“寧壽宮投毒一案，皇上若要追究那拉氏族人，臣必能查明所有線索，但淑嘉皇貴妃之死，顯然另有蹊蹺。”傅恆道，“請皇上恕臣無能，淑嘉皇貴妃如何中毒，多日來毫無頭緒。娘娘樹敵太多，那一日她與很多人有所接觸，審問寧壽宮的宮女太監容易，但若要查內宮娘娘之事，臣有所不便，之後該怎麼做，還請皇上示下。”
弘曆也明白，通常來說，這樣的事會交給中宮或是掌權的妃嬪協助辦理。但如今內宮可靠的人，紅顏待產，皇后養身體，愉妃忙六宮之事忙照顧孩子，早已分身無暇。其他人實在都不可靠，就算勉強交給她們，也不過是消磨時間，而且連傅恆都查不到的事，果然是難了。
“她身前囂張跋扈，在宮裡橫行霸道，不論是妃嬪，還是太監宮女，無不被她欺負過。”弘曆苦笑，“她的確樹敵太多，非要從這條線索走，誰都可能要殺她。”
“請皇上再給臣一些時間。”傅恆躬身道，“皇上若要給四阿哥一個交代，臣必當竭盡所能。”
弘曆擺手：“內宮的事，本不該麻煩你，可朕也只有你是信得過，這家裡頭的事都能放心交給你，給了旁人，背過身去就是看朕的笑話了。”他又嘆，“四阿哥是個懂事的孩子，他知道朕也有無可奈何，至今沒有來糾纏朕要爲他們母親討一個公道，越是如此，朕反而覺得愧疚。”
傅恆不語，皇帝思量再三，吩咐道：“三日後給朕明確的證據，是否問罪納布爾，朕要看皇后有沒有參與其中。如今的中宮雖不如你姐姐，但也無甚過錯，倘若她是好的，僅是她的族人起了歹心，朕把他們趕出朝堂便是了，好在皇額娘沒有出事。”
傅恆退下之前，惦念着那拉氏的人會不會之後又把矛頭轉向紅顏，便對皇帝道：“臣有幾句話，斗膽向皇上進言。”
弘曆笑：“但說無妨。”
傅恆神情嚴肅地說：“阿哥們日漸長大，中宮又添嫡子，縱然淑嘉皇貴妃已故純貴妃失勢，大臣們依舊會爲了朝廷的將來和皇子們的將來而謀算。臣斗膽請皇上開始留心這樣的事，寧壽宮投毒一案便是警示。”
他不可能當面對皇帝說，請你保護好紅顏，這樣的提醒皇帝若能領悟什麼，那可見他對紅顏的真心，但若聽過則已，依舊從前那般我行我素，傅恆就只能靠自己的力量，爲紅顏和她將來的孩子圍起城牆抵擋風雨。
皇帝果然若有所思，其實這些日子他已經開始留心，在失去安頤後的數年裡，他對待後宮比從前更任性一些，甚至不惜和母親翻臉，但這次的事讓他警醒，倘若再對紅顏專房獨寵，什麼好的都給她，就不是福而是禍了。
紅顏腹中的孩子，若是個皇子，若是個聰明能幹的皇子，以自己對紅顏的在乎，孩子的前程便不可限量，但中宮有嫡子，即便那拉氏的人被自己趕出朝堂，也會有其他人希望左右儲君之位，到時候紅顏和孩子，就是他們的眼中釘。
“朕明白了。”皇帝將心沉下，依舊吩咐傅恆，“納布爾和他的族人，朕就交給你了。”
且說忻嬪從六阿哥手上得了純貴妃送的經書，她隨手翻了幾頁並沒什麼稀奇的，就依舊原樣包好讓慧雲收了起來，之後靜觀了兩日，雖然知道鹹福宮那裡又加強了守衛，但似乎並沒有人察覺六阿哥悄悄去看過母親，慧雲勸自家主子別捲入這種事，忻嬪也有所顧忌，想着往後還是離六阿哥遠一些的好，那會子在冰天雪地的園子裡乾等那麼久，又怕又冷，這樣的經歷她再也不想有了。
然而即便忻嬪反省了，因爲六阿哥把自己的奴才罰跪在雪地裡，還是有人瞧見這樣的事並傳出去，甚至說見到忻嬪在附近轉悠，皇太后特地把她叫過去一頓訓斥，說她年輕而阿哥們都大了，一定要知道分寸，十三四歲的孩子已經可以闖禍了，她若有什麼說不清的官司惹上身，太后也保不了她。
忻嬪悻悻然離了寧壽宮，雖然被太后訓斥已經家常便飯，心裡還是會覺得窩囊，誰不願風光體面地活着呢。
慧雲說：“主子別放在心裡，比起令妃娘娘，咱們好歹強一些。聽說太后對令妃娘娘什麼都做過了，曾經差點還要用大刑呢，我們也不過是叫太后說幾句。”
忻嬪道：“我若計較，早被她折磨死了。六阿哥真是很可憐的，十三四歲又怎麼樣，不過是個孩子，可祖母父親都不管他，一個皇子活得還不如平頭百姓家的孩子。”她苦笑，“可我自己又如何，還自以爲是地可憐別人。”
主僕倆走回承乾宮時，遇見佛兒公主去鍾粹宮，她身後的宮女帶着食盒，一看就知道是去給十一阿哥和福康安送吃的，兩處離開的距離，佛兒大可以假裝沒看見忻嬪，直接去鍾粹宮，可她很有禮貌地帶着宮女特地來到忻嬪跟前，恭恭敬敬地說了聲：“忻嬪娘娘吉祥。”
忻嬪有些意外，笑道：“公主這是要去鍾粹宮？何必特地過來見我呢，天怪冷的，你趕緊去吧。”
佛兒善意地笑着：“既然瞧見娘娘了，怎麼能不來問一聲安呢，娘娘是長輩，這是我該做的。”
直到公主再離開，忻嬪臉上還掛着方纔客氣的笑意，雖然只是客氣，可嘴角上揚的確會讓心情變好些，她對慧雲說：“同樣是純貴妃的孩子，六阿哥遠不如自己的妹妹過得好。”她忽地想起那天分別時，六阿哥不僅送給她一本經書，還帶了純貴妃的話，說什麼要做一個愛護孩子的母親，纔會讓皇帝喜歡。
忻嬪進門後對慧雲提起這句話，慧雲道：“聽說萬歲爺小時候，是養在宮裡跟着康熙爺和娘娘們過的，也許萬歲爺心裡，不論是自己的額娘，還是做了額孃的娘娘們，他很看中母親的存在。您看純貴妃，她不就是把佛兒公主摔在地上，才徹底失寵的？”
忻嬪呆呆地想着：“那我該怎麼做？皇上好像寧願多和穎嬪她們在一起，也不喜歡我，他是真的不喜歡我吧。”
這一晚，京城又飄雪，春裡的雪綿綿不盡，讓人看不到新的希望，再之後化雪寒冷，屋子裡始終擺脫不了燒炭的日子，宮裡頭到處是白慘慘的一片，紅顏屋子裡小宮女爲她折來的迎春花枝，也不見抽芽吐蕊，所有人都在感慨今年春天來得遲。
轉眼已在二月末，紅顏從如茵口中得知，皇帝因寧壽宮一案與皇后沒有關係，暫且擱置了，嘉貴妃的死因還在查，卻連傅恆都沒有頭緒。那日皇帝難得駕臨景陽宮，說是去看八阿哥，半當中將四阿哥叫去說了一番話，不知是許諾了他們兄弟什麼，連愉妃也不知道。
但愉妃說永琪曾問過四阿哥，爲何不再找皇帝爲嘉貴妃討個公道。四阿哥說皇阿瑪若有交代，自然會說，這麼多年六阿哥爲了糾纏純貴妃的事，過得很不如意，他們都看在眼裡。論起一母同胞，他是永璇和永瑆的大哥，額娘不在了，他這個大哥要保護好自己的弟弟，倘若爲了討個說法而遭父親嫌棄，將來弟弟們也會過得不好。如今老八和十一能跟着愉妃、舒妃，他也能放心離宮了。
愉妃說這些話時，眼中泛着淚光，感慨四阿哥小時候，憨憨笨笨嘴饞貪吃，便是如今也不見得有多精明，可是他心裡耿直知道自己該做什麼，同樣是做哥哥的，三阿哥卻拋棄了自己的母親更拋棄了弟弟，毫無手足之情。純貴妃滿腹詩書教出這樣的孩子，嘉貴妃大字都不識一籮筐，生下的兒子卻這樣好。
紅顏唯有安撫：“姐姐們養着永璇永瑆，孩子們就不會被欺負，四阿哥的婚事是嘉貴妃身前的願望，咱們替孩子風風光光地辦下來，他出去開衙建府，也不會叫大臣們取笑。”
愉妃望着窗外陰沉沉的天說：“但願風雪早些過去，三月裡能見到太陽就好了，四阿哥辦婚事的時候若也是這種天氣，怕是笑也笑不出來了。”
待她別過紅顏離開延禧宮，出門就遇見兩位太醫往承乾宮走，紅顏這裡安胎待產都不見太醫來得那麼殷勤，可承乾宮裡卻爲了小公主三天兩頭宣太醫，愉妃隨口問了幾句，太醫們暗示小公主先天積弱，愉妃心裡便惴惴不安，怕忻嬪這個孩子會養不活。
三月初，四阿哥的婚事提上日程，愉妃總有事不得不來與紅顏商量，這日吃了飯忽然想起一件事，便順便散步消食，往延禧宮來找紅顏，走過鍾粹宮時瞧見有人影往御花園方向去，她駐足看了看，白梨在邊上說：“主子還不知道吧，奴婢也是今天下午才聽說的，這幾天忻嬪娘娘不知道做什麼，每天夜裡都在後宮裡走動，前日還撞見侍衛了呢。”