咸豐——這鄂州山城，在江湖人心中目中，是一個臥虎藏龍之地，也是武林聖地，一般武林人都稱它做“武林城”。
“武林城”有一個特殊的規例，城中不許攜刀帶劍，嚴禁尋仇鬥毆，所以很多避仇的人，都以此城爲最佳的庇廕所，因這原故，住在城中的江湖人，品流複雜，三教九流，無所不包，城內唯一可以攜帶兵刃的，是“無雙堡”的武士，他們是執法者。
夜將半，在東大街“悅來客棧”後面的馬房內，一燈熒然，昏黃的燈光，照亮了馬房的一角，一個白髮皤然的老者，蜷縮在草料堆裡，發出微微的鼾聲，側邊，馬槽邊，一個約莫十七八歲的逢頭少年，正在專心一志地點數着一包碎銀。夾雜在碎銀中的大錢，不時發出清脆的叮叮聲。
老人翻了一個身，口裡含糊地道：
“小野，上夜料沒有？”
少年頭也不擡地漫應道：“早上過了！”依舊細心地數那些碎錢。
老人再翻了一個身，睜開了朦朧老眼，咕噥着道：
“你在搗什麼鬼，鬥夜三更還不睡，明早不溜馬了？”
叫小野的少年擡頭回瞥了老人一眼，道：
“老爹，我就睡！”
“你又是弄你那些寶貝錢？”
“老爹，快了，已經五兩多了，再一年……嗯！也許半年，積夠了八兩，我就可以……”
“可以怎樣？”
“買王家老店的那柄刻有‘七星’的劍！”
“唔！”
“老爹，我今天又去看過，那柄劍還掛在那裡，沒賣出去！”
“小野，你想劍想瘋了？”
“老爹，我玩那木劍膩了！”
在燈光映照下，可以看出這少年生得一表非凡，英姿颯爽，破舊的衣着，掩蓋不了他那天生的超人氣質。
“小野，你買了那柄劍又幹什麼？”
“做一名武士，殺那些欺負我的人！”
“哈哈哈哈……”
“老爹笑什麼？”
“等你積夠錢，他家的劍早賣了！”
小野吐了一口氣，顯得有些沮喪。
“不會，我就喜歡那把劍！”
“在‘武林城’殺人？”
“這……不……我可以換地方！”
“我教你劍術，你只爲了殺人！”
“老爹，十年來我受的氣夠了！”
“你忘了我告訴你的話……”
“什麼？”
“你只要一顯露我教你的武功，立遭殺身之禍！”
“那老爹爲什麼又要偷偷地教我？”
老人坐起身來，目光電炬，直照在少年面上，久久，目光黯淡下去，沮喪地道：
“小野，我也不知道爲什麼，大概武人都有這怪癖吧！”
少年小心翼翼地包好了那些碎銀零，塞回馬槽下的土坑中，掩好，擡頭道：
“老爹，你既有這等本領，爲什麼要委曲在這裡替人守馬房？”
老人嘆了口氣道：“小野，你問過我不少次了，以後別再提這句話。”
少年呆了一呆，搖搖頭，自言自語的道：
“江湖中盡是怪人！”
“該睡了！”
“老爹，我請問你一件事！”
“什麼？”
“我聽人說過一柄名劍……”
“又是劍！”
“老爹，人談起的這柄劍非比尋常……”
“什麼劍？”
“蟠龍劍！”
老人面色微微一變，道：
“什麼蟠龍劍？”
少年眉飛色舞地道：
“聽人說，一柄神劍，也稱‘天下第一劍’，是當年‘劍王吳昆’的成名兵刃，可惜三十年前‘劍王吳昆’神秘失蹤，連劍也沒了下落，據說，那柄‘天下第一劍’即使由普通武士施展，也能發揮驚人威力……”
老人不悅地大聲道：
“小野，你的話有個完沒有？該睡了！”
少年無可奈何地抿了抿嘴，吹熄了燈火，往草堆中一倒。
門窗的隙縫裡透過了曙色，漆黑的馬房開始有了光亮。
老人已在上料刷馬，併爲那些早行的旅客備鞍。
“小野，天亮了，你準備吃排頭不是？”
少年一骨碌翻了起來，撣去了身上的草屑，揉了揉眼睛，到槽邊解下了一匹小紅馬，牽到一邊配上鞍吉，然後打開側門，牽了出去，刺骨的寒風，直朝他那件百孔千瘡的破棉襖裡鑽，使他打了一個哆嗦，連叫：“好冷！”
出了側門，轉過了一條小街，眼前是一個不大不小的方場。
一個勁裝窄袖，美如天仙的少女，正在場中練劍，劍芒閃爍，劍氣嘯風。
小野站在場邊，看得出了神。
少女練完了一趟，收劍俏立。
小野忘形地叫了一聲：
“好劍！”
少女衝着他微微一笑，道：
“小野，早啊！”
“啪！”
一記耳光，重重地落在小野面上，打得他連連踉齧，眼冒金星，半邊臉登時顯出了五條清的指頭印，他仰起了頭，一個高大的身影，巍然兀立在他的面前。
“小雜種，你忘了形了？”
小野摸了摸火辣辣的臉頰，擡頭望着眼前的高大老者，怯怯地叫了一聲：
“蔡管家！”
老者三角眼－－翻，山羊鬍翹起老高，歷聲道：
“你在這裡幹什麼？”
“給小姐送馬來！”
“不是交待過你把馬拴好就離開，別在此逗留嗎？”
“這……小的……”
“小雜種，你竟然敢跟小姐說話，你想死？”
“雜種”兩個字，像一柄劍紮在小野的心上，這惡毒的字眼，他已聽慣了，全店上下，連一些街坊，都管他叫“小雜種”，但他逆來順受，不敢反抗。
那少女看不過去，噘了噘嘴，道；
“蔡管家，讓他走罷！”
老者氣呼呼地道：
“這小雜種如不管教，越發的不成話了！”
小野不知那裡來的一股勇氣，抗聲道：
“我又不做什麼，只叫了聲好……”
“啪！啪！”一連幾記耳光，打得小野口鼻冒血，幾乎栽了下去，但他沒有哼半聲，這種無理的打罵，對他已是家常便飯。
他狠狠地瞪了蔡管家一眼。
蔡管家一把奪過他手裡的繮繩，一擡腿，把他踢飛到兩丈之外。
少女怒聲道：
“管家，你太過份了！”
“小姐，這是令尊交待的，你豈能與這種流浪子說話……”
“他一樣是人？”
“小姐，恕我說話粗野，他連父樣是誰都不知道！”
小野掙扎着爬起身來，蹣跚地走回馬房。
馬房內，白髮老者正悠悶地吸着旱菸，一見小野狼狽之狀，不由驚問道：
“誰打了你？”
小野田破袖擦去了口鼻間的血漬，咬牙切齒地道：
“管家蔡大光！”
“他爲什麼打你？”
“因爲我跟小姐說了一句話！”
“唉！小野，你年紀輕輕，那裡不好去，呆在這裡受折魔幹麼”
“老爹……我……不能走！”
“爲什麼？”
“我娘不肯離開‘武林城’！”
“爲什麼呢？”
“不知道！”
“你娘知道你一直受人欺負嗎？”
“不知道，我……不敢告訴她。”
“何不告訴她呢？”
“她……會傷心難過！”
“你準備被折磨死？”
“老爹……我……沒有辦法！”
“小野，你知道你目前的本領嗎？一般武士，決非你對手，你所欠的只是功力與火候，你如能照我所教的勤練下去，將來必有大成……”
“可是老爹卻不許我顯露，而我娘……也一再告誡，不許我走武士的路……”
白髮老者默然了片刻，道：“是！是！我不該教你的，我爲什麼要傳你武技呢？”
小野沉聲道：
“但我要學，您不教我，我會向別人學！”
就在此刻，一條嬌俏的人影，從側門閃了進來。
小野一看，不由呆住了。
白髮老者趕緊上前躬身道：
“小姐有何吩咐？”
“我來看看小野！”
“啊！小姐，你不該來這裡的……”
“爲什麼不能來？”
“主人知道不得了，那將害苦了小野！”
少女目注小野，大聲道，
“小野，如果你有志氣的話，便遠走高飛！”
小野垂下了頭，不則聲。
少女一揚手，一錠黃澄澄的金子，落在小野腳邊地上。
小野倏地擡頭，目中泛射出兩縷異樣的光彩，但他卻沒有開口。
少女接着柔聲道：
“小野，這點金不算多，但已足夠你此另謀出路了。”
小野咬了咬了牙，道：
“我不要！”
“爲什麼？”
“不爲什麼！”
少女粉臉一沉，嬌聲：
“小野，你沒出息，捨不得離開這馬房，無風無浪，吃吃現成飯，是麼？”
小野面紅筋脹，怔視着這位千金小姐，心頭有說不出的感受。
少女一跺腳步，寒着臉道：
“小野，從現在起我不要再見你！”說完，轉身疾步而去。
小野想喊住她，想吐出心中的話，但似有東西哽住喉嚨，一個字也吐不出來。
白髮老者乾咳了一聲，道：
“孩子，你必須要離開了！”
小野神不守舍的道：
“爲什麼？”
“你沒看出上官鳳這丫頭對你的心意……”
“這……我知道！但……我怎能配得上……”
“問題就在這裡，若被主人知道，你決活不了！”
“可是……我娘不肯離開這城……”
“我們相處了這多年，倒底你娘是什麼來厲”
“這點我也不知道1”
“她不肯離開‘武林城’，必有原因？”
“但她不肯說！”
“多份是避仇！”
“可是她反對我習武……”
“自然有其原因的！”馬房門外響起了腳聲。
白髮老者面色一變，急聲道：
“快把那錠金子揀起來！”
小野搖了搖頭，道：
“我不要她的銀錢！”
兩名壯漢現身馬房，面上帶着猙獰的笑意，小野一看苗頭不對，下意識地進了兩步，白髮老者陪了個笑臉道：
“兩位哥們……”
壯漢之一擡手止住他的話頭，粗聲暴氣地道：
“鄭三，若不看你年老，先拆你的骨頭，這小雜種的事，你脫不了干係！”
白髮老者畏縮了退了開去。
另一壯漢戟指小野，歷聲道：
“野種，你吃了天雷豹膽，竟敢勾引主人千金！”
小野打了一個寒顫，慄聲道：
“我沒有！”
那壯漢一眼見地上的金錠，俯身拾起，冷哼了一聲，道：
“好哇！還敢偷錢——”
小野雙目一赤，抗聲道：
“我沒有，是小姐賞我……我不要！”
“哈哈，小雜種，這麼說，是小姐看上你這小兔崽子了”
“放你的狗臭屁。你娘偷人生下你這沒膽子的野種，你會偷錢，不錯呀！”
小野目眥欲裂，血脈賁張，有一種拼命的衝動……
白髮老人關三嘟噥着道：
“我這幾根老骨頭，要斷送在你這小子手上……”
言中之意，是不許小野動手反抗，否則兩人都是死路一條，小野一聽便已知道鄭三老爹的用心，但今天這兩名惡奴要如何對付他，便不得而知了。
兩壯漢互望了一眼，其中之一上前把小野雙臂反剪，扯下他身上的破棉襖，順手抓過一繩索，把他反縛馬槽邊柱上，另一個抓起一條皮製的馬鞭，用破襖的棉花塞了他的嘴，獰聲道：
“小雜種，這是你自作自受，死了別怨旁人！”
“啪！”一鞭揮落，一條血槽。
皮鞭飛舞，血迸肉綻，沒多久，便成了一個血人。
起先，小野還扭動掙扎，後來垂頭閉眼，只剩下奄奄一息。
白髮老者鄭三雙膝一跪，顫聲道：
“兩位，再打他便要死了！”
那持皮鞭的停了手，瞪眼道：
“本來就要把他活活打死！”
“您就發發慈吧！……”
“大爺生來不知道什麼是慈心。”
“他就算不死，也差不多了。”
“你給大爺滾開些！”
另一壯漢上前用手托起小野的下巴，看了看，道：
“大哥，便宜他了罷！”說完，又轉向老者道：“鄭三，你用馬車載他回去，主人交待，要他母子即日離城！”
鄭三連連應道：
“是！是！小老兒馬上辦！”
那持鞭扔鞭子，在小野臉上“呸！”了一口，與同伴揚長而去。
白髮老者鄭三噙着兩顆淚珠，把小野放了下來，不住地搖頭嘆息。
小野面如白紙，氣息微弱，渾身血肉淋漓，慘不忍睹。
鄭三在草堆裡翻了半天，找出一個小瓶，倒出白色藥末，遍灑小野全身，然後把剩下的，全倒入小野口中。
好半晌，小野連半聲哼聲都沒有。