南京內城的三山門外，秦淮河兩岸，店鋪林立，布幌飄揚。
這一帶屬於應天府下轄八縣之中的上元縣所轄，因爲秦淮河就在這裡注入長江，因此這裡就成了整個南京最繁華的地段了。而且和南京內城中同樣繁華的秦淮河兩岸一帶不同，此間的繁華更多屬於市井商人，屬於客居南京的東南才子。
在靠近長江的秦淮河邊，建有一座茶樓，茶樓的面積雖然不大，卻極精緻。
這茶樓背靠秦淮河，客人們可以一邊品茶，一邊欣賞秦淮河的美景。
距離茶樓不遠，則是十來間連成一片的客棧，許多初到金陵的客商才子，都會先在這些客棧中落腳，然後再慢慢尋找長久的住處。
跟隨崇禎、朱慈烺父子“南巡大隊”一塊兒來到南京的左班監察御史紀坤因爲被帶家眷，官職又低，所以就沒分配住處，而是領了幾兩銀子的住宿費自己找地方落腳了。他這個揚州才子對南京還是很熟悉的，所以就溜達到了屬於上元縣的秦淮河邊，找了處客棧租了間上房。當天晚上就出門到這處頗爲別緻的茶樓會友了。
今天晚上和紀坤相會的友人都黃宗羲找來的，都是客居金陵的江南才子，張煌言、羅大公也赫然在列。原來這黃宗羲和紀坤是老相識了，前幾日朱太子大軍入城的時候，紀坤也跟着一起，在大街上巧遇了看熱鬧的黃宗羲。所以纔有了今晚的茶會。
另外，黃宗羲的朋友羅大公還請了個在秦淮河上小有名氣的清倌人，人稱蘇州才女的李昱霖來彈琵琶。
悠揚婉轉的琵琶聲中，幾個嘴上沒把門的風流才子就開始高談闊論了——明末的言論管制近乎於無，讀書人都自由慣了，說話非常隨便，也沒人管他們。
“太沖兄？你怎麼總是皺着眉頭？是不是牽扯到閹黨之亂了？”紀坤看着眉頭緊鎖的黃宗羲就半開玩笑地問了起來。
黃宗羲白了他一眼：“春帆兄真以爲這次南京的變亂和閹黨有關？”
“這......”紀坤尷尬地一笑，搖搖頭道，“成王敗寇啊！不過太子給徐弘基他們按上了閹黨的罪名，總歸表明了親近東林的態度。”
“是想利用東林吧？”黃宗羲容色凝重，“利用得很是巧妙啊......錢牧齋、侯若谷都入了閣，史道鄰有領了七省總督，高硜齋也被打發去了山東當巡撫。東林一脈的首腦，現在不是被拉攏入閣，就是被髮配去了邊疆前沿，而且還打着保名教、衛孔林的旗號！
現在他又給在南京勤王的勳貴、勳臣扣了閹黨的罪名，還以東林太子自居，想來是要以誅閹黨的名義在江南興大獄了......”
紀坤的臉色也陰鬱起來了，他其實也看出了朱慈烺的陰險——他自己不就是給封了左班監察御史，還參與了淮揚衛所反腐，昧着良心和張世澤等人一起奪了許多軍籍士大夫的田產！
當然了，朱慈烺在淮揚二府所採取政策的打擊面並不廣，只限於衛所和鹽商。對於沒有侵佔軍田和染指鹽利的士大夫，仍然採取拉攏的政策。對於他們用詭寄土地和庇護商人逃稅獲利的事情置之不理——詭寄和庇護商人逃稅是明朝士大夫獲利的兩大手段，原理都是擴大士大夫免稅免役的特權。
詭寄通過幫助多田糧戶逃避賦役獲利。而庇護商人逃稅則是利用明朝鈔關的三不收原則（就是不收官戶的稅，不收太監的稅，不收進士和舉人的稅），允許行商以自己的名義經營，以獲取一定的利益。
明朝的田賦和商稅就通過這兩種途徑大量流失，明末的財政困難也就由此而來了。
而對於人數衆多，把控着東南基層的中下層士大夫們來說，鹽利他們摸不着，軍田也輪不到他們來吞——其實明朝士大夫做大壓倒勳貴的時候，東南的軍屯早就給勳貴、勳臣和軍籍士大夫吃幹抹淨了，根本輪不到民籍士大夫下嘴。
所以朱慈烺只動鹽利和軍屯土地，並沒有觸犯到廣大民籍士大夫的根本利益。不過還是讓他們感覺到了一點不爽！
因此在南京“閹黨之亂”前，南京城內大部分的士子書生，其實都是在精神上支持“勤王”的。
“太沖兄！”松江才子羅大公打斷了黃宗羲的話，這胖舉人笑着說，“如今還說這些做什麼？南京城內的勳貴、勳臣都已經完了，勤王也成了閹黨之亂......咱們這些民籍舉人，本就不涉其中，現在還攪和什麼？抓緊時間多讀點書，準備應付恩科纔是頭等大事！”
“大公你就知道做官！”黃宗羲看着羅大公一臉期待的表情，只是搖頭。
“我們讀書人，當然要爲朝廷效力了......”羅大公笑呵呵的，“蒼水兄，你說呢？”
蒼水是張煌言的號。張煌言輕輕點頭，道：“如今東南是大敵當前，咱們是該出些力氣纔是。”
他將目光轉向紀坤，“春帆兄，你現在有了官身，還去考恩科嗎？”
“不讓考了！”紀坤嘆了口氣，“一入察院誤終身啊！”
“這話怎麼說來着？”張煌言一愣。
紀坤道：“這是千歲爺的規矩......凡入察院之官，除左右都御史之外，無論左班、右班，都不得再任察院以外的官職。而且除左都御史外，察院官員一律不用進士，功名止於舉人。察院官員，也不得再參加科舉考試。”
張煌言又是一愣：“可是察院言官所涉甚廣，光靠舉人如何做得？”
紀坤搖搖頭道：“御史以後不管那麼多了，只查官員貪腐，左班查文官，右班查武官！”
黃宗羲吸了口氣：“這是要把察院變成官場之鞭啊！這太子不對頭啊！”
“的確不對頭！”紀坤壓低聲音，一臉凝重，“他很可能真的是太祖高皇帝附體的......”
“瞎說！”黃宗羲搖搖頭，“紀春帆你怎麼也信了？”
紀坤道：“我本來也不信，可是察院裡面那邊北京勳貴、勳臣家出身的右班小御史都說太子在三月十三日晚上就不對了，夢中淨是胡話，十四日白天又是長眠，還接茬說胡話，說什麼‘太祖爺爺云云’的，然後就跟變了個人似的......”
他的話說到這兒，一直悠揚婉轉的琵琶聲突然間就走了調，然後就嘎然而止了。
羅大公扭頭看了看如花似玉的可人兒李昱霖，笑着道：“忘了曲譜了？要不要羅某教教你？”
李昱霖和這個羅大公挺熟悉，沒好氣瞪了他一眼，“謝大公兄了，小妹不曾忘曲兒，只是憶起四月份時在秦淮河上聽說的孝陵驚變的故事......說是三月十三日當晚，孝陵上空無故傳來長嘯之音，類似有人在天上痛哭，刻把鍾才停了。”
“有這事兒？”紀坤吃了一驚，看着張煌言、黃宗羲和羅大公。
張煌言和黃宗羲兩人又看着羅大公，原來這兩人是在北京淪陷的消息傳來後才入南京的。而羅大公這個松江才子倒是長居金陵，是秦淮河上的常客......
“好像有這事兒！”羅大公仔細一想，“對，對，對......聽梅家和蕭家的人說過！難道太子爺真的是......太祖高皇帝再世？”
張煌言搖搖頭：“這事兒也太玄幻了吧？”
羅大公道：“寧信其有，寧信其有......如果是真的，倒也是好事情啊！”
“好什麼好？”黃宗羲哼了一聲，“太祖高皇帝是怎樣的君王，大公兄還不知道嗎？”他嘆了口氣，“若是真的，只怕江南士林之禍不遠矣！”