深宮之中，嘉妃與舒嬪依舊禁足，她們連中秋宴都沒被允許參加，今日這重陽節自然也不必露面。六宮妃嬪一早隨帝后在寧壽宮請安後便散了，此刻只有愉嬪帶着五阿哥，與和敬公主一起在太后跟前陪着幾位太妃與親王府的老福晉們說話。
永琪聰明可愛，逗得祖輩們十分歡喜，都誇讚愉嬪教養有方，愉嬪心中歡喜，便親自去茶水房爲太妃福晉們沏茶。正等宮女們開一罈泉水，轉身見和敬跟了過來。
愉嬪與和敬的關係還算不錯，公主平日裡不大肯搭理其他妃嬪，只因她們都常在太后跟前，皇后對她也十分客氣，公主纔看得上眼與她說說話，這會兒特意跟過來顯然是有事，果然和敬避開宮女們，問她：“今日是魏常在的生辰，愉嬪娘娘和她走得很近，您也知道吧？”
愉嬪笑道：“是啊，原來公主也知道？”
和敬尷尬地說：“過去每年都出那麼多事，不知道也該知道了。”
愉嬪見小姑娘欲言又止，她溫柔地問：“公主提起這個來，我是不是有什麼能幫你的。”
和敬有些不好意思，猶豫了片刻纔開口：“娘娘有準備賀禮嗎，您送了嗎？”
愉嬪頷首：“準備好了，我繡了一副袖籠，天冷了好用。”她心思一轉，笑道，“公主是不是也準備了什麼東西，不如我們一道送過去？”
和敬被說中心思，不用自己開口不免有些高興，但又露出幾分無奈，說：“這邊走不開呢，等下不知幾時皇祖母就要找我們。”
“是啊，但若過了午膳十分……”愉嬪本想說，午後皇帝歸來，必定親自到延禧宮爲他心愛的人過生辰，她們就更不方便前去，而這話對公主說未免有些不合適，她解釋道，“午後還有客人要來，幾位年輕的福晉我要去應付，還不如此刻清閒些。”
“我們若都不在，皇祖母一定會奇怪的。”和敬忽然將一隻荷包塞給愉嬪，輕聲道，“我原本想讓千雅替我送去，可她陪着額娘出宮去了，我也知道下午不合適，愉嬪娘娘，不如您走一趟，皇祖母這邊有我呢。”
“那也好，太后若是找我，就說我回景陽宮給永琪拿衣裳。”愉嬪難得受公主託付什麼事，並不是非要巴結這孩子，只是皇后待她極好，自然願意多照顧和敬一些，溫和地答應着，要和敬放心。
愉嬪離了寧壽宮，先回景陽宮去取送給紅顏的禮物，之後從舒嬪門前繞過去見紅顏，延禧宮裡顯然有過一番佈置，說是頭一次在這裡給魏常在過生辰，是底下宮女太監湊了份子錢，要給主子慶賀的。
愉嬪與櫻桃笑道：“傻丫頭，這麼好的日子，有你們什麼事兒？”
等她進了門，紅顏才迎出來，抱歉地說：“正試穿一件新作的衣裳，沒來得及出門迎娘娘，還請娘娘恕罪。”
“這麼客氣呀，倒是叫我見見是什麼新衣裳？”愉嬪與她一道進門，說的自然是玩笑話，隨手翻了翻紅顏的新衣服，就把兩份禮物送給她，說道，“和敬公主給的是這隻荷包，她也沒說荷包怎麼來的也沒說裡面裝的是什麼，你回頭自己看吧，若是不明白，正好去問問她。這石榴花的袖籠是我自己縫的，別嫌棄手藝粗糙，給你金銀玉器你也不稀罕，還是手工活兒有情義。不過等我生辰時，你還是送我金銀來得實在，我那兒養着兒子呢，幾時等你也有了小阿哥，我就送你值錢的東西。”
紅顏聽說和敬也送她禮物，簡直受寵若驚，愉嬪見她這麼高興，笑道：“那孩子若知道你這麼稀罕她的禮物，她一定也會很高興。今天是你的好日子，本該讓你請我喝杯酒吃碗麪的，太后那兒離不開人，我是抽空兒溜出來的。明日你備下好酒好菜，我抱着永琪再來賀你。”
紅顏赧然道：“您今日若得空，也來吧，皇后娘娘賞了二十斤銀絲掛麪，哪裡吃得完。”
愉嬪連連搖頭：“我明日來，你給我留着。”本想說一番話逗逗她，又恐紅顏經不住反添了尷尬，愉嬪很好地拿捏着彼此的距離，這就要走了。
送走客人，紅顏迫不及待地回來看和敬送給她的荷包，並不是什麼稀奇的東西，看繡花的樣式也是宮裡針線房所出，紅顏知道公主不喜歡針線女紅，但不論這荷包是從哪兒來的，都是和敬的心意。
紅顏打開荷包，裡頭空空如也，看來和敬並沒有放什麼東西進去，但就算送一朵隨手採的花給她，也值得紅顏高興一整年，甚至期待下一次生日趕緊到來。
然而不經意地，紅顏摸到荷包底下圓滾滾突出來一顆像珠子似的東西，她趕緊又打開荷包伸手摸了摸，果然掏出一顆珠子，而一眼看到珠子，紅顏怔住了。
櫻桃從門外回來，見主子發呆，便湊上來問怎麼了，看到紅顏手裡的珠子，忙道：“這是青金石珠子，這大小色澤看着……”她忙拉起紅顏的手腕，將珠子與手串一對比，果然大小一樣色澤也相同。
紅顏哽咽：“是放在公主送給我的荷包裡的。”
“會不會是公主在御花園裡撿到的，給您收着呢。”雖說青金石手串本就不算很稀罕的東西，可公主若是隨便另找一顆珠子送來，必然有所不同，這顆珠子卻是一模一樣，櫻桃能想到的只有這一個可能。
“除了那兒，別處也找不到了吧。”紅顏熱淚盈眶，這顆小珠子竟然被和敬藏了那麼多年，御花園裡的土早就翻新過，樹木花草也不知新栽了多少，必定就是當年她與嘉嬪起爭執後，和敬在那裡找到的，可當時和敬明明那麼恨她。
“姐姐別哭啊，這不是好事嗎，明日咱們就去找公主玩，我就覺得公主是可了不起的人了。”櫻桃雖然捱過公主的打，可是當初公主放她去搬救兵，從那會兒起她就對公主充滿了崇敬之心。如今一顆小小的珠子，公主默默收藏了那麼多年，真是比她們想象得還要在乎那段情意。
午後皇帝歸來，到寧壽宮見過太后，與皇后分開後，卻沒有如所有人想象的那樣立刻鑽進延禧宮，他回養心殿見了幾位大臣，處理了幾件要緊的事情，只等呈膳牌的時候，才如常翻了魏常在的綠頭牌，日落前分大大方方地進了後宮。
延禧宮裡雖有接駕的準備，但皇帝突然前來沒讓人通報，櫻桃見了就也不着急去告訴紅顏，由着皇帝徑直往西配殿去。紅顏因左等右等不見弘曆來，猜想是要等入夜時分，便趁着天色還不晚，將手串拆了，把和敬送給她的那一顆串上去。
弘曆悄悄走到她身後時，只見她心無旁騖地串着手串，皇帝只以爲紅顏是珍惜他所送的東西，笑道：“朕就知道不必給你準備什麼，你反正就稀罕這一串。”
紅顏這才發現皇帝來了，她剛纔實在太專心和小心，生怕一失手把珠子滾落，此刻也不急着下來行禮，急匆匆地說：“皇上先坐，臣妾就快串好了。”
“你安心串，別不小心灑了，怪在朕頭上。”皇帝笑着在對面坐下，櫻桃來奉茶，問皇帝幾時用膳，弘曆讓他們照時辰準備就好。喝了茶，紅顏也拾掇好了，見小心翼翼戴在手上摸了又摸，弘曆問，“是怕手繩磨細了不結實，才時常要換？”
紅顏搖頭：“前幾日才換過，今天是因爲……”她心裡熱乎乎的，將和敬的心意說來，直聽得皇帝發怔，感慨道，“她那時候那麼恨你，卻撿到你的珠子，爲你收着這麼多年。”
“臣妾後來又去找過幾次，公主大概是聽園子裡的人說的，也許公主並不知道這是您送的。”紅顏說着，又不免擔心，“萬一公主知道，會不會……”
“她一定知道是朕送的，當時宮裡的人不是都這麼傳說麼？你放心，不會現在才知道，然後又和你翻臉。”弘曆安撫道，“往後大大方方地與和敬在一起，朕這閨女也留不久了，出嫁前的日子讓她多一些高興的事，朕只有這一個女兒，恨不得把全天下都給她，而她很喜歡你。”
紅顏又摸了摸自己的手串，點頭道：“臣妾也很喜歡公主。”
弘曆心情極好，今天一切都順利。回憶曾經在這一天發生過什麼，每一次都給紅顏帶去痛苦，他當初費盡心思想要在紅顏生日時給她驚喜哄她高興，結果卻在那天把紅顏逼出紫禁城。爲了今天的生辰，皇帝曾一度又想爲她準備驚喜，可冷靜後卻覺得，也許平平淡淡地度過這一天，才能長長久久地度過紅顏往後每一個生辰。
今天唯一特別的，是取消了夜宴，但並非是他提出來，而是太后說中秋過得那麼奢靡，重陽節一切從簡。也許是母親特別的心意，但不論如何，能與紅顏這樣安寧地坐着說話，皇帝心滿意足。
“吃過壽麪了嗎？”弘曆問。
“還沒有，想等皇上來一起吃。”紅顏這纔有了過生辰的興致，雖然今天最大的驚喜是和敬送的禮物，但皇帝對於她生辰沒有特別安排什麼，紅顏明白他是比從前更在乎自己。
“朕與你一道吃。”弘曆笑着，挽過她戴着手串的那隻手，在手背上輕輕一吻道，“朕盼着你平安康健，歲歲有今朝。”