崇禎十年，二月初十。
天劫已至！
農曆二月相當於西曆的三月，照理已經入了春，應該是春雨綿綿，萬物復甦的時候兒。可是崇禎十年的春天，在天子腳下的北京順天府，氣候卻異常的乾冷。平均氣溫甚至還在冰點以下徘徊，環繞北京的護城河的河面上還結着厚厚的一層堅冰。
不過在每年春季都要來北京肆虐一番的風沙卻是如期而至。北京城內，隔三岔五的就是昏黃一片！
不過嚴寒和風沙卻擋不住一顆顆追求功名利祿，不，應該是追求真理的心！
所以這個春天，北京城的活力比起天劫來臨前的兩年還要更足實一些兒。街頭巷尾，時不時的就能看見身穿儒服的舉子孝廉，他們都是來應崇禎十年的科舉大比的。
而崇禎十年的二月初十這天，則是這些來自天南海北，滿腹都是經綸，心中全是道理的讀書人，走進考場，試着用幾篇文章撬開官場大門的好日子。
在北京城的貢院東街、貢院西街上，天還沒亮的時候，已經是人山人海的一片了。如果從高空俯瞰，下面全都是密密麻麻的儒巾，八九千名舉子，都已經懷揣着夢想、乾糧......也許還有小抄，立在北京貢院高大森嚴的高牆外頭了。
挎着腰刀的殿前軍則在考場的正門外面守着，一個個面色陰沉，如臨大敵——這次春闈大比可不比以往，不僅要防作弊，而且還得防刺客。因爲大明皇帝朱由檢已經到了北京貢院，將會在考試開始前發表講話，以鼓勵考試努力應試。
現在可有八九千“來歷不大明”的舉子，其中萬一有個把闖賊餘孽呢？所以新任的殿前軍副將李自成（殿前軍的總兵由兵部右侍郎兼任，所以副將的地位就相當於一般的總兵），這會兒也親自站在北京貢院正門之內，目光灼灼的看着外面烏泱泱一片的考生，似乎想從中找出逃亡的高一刀、高桂英等人。
雖然天字第一號反賊高迎祥早就已經授首，但是他的侄子高一刀、侄女高桂英卻成功逃脫，鑽進了六盤大山，至今都沒抓到。
另外，由於這兩年天災越來越嚴重，西北、中州等地的形勢又開始不穩。不少生活艱難的災民被一些居心叵測的人物煽動起來作亂，有些人乾脆打出了闖王高迎祥的旗號，宣稱闖王未死！
在這種情況下，負責京師安全的李自成當然得警惕一點了......可不能讓闖賊在京師鬧事！
“吉時已到，開院門！”
隨着一聲發喊，守着貢院大門的殿前軍兵士立馬搬開了封門的幾個柵欄，形成了幾個只能供一人通過的入口。入口裡面還有殿前軍兵士守着，他們的任務是對舉子們進行搜檢——刑部衙門派出的官差就在一邊守着，誰要被搜出了小抄，立馬交部嚴辦！
外頭進京趕考的舉子，早就排好了隊伍，然後依次通過那幾個入口，在一間一間臨時搭起來的抄身欄裡面接收最嚴格的檢查。
檢查完畢，沒有發現夾帶小抄，也沒發攜帶利刃的舉子，再覈對了各省貢院簽發的憑由無誤，就能進入貢院。入了貢院，先去拜一下至聖先師，然後再去明遠樓前集合。
明遠樓是貢院的制高點，也是主考官坐鎮的地方。科舉考題也會在這裡公示，考官會把題目貼在木板上面，高高懸掛，讓考試們自己抄錄。
爲了防止舉子們眼瞎看不清題目，還專門安排了大嗓門的唱題官，一遍一遍將題目念給舉子們聽。
不過今天明遠樓前卻是戒備森嚴，穿着飛魚服的御前侍衛站了一圈，將明遠樓團團圍住。明遠樓上，考題已經懸掛出來了。
離明遠樓比較近的舉子，已經伸着脖子開始看題了，有些人還大聲唸了出來。
“試論《孔子遺篇》第一篇《子論》三十八條之中的任何一條，字數不得超過2000......”
《孔子遺篇》總共有一十五篇，三四百條。其中第一篇名曰《子論》，是整個《孔子遺篇》的精華所在，所設二十八條，都是格物致知的重要哲學工具。比如論理性、論自然（科學）、論經驗、論實證、論思辨等等。其中任何一條都可以拿出來寫一本哲學著作流傳後世。
參加今次科舉考試的一些“候補大儒”都已經開始在《子論》的提點下纂寫他們的著作了。現在看到這個考題，當然是大喜過望啊！
他們都已經研究了一兩年《子論》，全部通透是不敢說的，但是拿出其中的一條展開進行深入分析，寫出個有理有據好文章還是小菜一碟......今科必中啊！
當然了，“候補大儒”只是極少數，大部分舉子都只是看過《孔子遺篇》，根本沒仔細研究過——科舉考試的題目都在四書五經上，誰會去研究《孔子遺篇》啊？有這功夫，還不如把八股文章寫好點呢！
所以反對的聲音馬上就起來了。
“科舉從來就不考《孔子遺篇》的，我等都沒用在《孔子遺篇》上用過功，怎麼考啊？”
“《孔子遺篇》才現世幾年？天底下都沒幾人熟讀，怎麼能拿來考科舉？”
“沒錯，《孔子遺篇》裡面的每一條都異常深奧，我等舉子哪有試論的道行？”
“是啊，科舉考什麼是祖宗定的！太祖高皇帝在洪武三年想詔定科舉法，就規定應試文仿宋朝的經義，也就是咱們大明的八股文......”
考八股文是朱元璋定下的，而還規定八股文章的取題必從四書五經中摘一段原文。
之所以這樣定，是因爲比較容易評定文章優劣——朱元璋對待科舉、吏治這些事情是很認真的，也是真心想要用公平、公正的辦法選出幾個好官的。
不過朱由檢對科舉的態度完全不一樣，他想通過這次科舉選出的不是好官，而是學者......是可以支撐起一所近代大學的學者。
這會兒他就坐在明遠樓的二層樓上，身邊站着的是他欽定的兩位主考，次輔溫體仁和衍聖公孔貞遠。
聽見外面的喧譁聲，朱由檢就笑着對二人說：“儒者生於今世，大幸也！外面的舉子卻不知道，真悲哀也！”
說完，他就站了起來，大步就往明遠樓的二層陽臺走去。
“聖上駕臨，天下舉子恭迎！”
明遠樓外的宣旨官大呼了起來。
一聽到萬歲爺駕到，沒有人再敢瞎嚷嚷了，全都躬身揖拜。
朱由檢已經在陽臺上站定，看着下面黑壓壓一片的讀書人，開始訓話了：“諸位孝廉聽了，《孔子遺篇》在本朝現世，乃是儒門2000年未有之盛世，凡孔子之徒，焉能不熟讀此遺篇乎？爾等孝廉，都是一州一府之才俊，熟讀遺篇安能沒有一點心得？朕就是想看看你們的心得，才從中取出50名有成爲大儒可能的才子，選爲翰林，隨朕左右，一起研究遺篇，好爲後世學子多留下一點東西。爾等儘可以自由發揮，想怎麼寫都行......寫不好也不用擔心，八股文章還是要做的，等你們寫完了試論子論，再寫八股文章。你們也不必擔心被候補大儒們搶了多少名額，今科會多取50人。”