終於，喧囂與吵鬧停止了。
潛艇不再搖擺，艇員們那翻騰的胃也舒坦了一些。
“走了？”弗林克擦了擦汗。
“走了！”聲納兵如釋重負。
“上浮！”
在海中憋悶了近3個小時，此時U213裡的空氣變得相當渾濁。
這種1100噸級的UⅡ型潛艇採用目前領先世界的柴油機-蓄電池雙動力模式，兩臺750馬力的柴油發動機能夠爲潛艇提供16節的水上航速，塗漿正極板電池則能保證潛艇以6節的航速在水下航行2-3個小時。在水中執行非機動觀察任務的話，這種潛艇能夠在水下呆上一天甚至更長的時間。
幾分鐘之後，U213順利浮上海面。
遭到10多艘巡洋艦和驅逐艦的圍毆，對方投下了不下100枚深水炸彈，能夠安然無恙已是大幸。
走上甲板，弗林克和他的水兵們大口大口呼吸着海面上的新鮮空氣。
星光照耀下的海面上此時已經不見一艘奧匈軍艦，另外兩艘德國潛艇也不見蹤影。
U213就這樣孤零零的漂盪在廣袤的大海上。
這裡已經遠離普拉軍港。
弗林克少校此時既慶幸又沮喪。
慶幸的是自己好歹活着，而且發射的那三枚魚雷全部命中目標。
沮喪的是那艘奧匈戰列艦居然沒有沉沒，德制533毫米蒸汽魚雷的威力雖大，可看來對方戰艦兩側的防雷網成功抵消了相當一部份爆炸力。
此後，U213再沒有攻擊的機會，而且只能疲於躲避對方艦隻的追擊。
幸好，奧匈海軍的反潛能力尚不及德國海軍的一半，否則，U213和它的42名艇員恐怕早已丟了性命。
看着奧匈艦隊離去的方向，弗林克嘆了一口氣。
此時地奧匈海軍。卻不像英國艦隊那樣不堪一擊。
曾經親密的合作關係讓德奧海軍知己知彼、知彼知己。
“向突尼斯發報，奧匈主力艦隊已經出港，具體數量不明，現在正朝地中海方向駛去！”
此時的突尼斯軍港一片忙碌。
外港，大功率探照燈在港口的海面上來回巡視，一門門大口徑要塞炮將黑洞洞的炮口對準漆黑一片的海面。
內港，碼頭周圍的燈光大開，港灣內一艘艘德國戰艦整齊的排列在自己的泊位上。
各艦均已生火。但啓錨的命令尚未下達。
燈火通明的德國地中海艦隊司令部裡，參謀們步履匆忙的來回遞送着最新消息，將領們則聚在作戰室中央位置那個巨大的地中海微縮模型周圍，一個個眉頭緊鎖的樣子。
在這些身着德國海軍深藍色軍服的將領中，爲首一位是馮·希佩爾上將，上一次戰爭中德國海軍的英雄人物，以臨陣指揮機智而果敢著稱。
馮·希佩爾上將旁邊那位年紀頗大的將軍是突尼斯基地司令兼地中海艦隊副司令本克，德國海軍中的一員老將，同樣指揮果斷，而且敢於在上級面前堅持自己的意見。
再旁邊一位。年紀不算小。相比馮·希佩爾上將和本克上將卻要年輕不少。他一身嶄新地海軍准將軍服，事實上剛剛晉升這一軍銜才半年多時間。1915年5月，德皇威廉三世親臨突尼斯檢閱地中海艦隊、參觀新建的突尼斯軍港和要塞。並對這裡的防禦體系非常滿意。作爲工程負責人埃裡希·雷德爾上校自然得到了德皇地讚賞，作爲獎勵，德皇親自授予他准將軍銜，並對這位刻苦鑽研海軍學術、發表過不少海軍論文和著作的將領面授機宜。
現在，40歲的埃裡希·雷德爾作爲地中海艦隊的參謀長，已經得到了包括施佩爾上將在內諸多同僚的一致認可。他現在唯一欠缺的，或許就只是功成名就的契機了。
與實力居歐洲第二、世界第四位的奧匈帝國海軍對抗，德國的地中海艦隊實力也不弱。戰列艦“大選帝候”號、“威廉王子”號、“海因裡希”號、“奧爾登堡”號、“興登堡”號、“威廉二世”號，戰列巡洋艦“塞德利茨”號、“戈本”號“毛奇”號、加上重巡洋艦“托馬斯“號，這10艘主力艦加上7艘輕巡洋艦、12艘驅逐艦、2艘中型水上飛機母艦和35艘潛艇構成了強大的德國地中海艦隊。
不過。由於戰列巡洋艦“戈本”號和“毛奇”號在西班牙南部和直布羅陀海域巡戈，戰列艦“奧爾登堡”號、“興登堡”號、“威廉二世”號和重巡洋艦“托馬斯”號在阿拉伯海域支援德土聯軍作戰，現在駐泊在突尼斯地僅有國王級戰列艦“大選帝候”號、“威廉王子”號、戰列巡洋艦“塞德利茨”號、由意大利戰利艦改建的“海因裡希”號，以及3000噸級的利佩級輕巡洋艦2艘、2300噸級的瓦爾戴克級輕巡洋艦3艘、1080噸級的標準級驅逐艦5艘、1500噸級的競賽級驅逐艦4艘、3500噸級的鵜鶘級水上飛機母艦1艘、1500噸級的UⅡ型潛艇5艘、800噸級的UⅠE型偵察潛艇3艘、800-900噸級的佈雷艦7艘、300-600噸級的炮艇8艘、300噸以下的近海巡邏艇11艘。
“出擊？待機？”這是擺在地中海艦隊指揮官們面前的兩個選擇。
如果整支地中海艦隊此時都在突尼斯，如果從本土調來的艦隊已經抵達，這個抉擇並不會像現在這樣艱難。
德國海軍的戰艦擁有無與倫比的防禦力與生存性能，可同樣難以做到以寡敵衆。
奧匈海軍戰列艦的噸位雖然都較小，可是它們火力出衆而且佔據數量和地理的優勢。
這些情況馮·希佩爾上將和他的指揮官們都很清楚，如果奧匈艦隊是衝突尼斯而來。他們反倒不用如此擔心。可是，若奧匈艦隊打算搔擾和炮擊非洲北部的德國殖民地港口城市，那將給當地造成難以估量的損失和恐懼，好不容易走上正規的殖民地建設也將大受挫折。
“諸位！出戰，勝利的機會最多隻有五分之一。大勝的機會更是隻有百分之一；若不出戰，我們只有等待陸軍迫使奧匈帝國屈服，或是等本土增援艦隊趕來！如何？”馮·希佩爾上將敏銳地目光在衆人臉上來回掃了一圈，沒有看到一張怯懦的面孔。
“只要戰術得當，重現撒拉米薩海戰的勝利也不是不可能！”雷德爾准將接過施佩爾的話，“我軍士氣高昂、訓練又素，又在地中海部署了衆多潛艇，既可採用誘敵深入的計策。又可以利用潛艇部隊讓奧匈艦隊一路遭受艦隻和心理上的雙重打擊，等他們疲乏之後再尋決戰之機！”
希佩爾又一次看看衆人，“各位有反對意見嗎？”
無人提出異議。
希佩爾右手握拳於胸前，大聲宣佈：“那好，就讓我們放手一戰吧！不論生或死，榮耀都屬於我們！”
衆人慷慨激昂響應：
“不論勝或敗，我們都並肩戰鬥！”
“誓死戰鬥到底！”
1916年2月7日凌晨5點10分，就在奧匈帝國本土艦隊出港後兩個小時，由25艘艦船組成的德國艦隊在突尼斯港外集結完畢。在“大選帝侯”號升起前進的信號旗之後，這些艦船和所屬8500名官兵義無反顧地踏上了戰鬥之路。
然而。奧匈帝國本土艦隊在安東·豪斯海軍上將的率領下並未南下地中海。而是在向南行駛了一段距離之後突然轉向。
與此同時，從塔蘭託軍港出發的奧匈帝國第2艦隊在地中海轉了一圈之後，拋下3艘被德國潛艇擊傷的艦隻向亞得里亞海方向駛去。並在凌晨6點左右進入亞得里亞海域。
天亮之後，充電完畢的德國潛艇U213驚訝的在普拉港西南15海里處發現了先前從普拉軍港駛出的那支奧匈艦隊。
廣袤的海面上，由上百艘戰艦組成的龐大艦隊分6列浩浩蕩蕩向北行駛，從戰艦煙囪中噴出的黑煙有遮天蔽日之勢。
“這……”弗林克頓時驚訝得說不出話來，過了好幾秒，他纔想起自己的潛艇該下潛了，並在第一時間讓他的通訊兵向突尼斯報告這一驚人的情報。
幾分鐘之後，當兩架奧匈海軍的水上飛機飛過地時候，U213已經適時的潛入水中。
當電文交到馮·希佩爾上將手中時，他率領的艦隊已經駛到了西西里島南面。
在這之前。希佩爾已經得到了從塔蘭托出來的那支奧匈艦隊轉向的消息，結合這個情報，他頓時明白了奧匈艦隊指揮官的意圖。
“立即給柏林發電，奧匈帝國海軍正向威尼斯灣集結，恐給我國進入克羅埃西亞-斯拉沃尼亞的陸軍部隊造成威脅！請統帥部早作決斷，我已率地中海艦隊一部向亞得里亞海前進，期以尋找機會重創奧匈艦隊！”
在這之後，希佩爾上將一面命令地中海艦隊各潛艇部隊向亞得里亞海區域集結，一面讓潛艇補給艦從突尼斯港出發趕去爲潛艇部隊補充燃料和魚雷。而他自己的艦隊則以15節的編隊航速向目標區域駛去。
當希佩爾的電報轉送到德國最高統帥部時，辰天和他的將領們早已針對奧匈帝國海軍的動向進行新的部署了。
在統帥部作戰室的大廳中央有一個更大的沙盤，上面是以奧匈帝國爲中心、囊括德國東北部、意大利北部和亞得里亞海的微縮地形，其中，代表奧匈艦隊的小船已經根據它們的實際位置進行了調整。
“元帥，海軍對繳獲奧匈海軍的艦隻恐怕不怎麼敢興趣吧！”辰天這樣問波爾元帥，是想肯定德國海軍部對於那些奧匈海軍戰艦地看法，基本上說，那些又舊又小而且總體設計很一般的艦隻根本不符合德國海軍的作戰要求。
“當然，我們寧可造新艦，也不願花一馬克去維護和修理奧地利的內海戰艦！”和多數海軍觀察家一樣，波爾元帥總是稱奧匈帝國的戰艦是“內海戰艦”，因爲它們的航海性能很不高明，只適合在風平浪靜的地中海沿岸航行，一旦遇到海浪顛簸，艦上的成員據說就苦不堪言了。
“那好，我們就一不做二不休，將它們徹底清理進垃圾場！”說罷，辰天轉頭問空軍大臣澤克特，“我們的飛艇部隊還在羅森海姆沒有解散對吧！”
戴着單片眼鏡的澤克特回答到：“是的，陛下！我們原本準備讓它們再到奧地利腹地去散發一次傳單！”
“那好，讓他們撤下傳單換上適合攻擊水面目標的重鎊炸彈！另外，讓氣象部儘快將亞得里亞海區域未來三天的天氣預測送過來！”辰天在心裡想，用這些空中戰列艦對付奧匈帝國的水上戰列艦，即使不廢掉對方，也要讓對方嚇得尿褲子。
“陛下，如果我們要以空中力量對付奧匈艦隊的話，能夠在奧地利南部臨時修建機場和飛艇降落場就最好了，這樣既可以節省飛機和飛艇的燃料，也可增加攻擊的頻率！只是，這樣一來也容易遭到奧軍的襲擊，所以我們必須儘快作出取捨！”澤克特有板有眼的分析着，他現在的角色已經完全從一個陸軍參謀轉換到了德意志帝國空軍部大臣，要知道策劃、部署和指揮集羣航空部隊攻擊各個目標是一件非常複雜的工作，絲毫不亞於兵員輸送、後勤補給這類傳統難題。就目前看來，澤克特那出衆的組織才能的確不是吹的。
辰天想了一會兒，“嗯，可以讓豪森將軍在奧地利南部緊急修建一批機場和飛艇降落場，但要注意只能將普通型號的飛機和飛艇降落到那裡，像我們的禿鷲Ⅰ攻擊機、蜂鳥Ⅱ戰鬥機和堡壘級飛艇就只能駐紮在本土基地，我不希望這些高端的武器被外人窺探！”
禿鷲Ⅰ攻擊機，也就是J1全金屬攻擊機，各項技術均列入國家一級機密；蜂鳥Ⅱ戰鬥機，一種過渡型戰鬥機，介於木架蒙皮飛機與金屬飛機之間，半金屬結構，單翼，機翼橫截面呈上凸下凹結構（歷史上德國1915年底研製的容克J1型全金屬雙翼攻擊機的機翼就採用了這種結構），目前處於戰場測試階段，德國陸軍和空軍各裝備10架；堡壘級飛艇，即超大型齊柏林飛艇，採用傳統鋁製骨架、氫氣氣囊和外形的硬式飛艇，最大的特點在於它那由堅固金屬架構成的吊艙裡安裝了一門75毫米短管榴彈炮，並配備了15發高爆炮彈，可從空中精確轟擊地面目標。
“是的，尊敬的陛下！”澤克特此時已是滿懷期待，不僅是他，就連辰天也很想看看這個年代航空武器威力的極限。
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