凌若搖頭道：“到了這個時候，皇帝已經不能退了，一旦他退步，百官以後就會變本加厲，步步緊逼，收緊他手中的權力，就像前朝，皇帝的權力被內閣大臣架空；剛纔你也瞧見了，李齊與慶復對着哀家也是步步緊逼，直至哀家將李文忠在蘇州的事說了出來，方纔算是扳回了一些，令他們不敢太過放肆。”如此說着，她又道：“先帝在世時，爲政嚴苛，那些大臣不敢有所妄動，而皇帝繼位後，爲政寬和仁厚，使得他們漸漸開始放肆起來，若是不設法壓着，往後更加不得了。”
聽到此處，楊海也不知該怎麼勸了，過了一會兒他道：“太后，既然不能退，那局面豈非還得僵持下去？”
水秀插話道：“是啊，雖然二位大人被太后您訓了一頓，但奴婢看他們並不甘心，也沒有讓步的打算。”
“他們之所以敢如此硬氣，多少也因爲張廣泗在外帶兵圍剿大小金川之故，只要大小金川一平定，相信事情會有所轉機。”
楊海擰眉道：“但奴才擔心……張大人不肯盡心平亂，甚至藉故生出什麼事來，好逼皇上就範。”他跟在凌若身邊多年，頗爲擅長揣測人心。
凌若冷哼一聲道：“若張廣泗當真這麼做了，就是在自尋死路，正如哀家剛纔所說，朝中能帶兵的，並不止他張廣泗一人！”
除夕這日午後，弘曆來到慈寧宮請安，凌若與他說了昨日召見李齊二人的事，旋即道：“設法盯緊張廣泗，莫要當真生出什麼事來。”
弘曆應聲道：“兒子知道，兒子已經在其身邊安排了監軍，只要張廣泗稍有不宜之舉，便會立刻密報於兒子知曉。”
凌若頷首道：“爲君者，當寬則寬，當嚴則嚴，一定要好生把握這個度；另外……雖然李齊私心甚重，但李文忠確實是個不錯的人才，若是皇帝覺合適，不妨將他調入京城接替順天府尹之職。”
“兒子會考慮的。”如此說着，弘曆內疚地道：“剛纔聽水秀說，皇額娘昨日又頭疼了，要您爲兒子勞心費神，兒子實在過意不去。”
凌若溫然一笑道：“倆母子說這麼見外的話做什麼，總之你好好做你應做之事，皇額娘一定會設法幫你。”
弘曆感激地點點頭，“多謝皇額娘。”說罷，他道：“今日天氣晴朗，也沒什麼冷意，不如讓兒子扶您去御花園走走，剛纔經過的時候，那裡的梅花開得極是好看。”
凌若輕笑道：“要論梅花，御花園又怎極結網林開得好。”
“那兒子扶您去結網林。”說着，他扶了凌若一路往結網林走去，雖然是大寒之日，但因爲有陽光照着，所以並不覺得太過寒冷。
正如凌若所言，結網林的梅花開得比御花園好，暗香浮動，一眼望去不見邊際，唯有滿眼的梅花，當真是賞心悅目得很。
此時距離時疫結束已經過去半個余月，瀰漫在宮中的陰霾已是一掃而空，取代而之的是過年的喜慶，宮中四處都可見懸掛於半空中的絹紅燈籠以及弘曆親手所書的福字，不時可見宮人捧着夜宴要用的東西經過，臉上皆洋溢着過年的喜悅之意。
在一撥宮人請安離去後，弘曆道：“今年趕不及請雜耍班子入宮，所以怕是不及往年那麼熱鬧。”
凌若笑笑道：“皇貴妃能在短短時日內安排成現在這個樣子，已屬不易，再說，最重要的是一家人齊齊整整，餘下的並不重要。”
“皇額娘說的是。”如此說着，弘曆又道：“兒臣打算初五那日在西苑三海舉行一年一次的冰嬉大典。”
“冰嬉……”隨着這兩個字，凌若露出懷念之色，“哀家記得，你就是在冰嬉比試之中得到先帝的玉扳指。”
弘曆笑道：“皇額娘記性可真好，如今永璋他們都已經大了，所以兒臣打算也舉辦一個冰嬉比試，看他們何人能拔得頭籌。”
凌若點頭道：“如此甚好，不知皇帝可曾想好獎勵得勝者的東西？”
“兒子一時之間尚未想好，不知皇額娘有何提議？”面對弘曆的詢問，凌若笑一笑道：“哀家知道，皇帝有一個極爲喜歡的西洋懷錶，不如就以此爲獎勵，相信諸位阿哥還有世子會很感興趣。”
“皇額娘是說這個？”弘曆自懷中取出一個石榴花形狀的懷錶，用紅色半透明彩繪琺琅製成，金質的骨駕上鑲嵌有一千兩百顆細小的珍珠，正是這些珍珠將錶殼鑲嵌成花瓣形狀，工藝絕佳，修飾精緻細膩，實在是難得的珍品。
凌若似笑非笑地道：“不錯，皇帝可是不捨得？”
“兒子是有些不捨得，不過皇額娘開了口，就算是再不捨得也得遵從。”弘曆的話語引得凌若一笑，在接過懷錶細細看了幾眼後，她忽地道：“皇帝可有想過在幾位皇子之中擇選一人爲心目中的儲君，就如先帝一樣。”
弘曆笑容一滯，旋即搖頭道：“永璋他們幾個雖然不錯，但離兒子心中的儲君終歸是還差了一些，至於永瑆幾個還小，看不出什麼端倪來；所以儲君一事，兒子想等等再說，左右兒子如今還正值盛年，不必急於一時，皇額娘您說呢？”
“哀家不過是隨口一問，皇帝自己把握着就行了。”說到此處，凌若嘆了口氣道：“可惜永璉、永琮他們幾個沒福氣，雖爲嫡子，卻小小年紀便沒了，否則也不至於如此。”
想到永璉他們，弘曆心中也不是滋味，但他怕凌若難過，不敢表露在外，故作輕鬆地道：“過去之事就由着它過去吧，說不定兒子很快便又有嫡子了，而且比永璉還要出色。”
凌若笑一笑，隨口道：“若是這樣，自是極好。”
其實她心裡明白，弘曆只想立瑕月爲後，而瑕月已經過了最好的生育年紀，且之前又曾被下過麝香，當年能夠生下長樂已是上天恩賜，又怎可能再懷上孩子，嫡子……終歸是不可能了，除非弘曆願立其他人爲後。
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