宮裡,今年的新年過得沒什麼趣味。
皇上敬過三杯酒就起身離席，沒給大家圍上來的機會。太子不在，直郡王聽說是福晉病重,告假直接沒來。
四爺坐的地方倒是也圍了一羣人,就是個個都是敬了酒就走,更像是應付差事。
倒是八爺那裡，人越聚越多。
四爺倒沒心情管這個,叫他擔心的是十三到現在都沒一點消息。說句不好聽的,生見人，死見屍，這麼生死不明算怎麼回事，
他黑着臉灌酒,周圍的人都不敢招惹。就是五爺、七爺,也只是開席時跟他碰過一杯，見他不想聊天說話就兩人坐一堆去了。至於三爺，一早就主動跑去找翰林院的人了，聽說他正在跟人家一塊編書呢，比他當年去莊子上種地還要超脫世俗。
席上只有歌舞聲還算熱鬧，就這歌舞，聽了二十年也沒什麼新鮮的了。雖說宮戲年年都會排新戲，但叫四爺說，還沒素素在府裡折騰的府戲好玩呢，至少那還能聽個意思，這宮戲連意思都沒有。
氣氛沉悶的叫人連酒都品不出滋味了。
四爺無奈放下酒杯，皇上大概不會再出來了。這次出巡回來後，皇上就沒正式露過面，只是把大臣挨個叫進南書房說話，但出來的人任怎麼打聽都撬不開嘴，還有人直接閉門謝客。
因爲太子一直沒有消息，朝野上的議論聲也越來越多。幾乎都以爲過年時太子必定會露面，可皇上避而不見，大家也無法追到皇上寢殿去問個究竟。
四爺也想知道，皇上打算避到什麼時候。
他正沉思，突然殿後熱鬧起來，席上衆人紛紛起身對着才進殿的二人行禮。
熱鬧傳到前頭，四爺等幾位年長的阿哥都舉目望去。四爺一時想着會不會是太子與十三？忙站起來往人堆裡看。
八爺起身笑着迎過去：“十五，十六，來晚了啊，該罰！”
四爺一下子失望了。見果然是十五、十六兄弟兩個，穿着一棗紅一寶藍的常服。這二人現在還沒有爵位，沒有冠冕可戴，但也打扮得玉樹臨風，英氣勃勃。
十四早舉着酒杯，提着酒壺過去：“來，來，來，一人罰三杯！”
二人眼圈還是紅的，也笑着舉杯痛飲。十四還要再灌，叫八爺擋了，親自領着他們坐下，輕聲道：“行了，你十四哥是鬧你們呢，免得你們臉上帶出來不好看。坐在這裡吃吧，有人來敬酒，不想喝就拒了。要是嫌這裡太冷清，就到八哥那裡坐。”
這兩兄弟一齊謝過他，卻沒說要跟他過去坐，十五道：“多謝八哥，皇阿瑪叫我們過來這裡打個招呼，一會兒我們兄弟還要回後面去磕頭。”
八爺沒再多勸，又說了兩句就走了。
他一走，十六眼圈就又紅了，他們跟十八阿哥同母，兄弟三個一起伴駕出巡，這是多麼風光的事，結果出去一趟，他們兩個平安回來了，弟弟卻死在了蒙古。
剛纔他們進宮去給額娘磕頭，額娘臉白得像紙還笑着出來見他們，一點悲意都沒露，還說他們平安回來就行，小十八是佛前的童子，長生天會保佑他下輩子投個好胎。
可額娘整個人都瘦成紙片了，說話沒一會兒就坐不穩，還是嬤嬤上前托住額娘，他們才知道自從十八的死訊傳回來，額娘就病了。偏偏今年雪大天冷，內務府的炭又送少了，額娘夜裡凍着了，身體弱就一下子病了。
額娘不肯叫人去說，道：“都說我得聖寵，連生了你們兄弟三個。其實小十八落地前，萬歲就不常到我這裡來了。這次你們弟弟沒了，宮裡不知道多少人在看笑話。我不過炭少了一些，比起宮裡其他人不知道要好多少倍呢。”
額娘道：“我如今就是替你們積福，盼你們能有個好出路。你們要明白，在宮裡萬歲的寵是好東西，人人都想爭，爭不到的也別怨恨。你們是阿哥，比託生成公主要命好，日後大了能自己掙前程。”
“你們前頭的哥哥不少，仔細瞧着他們，跟他們學，他們誰活得好，誰活得自在，你就照着學。但有兩人不能學。”
額娘先比了個大拇指，又比了個八。
“額娘在宮裡住了一輩子了，這兩位爺……”額娘搖了搖頭，沒往下說。
所以，剛纔八爺示好時，這兩人才都沒接。
十五見十六像是把酒當水喝，按住他道：“你要喝，回到阿哥所我陪你喝，咱們現在先去給各位哥哥敬酒吧。”
兩人一人執杯，一人提壺，從席頭敬到席尾。三爺跑得太遠，他們還要鑽到翰林院那一堆去敬一場，叫三爺叫住聽了一耳朵之乎者也，頭昏腦脹的出來。
要說敬完哪個最輕鬆，非四哥莫屬。五哥、七哥和八哥他們，人人都要感嘆一番叫他們節哀順變，十四哥還道：“過了十五，十四哥進宮叫你們出來玩，好好放鬆放鬆。小十八的事別想太多，這都是命。”
這話一開始聽或許還算入耳，聽個百八十遍的，還回回都要裝作他們十分的感動，叫十五和十六苦不堪言。
只有四哥，敬完酒就說了兩個字：“節哀。”可要說他敷衍又不是，至少四哥的神情是很鄭重的，短短兩字比人家說了一車的節哀更認真。
兩兄弟就也認認真真的還了一杯酒。
於是四哥又多說了一句：“有空多去宮裡請安。”
這也是實在話。小十八沒了以後，額娘身邊的嬤嬤們都說，額娘只有在提起他們兩個時，眼裡纔有點鮮活氣兒。
就衝這個，十五、十六已經打算天天下了上書房就去額娘那裡轉一圈了，反正皇阿瑪都說了，叫他們多陪陪額娘。
二人誠心道謝，就要告退，四爺叫住他們，猶豫了下，問道：“你們可知道你們十三哥現在何處？”
十五和十六對看了一眼，他們兩人雖然一直在木蘭，但在回京後各種小道消息也聽了很多，知道現在不止太子不見了，十三也跟着太子一起不見了。
早就聽說四哥和十三哥好，沒想到在這種時候，四哥還掂記着十三哥。
十五心裡有些熱，想了想，上前小聲道：“弟弟確實不知。我們一直在木蘭……”
四爺點點頭，其實他本來就沒打算從他們嘴裡能問出東西來。想也知道，皇上真想瞞着人，一個京裡的都叫瞞住了，十五和十六兩個小孩子怎麼會知道？
十五和十六轉身要走，十六咬咬牙，多說了一句：“……之前聽說，十三哥是跟太子在一起的。在塞罕塔。”
然後不等四爺再問，兩人匆匆離席了。
十五，十六更像是到席上打個招呼，表示他們已經回京了。一共去了四個阿哥，放出來兩個叫大家看看，也是安安衆人的心。
四爺能明白皇上的意思，但他覺得這一手不頂用。十五、十六兩個小阿哥怎麼能跟太子相提並論？
皇上也是糊塗了。叫四爺說，宮裡所有阿哥加起來，都不如太子一個人重要。朝中和天下盯的就是太子，別的阿哥你叫他們說也未必能認出來幾個。
直郡王大概算一個。其他人那就不用提了。
四爺算着時辰，差不多該可以出宮了。偏偏今年太子和直郡王都不在，只能等皇上叫人來說什麼時候能走了。
又熬了大約半個時辰，陳福出來道：“萬歲有旨，今日已畢，衆卿跪安！”
大家紛紛起身，對着御座磕頭。
不少人沒見過陳福，要說皇上跟前，除了樑九功外也就是一個魏珠算是個人物。好不容易出來個新人，一羣人磕完頭不急着走，都上去跟這位新公公套套近乎。
有耳目靈通的，如十四就很親熱的叫破了陳福的身份：“陳公公，怎麼是你來？魏珠那小子呢？”
陳福挺把得住，恭敬道：“魏公公在萬歲身邊侍候着，走不開，奴才就領了這個差事。好歹也能給諸位大人道聲新禧。”
一堆人紛紛拱手，七嘴八舌的‘同喜，同喜’起來。
四爺看不慣他們對着一個太監點頭哈腰的，更因爲十四他也管不住，轉身自己先走了。
一路出了宮門，蘇培盛正守在宮門口。見到四爺就迎上來，卻道：“主子，十三福晉在福晉的車裡呢。”
四爺腳下一停，本來是往騾車去的，這下只好轉身去牽自己的馬。
“怎麼回事？”他問。
“十三福晉是哭着出來的，咱們福晉就叫她一起上車了。”蘇培盛也很爲難，四爺沒出來前，他也在爲難是不是去跟福晉身邊的人提醒一聲，趕緊叫十三福晉回他們自己的車裡去。
不過誰知道四爺是什麼意思？萬一他也願意福晉安撫十三福晉呢？
四爺上了馬，見十三福晉還不見出來，而後面的兄弟們肯定很快就出來了，只好道：“趕緊走，叫十三府上的車跟上！”
車一動，車裡的元英和兆佳氏都知道了。兩人都着急了。剛纔四爺過來時，元英的人已經提醒她了，可兆佳氏在永和宮可能是壓力太大，就灌了不少酒。要不是藉着酒力，她也沒那麼膽子在德妃面前哭求，求德妃幫着打聽十三的下落。
就算是有罪，也先把罪名定下來啊。這麼吊着不是折磨人嘛！
結果到了騾車裡，可能是這出宮一路喝了冷風，到騾車裡叫車裡的熱氣一烘，兆佳氏就吐了……
幸好同車的丫頭眼疾手快，不但推開了元英，還用自己的衣襟兜住了穢物。剛纔她已經下車去後面跟着了，不敢污了主子的車。
但兆佳氏也吐到前襟上了。
所以剛纔四爺來時，她纔不敢下車請安。
沒想到車這就動了！
元英後悔死了，一怪她進宮就帶了一個丫頭，剛纔還下去了。二怪剛纔蘇培盛也走了，車旁居然找不到一個傳話的人。三怪她剛纔沒大着膽子掀簾子跟四爺說多等一刻，叫她好把兆佳氏給送下車。
車裡車外都着急，到了路口，四爺叫蘇培盛把十三府的車和自家的騾車都趕到一旁的街角，好叫裡頭的人換車。
蘇培盛守在騾車前，掀起簾子伸出一手：“十三福晉，奴才侍候您。”
兆佳氏的丫頭也趕緊跳下車，懷裡還抱着一件斗篷。兆佳氏跳下車，叫自家丫頭拿斗篷一裹，匆匆忙忙回了自家的騾車。
沒有十三，四爺也無從交待起，他總不見得跟十三福晉交待去，只好一語不發。
回到府裡，四爺想跟福晉說兩句話，主要是問問永和宮的事。可元英身上還有兆佳氏吐出穢物的噁心味，沒注意到四爺的眼神就告退回正院了。
蘇培盛裝傻，他纔沒看見四爺叫福晉給撂下了呢。
少頃，四爺冷淡道：“去東小院。”
“喳。”蘇培盛答應得又輕又快，叫人提上燈籠，麻利的走在了前頭。
四爺夾裹着外頭的風雪進屋，叫屋裡的熱氣一衝，頭就有些暈。李薇過來還沒及笑，看他臉色不對，馬上叫人拿銅盆、漱口水和薄荷油。
在他鼻下、太陽穴和虎口都塗上，再小心翼翼的問他：“還想吐嗎？”
四爺本來叫薄荷油塗得頭也不暈了，正要脫衣服就聽到這個。
原來她是搞錯了。
李薇就見他笑了，笑毛？不是你臉色不好看嗎？在席上肯定又叫人灌酒了。
等四爺換了衣服出來，解酒湯也端上來了，四爺從善如流的喝了半碗，反正酸酸的也算適口。席上的東西實在叫人膩味。
李薇見此就叫人準備熱水，洗漱後睡覺覺了。她關心道：“明天還是一早就進宮吧？那現在快睡吧。”這都八點半了。
四爺點頭，然後說：“叫膳房上一碗兌湯麪吧，臥個荷包蛋，加幾片火腿。小菜就叫他們調個蘿蔔絲，再來碟糖蒜。”
李薇：“……你現在又餓了？”
說得她也有些餓了。
於是，她對玉瓶說：“下兩碗兌湯麪，都臥個荷包蛋，我不要火腿，下兩葉白菜吧。”
四爺問她：“小菜就要蘿蔔絲就夠了嗎？”
她想了想，問他：“那再切盤牛肉片吧？”
四爺點頭，道：“再加一盤醋拌松花蛋吧。”
李薇坐下後，對玉瓶說：“去看看阿哥們都睡了沒，沒睡的問要不要也加一頓夜宵。”
乾脆大家都來吃東西吧。
作者有話要說：我去煮個元宵……大家晚安，明天見