半年多了，紅顏在長春宮進出無數回，與和敬打了無數回照面，除了相見的問候，她從沒有正面對自己說過什麼話，紅顏漸漸習慣了公主這個模樣，哪怕被她不耐煩地瞥上幾眼，也會因爲和敬看見了自己而高興，雖然心中有希望，並不敢強求孩子能完全接受自己。
而此刻，突如其來的一句話，和敬不僅是在與她講，更是彷彿從此接受了她的存在，甚至期盼自己將來能爲她的父親生下孩子。
“公主……”紅顏竟是結巴了，似乎也是這樣的話一時不知如何回答纔好，她緊張又尷尬地站了起來，回宮這麼久，紅顏竟第一次感覺到幾乎無法言語的侷促，她太喜歡和敬，她都不在乎太后是否能對她有所改觀，滿心希望有一天和敬能與她重新和好。
“可不要說大話，這會兒你帶福靈安就沒耐性，在寧壽宮陪永琪玩耍也是好急躁的脾氣。”皇后笑悠悠，女兒的轉變讓她驚喜，雖然來得太突然，可她一直明白自己的孩子有一顆善良的心，女兒對她自己與紅顏的友情念念不忘，要說當年傷了誰最讓皇后難安，當數女兒。
和敬沒頭沒腦說出這句，回過神自己也覺得不知怎麼接下去纔好，她一直想象着自己該如何與紅顏說開場白，紅顏是對她說過許多的話了，可因爲自己從來也不接，紅顏也不敢糾纏，她們之間想要跨出一步，必然要自己先主動才行。這會兒看見紅顏高興得眼中都要笑出淚花兒，自己也不好意思起來，皇額娘說了這句，她便坐到身邊去撒嬌：“額娘，皇祖母誇我好着呢。”
皇后欣然笑：“你在皇祖母眼裡，哪有半分不好。”她擡頭看着紅顏，那年輕的美人兒，歡喜得就要飄到雲裡去了。
紅顏還記得公主過年時賞了櫻桃煙火，那之後好幾天櫻桃都笑得像朵花兒，閒時就把煙火拿出來摸摸，即便後來與宮裡其他人一道玩了個盡興，那隻盒子還小心翼翼地收藏着。而公主剛纔那句話，紅顏更是要珍藏在心裡。
前些日子她還爲了舒嬪生不生而內心沉重，與皇帝雲雨時緊張得被他看了個透，雖然弘曆好生勸解舒緩了她內心的惶恐，可也比不得和敬這一句看似孩子氣的話來得管用，紅顏對於自己將來能孕育生命這件事，有了更富意義的期待。
這一次相聚，只等福靈安睡醒了，如茵才帶着兒子與紅顏一道退下，與紅顏在宮道上分別時，如茵欣慰地對紅顏道：“日久見人心，公主如今能接受姐姐，一定很快就能和好如初，孩子是最看得明白的，誰對她好，她心裡比任何人都清楚。姐姐，好生保重，早些爲皇上生下皇嗣吧。”
紅顏雙頰微紅，赧然頷首：“我知道，你也要保重。”
兩處分別，長春宮裡皇后派千雅傳話到養心殿，說今日是女兒的好日子，怕她夜裡不習慣，皇后要陪着公主過一晚，請皇帝不必再折回長春宮，讓內務府呈了膳牌，請皇帝到別處休息。
且爲了紅顏的事，皇后還有很多話要對女兒說，提起紅顏方纔離開時的模樣，笑道：“你看她走出去的腳步，輕飄飄，我從沒見她這樣過，歡喜得都要溢出來了，她和你一樣都在乎那段情意。和敬，咱們母女遇上紅顏，雖然因爲額孃的錯多了些坎坷，可我相信她是咱們身邊重要的人，不論是額娘與她的姐妹情主僕情，還是你與她的友情，額娘知道你無法將她當庶母或長輩看待，也做不得姐妹，那就單單是朋友，好好珍惜一回，她日你遠嫁，也是留在心底的一分念想。”
和敬軟軟地伏在母親懷中，對於紅顏對於母親所謂的她的錯卻隻字不提，只嬌滴滴地道了聲：“和敬不嫁，和敬哪兒也不去，和敬要一生陪着額娘。”
皇后愛憐地撫摸着女兒的背脊，感慨道：“你是皇阿瑪如今唯一的女兒，大清最尊貴的公主，也許就負擔着朝廷與鄰國番邦的睦鄰友好，皇額娘不願說好聽的話哄着你，但將來你的去留，額娘不能插手半分，額娘願意用一切換你的幸福，可額娘不能忘了你的身份，和敬，額娘會一輩子支持你，做你最耀眼的光芒。咱們孃兒倆，都要好好的，活得比誰都好。”
和敬竟是眼眶溼潤，從今天起，她長大成人了，大阿哥就快娶妻，下一個就該輪到她選駙馬，是去草原還是沙漠，甚至是那長滿毛鬍子的西洋人，她的將來由不得自己，可她柔弱的肩膀也擔負着國家。
公主擡起頭，還帶着稚氣的臉上，露出鄭重的神情，“皇額娘，和敬長大了，和敬也要成爲額孃的榮光，我不能變成兒子，但是做女兒一樣能讓您驕傲。”
皇后眼含熱淚，抱着閨女親了又親，盼着永璉在天有靈，盼着和敬那才足歲就夭折的小姐姐也能有所知，能好好庇佑他們的妹妹，她願用一生幸福來換取女兒一世安康。
且說養心殿呈膳牌，底下的人也好，吳總管也好，都懂皇帝的心意，魏常在的綠頭牌是擺在最前面的，越過貴妃越過嫺妃、純妃、嘉妃，醒目地擺在正中間。此刻鋪了黃綢的漆盤送到面前，皇帝從奏摺堆裡擡起頭，揉了揉眉心望了幾眼，忽然把手伸向了純妃。
吳總管眼眉一挑，心想皇帝又惦記起什麼詩詞來，可卻聽啪的一聲響，純妃的牌子被翻了個個兒，接着魏常在的牌子被擺在最高處，皇帝很平淡地說：“今日起鹹福宮的綠頭牌撤了，儲秀宮的也撤了，純妃與貴妃身體都欠安，且要養一養。”
吳總管心頭一鬆，忙應道：“奴才這就去傳話。”
皇帝又吩咐：“不必聲張，沒得叫宮裡傳閒話，不過是朕不想見某些人，而貴妃身體實在欠安，等下先去儲秀宮看她，再去見紅顏。”
吳總管都聽着，且又聽見皇帝直呼魏常在的名字，也不知宮裡其他人是否有察覺，也不知皇后與公主是否有察覺，曾經獨一無二的安頤，如今另有了一聲紅顏，吳公公曾經緊張擔心過，但眼下皇后與紅顏情如姐妹，似乎也不必太多慮。
皇帝喜歡魏常在，的確與衆不同，不知這一次的喜歡能維持到幾時，那會子愛純妃雖不及當下這般用心和在乎，至少明面兒上做得毫不掩飾，可如今那蜜蠟手串早不知丟給哪個小太監帶出宮換了銀子，現在連綠頭牌都要撤了。
且說吳總管親自到延禧宮傳話，見魏常在神采飛揚，似乎也不是單單爲了皇帝要來而高興，而紅顏聽說皇帝要先去儲秀宮看望貴妃，回身取了一支老山參給吳總管：“皇上若是覺得合適，就拿去給貴妃娘娘補身子吧，最好也別說是我給的，我身份低微沒資格做這種事。這老山參是富察福晉給我的，可我哪裡用得上這東西，她只見着好的就拿來給我。”
吳總管笑眯眯接下，讚道：“到底是您細心，皇上正琢磨不能空手去。”他忍不住又問了聲，“魏常在今天看起來，好像特別得高興，可是遇見了喜事，能不能賞奴才也樂一樂？”
紅顏眼波流轉，喜不自禁，想了想覺得吳總管是可以說的，便道：“公主今兒，與我說話了。”
吳總管愣了愣，倒不是驚訝於公主對魏常在說話，而是好奇就這麼一點點兒小事，竟值得她歡喜成這樣。爲了討皇帝的高興，連同那支老山參一道，吳總管把這話也告訴了皇帝，弘曆竟是忽然駐足，反覆確認：“和敬對紅顏說話了？”吳總管便看見皇帝臉上洋溢出與魏常在一模一樣的笑容。
到了儲秀宮，貴妃病體孱弱，顫巍巍出來行禮，被皇帝攙扶回了榻上，說了些體己的話，而貴妃見皇帝心情極好，雖然猜不透是什麼事，可瑞珠說今晚是翻了延禧宮的牌子，便想他必然是要去見魏氏才高興，連帶着把笑臉也對着自己。
貴妃心中悽楚，可想到皇帝還願意對她笑，就算想着美人還能惦記來看看她，自己至少還沒有被遺忘和拋棄，強撐着幾分精神應對，比起皇帝在乎她，她更在乎皇帝。
“朕命內務府撤了你的綠頭牌。”皇帝道。
貴妃眼神一顫，心裡又沉重幾分，但皇帝很快就解釋：“朕希望你安心養病，幾時身體好了，就擺回去，但養身體的日子裡，朕也會時常來你，不代表朕從此就不管你。這事兒早晚會被別人知道，朕親自向你解釋，就是不願你被謠言所誤。好生保重身體，別去想外頭的事，你跟了朕早就是朕的人，操心他們做什麼。”
貴妃眼中含淚，見皇帝挽起了自己的手，可她瘦得皮包骨頭，一雙手伸出來寒森森得嚇人，心中一自卑，不由得縮了回去，怯然道：“皇上的話，臣妾記下了。”
弘曆見她如此，不禁一嘆，主動又握住了她的手，勸道：“別胡思亂想。”