魏皇后是在皇帝登基隔年過世的, 那年，夏侯冀九歲，也就是夏侯沛如今的年歲, 已立爲皇太子了。皇帝憐其喪母, 待他無比關愛, 擇師選能, 事事過問, 又見夏侯冀還幼，便不十分要求他，不論學業日常, 都甚爲寬容。
太子太傅是高丞相，然高相秉政, 忙碌朝堂, 自不能日日來授課, 便有太子詹事來講課，太子詹事是個老先生, 文采斐然之輩，尤重儒道。太子因生活安逸寬容，便覺儒道甚合他意，學得也格外認真。到如今，溫潤如玉不假, 深究起來, 太落窠臼, 過於死板了。
皇帝近幾年重視起對太子教導, 眼下見太子雖未顯不滿, 卻也不發一詞，便知太子這是不贊同。
自八九年前楚越一戰, 越國頹勢已定，雖仍稱國，卻接連割讓城池，如今國土已不足從前一半，越主成括有志重整山河，奈何越軍在楚越一戰中折損大半，越國人口不足，再徵兵，也整頓不出一支雄師，最爲關鍵的是，越國已無良將。
而楚帝已年屆七旬，過去，他也是雄心壯志渡江北去，可惜一年一年的等待時機，一年一年的安逸消磨，到老了，楚帝竟迷戀起佛教來了。
夏侯庚見此，一面高興南朝有削弱之兆，一面自以楚帝爲前鑑，唯恐過上十幾二十年，自己也消磨了鬥志，若不能看到天下一統，他只怕死了都合不上眼。
故而，突厥內戰，王子抵京，計劃在一步步有條不紊地推進，與皇帝而言，着實是振奮人心之事，早一步掌控突厥，他就能早一步揮師南下！
如此激越之事，皇帝最願與他的儲君共享，可惜，太子看來，並不與他同喜！
有什麼，比一直引以爲傲的繼承人不與他志同道合更令人不安，更令人心冷的？
太子正在想能不能諫，若能諫，該如何勸諫，若不能諫，便眼睜睜看着大夏背信棄義嗎？千載史筆之下，必爲人鄙棄！他想着，一擡頭，便對上皇帝冷冰冰的目光。
太子心一顫，聲調有些不穩：“阿爹？”
“你以爲不妥？”皇帝面無表情地問他。
太子縱然以爲不妥，見皇帝如此神情，也不敢說了，只提心吊膽地支吾道：“兒不敢，兒只有些不明……”
不等他說完，皇帝便打斷了他：“召諸皇子來。”
一旁侍奉的宦官立即去了。
太子白淨的面孔頓時漲得通紅，一雙柔和溫潤的眼眸對着地面，簡直無地自容。
皇帝見此，更是煩躁，是對大郎太過縱容了，該讓他知道，這儲位，有的是人在等着，他若再不上進，便要被人拉下去！到時，連保命都難，還談什麼仁政，談什麼大國氣象！
諸皇子很快就來了。
夏侯沛與夏侯摯、夏侯諳、夏侯汲人都在太學，是一道兒過來的，來時，她還留心問了傳召的宦官：“阿爹召了我們四人嗎？太極殿裡可還有旁人？”
這兩件並不是需要保密的，四位郡王了，便能知曉，宦官看了看夏侯沛，又看了看夏侯沛身旁的另外三位皇子，便說了：“不止四位小郎君，二殿下、三殿下、六殿下亦在傳召之列，太極殿中還有太子殿下。”
夏侯沛聽罷，與夏侯摯、夏侯諳、夏侯汲人相互間對視一眼，夏侯汲人慾再問，夏侯沛朝他使了個眼色，夏侯汲人便吞下了問話。
小宦官看着，便悄悄鬆了口氣。聖人對宮人甚爲嚴厲，對禁宮之掌控極在意，他只怕小郎君們不懂事兒，問了什麼他不好回話的問題，又得費勁周旋。
到了太極殿，夏侯恕、夏侯衷已到了，靜靜地坐着，都有些不安的樣子，太子神色不自然，皇帝只擡了擡眼，在四人拜見後，道：“一旁安坐，等六郎來。”
四人不敢多言，便依着往日的次序，坐了下來。
又過了約莫半盞茶的功夫，夏侯康方姍姍來遲，他小喘着氣，一進來，納頭便拜：“兒請阿爹大安。”
“起來，坐。”皇帝惜字如金。
夏侯康從地上爬起來，一看兩旁，便看到夏侯摯身旁給他留的位，快速地過去坐下了。
人齊了，皇帝陰沉的目光掃了掃，沉聲道：“今日召汝等前來，是有些事，要說道說道。”
諸王頓時屏氣凝神，太子見了，便極不是滋味。
皇帝繼續在說：“突厥王子來京，朝廷盛情相待，汝等，可看出什麼來了？”
這問題來得沒頭沒腦，皇帝召他們來，便是要考校國事嗎？夏侯沛更是想，這國事，未免牽涉太大，哪兒是他們幾個插得上嘴的？
夏侯衷已在躍躍欲試了，只是礙於太子與夏侯恕兩位兄長未發言，不好越過他們。而夏侯沛，則是在想皇帝沒事兒問他們這個做什麼？太子還在呢，不怕大兄多想嗎？夏侯恕遊移不定，夏侯康、夏侯摯皆沉思，夏侯諳看看這個看看那個，夏侯汲人滿面振奮。
衆人神色變化皆入皇帝之眼，他瞥了太子一眼，太子十分尷尬，有些失魂落魄的。
“二郎，你來說。”皇帝指名道。
衆人都知道一些突厥的事，畢竟這是近兩年來的頭等大事。區別只在於，知道得多，知道的少，知道的深入，知道的膚淺，還有，是否有自己的見解。
夏侯恕已開府，手下有自己的幕僚，平日裡沒少商議此事，眼下，便將幕僚們的見解彙總，說了來：“兒不知聖人偉見，只有些許鄙陋之見，恭請聖人察之。”說完這一句，便引入了正題。
接下去，每個人都說了幾句，夏侯恕與夏侯衷都說到點上了，夏侯恕卻顯然不及夏侯衷獨到，深刻，夏侯康沒什麼興趣，也說出了個差不離，夏侯摯則因身邊無人，他的母親也不幫他，只能憑自己猜想，說得便不是很正確，夏侯諳與夏侯汲人還不大懂，只是夏侯汲人不改他本色，嚷了一句：“打得越慘烈越好，大夏正可趁虛而入！年年劫掠我邊民，早該還上了！”恨不得立即奔赴疆場。
前面幾個說完了，皇帝便看向夏侯沛。夏侯沛想想對的錯的大家都說了，重複也沒意思，便只道了四個字：“勢在必行。”
皇帝馬上想到早幾年，十二郎就說要另扶一主，眼下那新主已現，就在洛陽，待之以國賓之禮，根本就是在以她之策行事。
皇帝的眼中便有些複雜，目光從夏侯沛身上移開，落到太子身上。
從諸王入殿，太子便沒有說過一句話。
“汝等之見，吾悉得之。也不是什麼秘密了，從王子入京，能人多已看透。大夏，欲趁突厥內部相殘，扶持王子爲新可汗，王子受我恩惠，加之性情溫順無爭，必能兩邦和睦。汝等以爲，此策如何？”皇帝說道。
夏侯恕與夏侯衷皆贊良策，夏侯摯也是目露精光，稱：“大善。”
夏侯諳就是來湊數的，他身體不好。夏侯汲人嘆了一句：“若能趁此吞併突厥，何其壯哉。”
夏侯沛斜了他一眼，十一郎若能做皇帝，不是正德帝就是漢武帝。見皇帝看過來，便道：“良策矣。”
只有夏侯康，提了一句：“甚好，我朝有兵，也不能白白損耗在突厥，就是達旦那裡，得稍加處置。”最好讓達旦就在戰亂中死了。夏侯康的確寄情深文，卻不代表他缺乏皇子該有的修養。
一個一個，都是明白人，哪怕心中不這麼想，口上也得這麼說，朝廷這麼在做，必然就是皇帝所贊同的，皇帝贊同的，爲何去反對？無權無勢的郡王，惹惱了父親，有什麼好處？何況，於國於民，這也確是良策。
皇帝的目光就仿若無意的落在太子身上，也只輕輕一點，就移了開。
這不過瞬息，卻都落到夏侯沛眼中。與其他幾人沉浸到氛圍中不一樣，夏侯沛全程都沒忘來時的疑惑，阿爹爲何要召他們來，爲何要將如此重大之事與他們言說，且還是當着大兄的面。
見皇帝看向太子的那一眼，夏侯沛覺得自己似乎明白點什麼了，又似乎仍在雲裡霧裡。直到，皇帝又問：“正是有達旦之婚約在前，汝等可以爲朝廷背信棄義，喪失了大國的信用？”
夏侯沛猛然便悟了！背信棄義，喪失信用，這多像她那仁慈的阿兄會說的話，至於皇帝，是絕不會如此想的！
大約是阿兄又擰了，阿爹方召了他們兄弟來給阿兄上一堂課吧。
唉，果然，只有阿兄纔是聖人親子啊，他們幾個，大約都是上林苑裡撿的。夏侯沛暗暗埋汰了皇帝幾句。
而其他幾位皇子已隨着皇帝的話靜默下來了，這麼耍人家，的確不大厚道。
可不厚道歸不厚道，夏侯衷道：“難不成就看着突厥年年來劫掠邊民，劫完了財物牛羊，還有屠殺！”他知道的比較多，說起來，也義憤填膺。
夏侯摯難得站在三郎這邊，也道：“國之信用，不該拿士庶的血去填！”不但百姓，還有邊軍，每年死的有多少？
夏侯汲人冷笑：“就是欠打！”與殘暴的蠻夷講什麼信用。
夏侯沛則斯文許多，慢慢道：“由來，仁慈、道德都是留由勝者去施予的。亂世用重典，唯有國泰民安，方可讚頌仁政。”原本，就該區處，天下事哪兒能一概而論？
夏侯沛的話，已經跳出了他們所談的事，將本質都剝露出來了。皇帝也沒意外，十二郎就是這個樣兒的，哪天他突然變笨了，他反而要生疑。連皇子都明白的道理，太子怎麼就拐不過彎來？
用完了人，皇帝便道：“今日事，你我父子兄弟知之即可，勿要外傳。”說罷，便打發皇子們走人，留下太子。
皇子們一頭霧水地來，慷慨激昂過，又一頭霧水地走。
皇帝則藉此，向太子灌輸爲君之道。天下爲重，手段陰險，是不可避免的。
出了太極殿，幾人一起走了一段。
夏侯恕與夏侯衷都有些得意，夏侯衷忍耐一些，眼中仍流露出欣喜來。夏侯沛在心中嘆了口氣，回頭看了一眼，巍峨宏偉的太極殿矗立在身後，如一座高山，俯瞰着世人，主宰着天下——誰不想成爲這座宮殿的主人？
皇帝突如其來這一宣召，每個人都有想法，別人在想什麼，夏侯沛不知道，她想的卻是，儲位的水要更渾了，阿爹要借他們給太子授課，興許還有給太子施壓之意？可是太子會怎麼想？諸王會怎麼想？太子會想，阿爹在兄弟面前給他難堪，會想他的兄弟，比他更能迎合父親，諸王呢？會想阿爹以此要務相詢，是否是對太子不滿了？從前，這等國家大事，皇帝是隻會同太子講的。
如此各有念想，皇子們的矛盾會更深，太子與諸王的隔閡會深如鴻淵。
果然，一涉及太子，一涉及皇位，皇帝就會屢出昏招。
走出一段宮道，七人各奔東西，夏侯恕出宮，夏侯衷去魏貴人那處，夏侯康要回崇文館，夏侯摯、夏侯諳、夏侯汲人、夏侯沛四人是一道兒來的，便仍舊結伴去太學。