三載之後。
吳毅派遣四大凶獸入大極王朝之中挑撥矛盾，離間上下，但是大極王朝並沒有如吳毅預料之中的一樣出現腥風血雨，就連很多尖銳的矛盾也沒有引起多大的變動，興起點點波瀾之後，就歸於沉寂。
國運延綿，大勢不改，今上天子在位近甲子歲月，大權在握，對地方的掌控也是前所未有地強，很多預謀未曾落實，就永遠地變成預謀了。
眼下，真的可以說是大極天子憑藉一己之力，穩固住了這個膨脹的古老帝國，這幾年各地收成普遍不好，寒潮繼續南下，偌大的北地幾乎成爲了絕地，根本不再適合居住。
北地部族不再想着回去，想要在南方永居下來，但是糧食並不夠，未開發土地也不多，興修水利，這幾年來倒是修了不少的水利工程，但是也不可能一直修下去呀！
以糧食問題爲首，各種各樣的問題近乎集中爆發，大極天子能夠將這些矛盾盡數壓制下去，不得不說，不愧是數百年來民望最高的天子。
在百姓眼中，帝國四海安康，民生安樂，倒是那些靠近天子的高官顯宦們，更爲擔心一件事，那就是天子的壽算問題。
今上天子一向以勤政著稱，每日視朝，批閱奏章上百，其實，每一個大權在握的皇帝，定然勤政，如果很多事情放任手下去做，必然導致權力下移。
但是在三年之前，天子就已經轉爲三日一視朝，到了一月前，已經改成五日一朝了，平日百官奏疏，也開始令旁人在一旁誦讀，而不是自己親自審視，因爲已經看不清了。
這隻人間真龍，已經老了，天地規律使然。誰又將成爲下一隻人間真龍呢？
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之前在推選制下失敗的四位皇子，儘管從法理上失去了繼承的權力，卻也不絕對，因爲而今天子僅剩的一個血脈繼承人，那位被養在宮中的蛭兒皇子，並未有出外的經歷，不行推選，何來繼承的資格。
他們四人雖然兵敗在外，百姓怨之，喪失了繼承資格，好歹也是在外歷練過的，多年潛邸的經歷，讓他們在朝野上下，有着不小的能量。
所以，眼看着父皇不豫，即將天崩，便發動自身能量，準備搶班奪權。
但是天子顯然沒有讓他這四個無能兒子繼位的想法，倒是這個蛭兒皇子，聰穎過人，在年前天子就提前爲蛭兒皇子舉行的加冠之禮，而這蛭兒皇子才十三歲，遠遠沒有達到加冠的歲數。
加冠意味着成年，成年就意味着可以繼承大統，此外，之前提到的天子令旁人在身邊唸誦奏章，這個旁人，便是說蛭兒皇子。
事實上，現在宮中已經不再叫蛭兒皇子了，蛭兒皇子有了自己的名字，喚作姜琦，字玉缺。琦者，美玉也，玉缺，玉中有缺。
天子爲蛭兒皇子取這個字的時候，只是希望皇子能夠常懷未滿之心，知道知足上進，但是在外人的解讀之中，就成爲了天子認爲這孩子資歷不夠，不足以繼承大統之意。
而這個傳言，究竟是哪些人傳出來的，想必也不必多言了。天子令皇子姜琦在身邊，還替他讀奏章，這個意思就算是老百姓都明白，明顯是在培養接班人好嗎？很多“帝王之術”便是這般口傳心授下來的。
四位皇子企圖改變天子心意，這個想法，註定是徒勞無功的。
就這樣，又過去半年，又到了冬季，北方的寒潮越過千山萬水，竟然一路吹到了大陸的最南端，大陸最南端有史以來第一次下了雪，諸多作物生生凍死，南方的屋子也不是防寒用的，寒潮如此兇猛誰也沒有預料到，很多百姓死於此天災。
最南端尚且如此，北面的結果更是慘烈，處處災民，這不是一地一村這麼簡單，而是大範圍，普遍性的災民。
災民將一個地方的糧食吃完之後，而後轉移到另一個地方，就和蝗蟲一樣，甚至於比蝗蟲還有厲害，糧荒如同瘟疫一樣蔓延，各地府庫被砸開，而得到的糧食，也不過數日之用。
飛雪紛紛揚揚，鋪蓋在地表，深有一米，人馬無法通行，各地信息的傳遞也被迫終止，很多地方的災民之亂傳到中都城之後，已經是半個月後的事情了，而調派各地兵馬鎮壓，也因爲路途艱險，得不償失。
信息傳遞被截斷或是遲緩，中都城內的天子，失去的眼睛與耳朵，決策就不可能和之前一樣完美。
而信息的封鎖帶來的是民心不安，各地傳言紛紛，至於甚者竟然傳出天子已崩的說法來，還真是大逆不道。
不過有一件事，朝野上下的看法還是比較統一的，那就是天人感應，天地降下如此災異，一定是做了錯事。
天人感應的說法可以遏制皇權的無限擴張，但是也會被有心之人利用，成爲攻擊時政的藉口。
事實上，因爲此事，很多人就將矛頭指向了被天子欽定的下任帝王，即蛭兒皇子，不經推選制，何以爲天子，自睿宣二帝以來，未有此事也。士人議論紛紛。
外有天災，內有繼承之爭，消息因爲狂風暴雪還相互隔絕，陰謀被醞釀，干戈在生就，這場寒潮，將天子一片苦心維繫的和平表象給摧毀，出現千年以來最大的亂子。
在這個危難關頭，蛭兒皇子，而今的姜琦皇子，毅然向天子請命，要親自救災，拯民於倒懸之苦。
所有人都認爲這位皇子瘋了，這個時候出去救災，災民要把你活吞掉，可不會管你是不是皇子，他們眼中只有糧食，可是你手中有嗎？
還有一個不便公開的說法，便是姜琦皇子一旦離開中都城，到了地方，真的被民變所殺也就罷了，若是其他幾位皇子埋伏刀斧手入災民隊伍之中，這不是自取滅亡嗎？
出乎所有人都意料，天子答應了這一請求，並且撥給姜琦皇子三萬禁軍，由他驅使，而他這一行，更是帶去了半個王朝國庫。
若欲成就大位，必要有大功德！