好過些。把女兒託付給蘭香的時候，她匆忙間把自己的首飾、身上帶的銀子，都給了那個忠心的丫鬟。蘭香的性子她知道，不會做出苛刻她女兒的事情來。有了那些銀子，蘭香和她的女兒，應該比這小姑娘的日子寬裕些。這麼想着，君氏眉頭的陰鬱消散了些。
鎮國公夫人很美，笑起來很溫柔，讓人不知不覺中忘記了緊張。想起家中那個總是吆喝着讓她幹這幹那的親孃，她覺得眼前這位夫人，更符合她心中對“娘”的定義。
君氏拉起小姑娘的雙手。那雙小手粗糙皸裂，指節處紅腫粗大，一看就是常年幹活的手。她的心又是一痛——她的女兒，會不會也像眼前這小姑娘，正飽受貧困艱辛生活的煎熬？
“夫人，您該喝藥了！”君氏的大丫鬟盼兒，捧着一碗溫開水，和一個瓷瓶進來。她從瓷瓶中熟練的取出一粒丸藥，捏開外面的蠟殼，把藥丸子掰成指甲大小的塊狀。君氏把這些藥，用溫水送服下去，漱了漱口，眉宇間露出幾分疲色。
“夫人，你先休息一會兒，女兒先在明珠閣安置下來，等下午的時候，再過來陪你說話……”鎮國公親力親爲地抽去君氏身後的靠枕，讓她平躺下來。
君氏抓住他的手，輕輕搖頭道：“明珠閣太遠了，女兒來這邊不方便。不如，就讓芳兒在我這隔壁的碧紗櫥中，想尋她說話了，也方便！”
明珠閣，聽起來是閣樓的名稱，其實是緊挨着正院的一個精美的院子。裡面的每一朵花草，每一個擺件，每一種傢俱，都是君氏親手挑選置辦，極盡精緻，華而不奢、簡而不凡。院裡的每一樣物件兒，都傾注了她對女兒濃濃的思念和愛。
明珠閣，顧名思義，取“掌上明珠”之意。明珠閣，只有她的寶兒，才又資格住進去。讓丁芳兒住碧紗櫥，表面上看，是她疼愛閨女，不捨得女兒離開她的視線。其中的奧義，只有君氏自己知道——夫君兒子找來的“魚目”，怎麼能由她鳩佔鵲巢，霸佔了屬於她女兒的院子？要是她女兒哪天找回來了，她上哪再弄個明珠閣給寶兒？