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若是不答應皇上，那再過一年，待得在翰林院學習滿三年後，成績優異可留任翰林，授編修或檢討，正式成爲翰林，其他則被派往六部任主事、御史，或派到各地方任官。不過他情況特殊，本來是白身，後來又做了將軍府的上門女婿，不尷不尬，沒有同鄉、同窗、同科庇護，亦因馮老將軍身子忽的衰敗，佔不到多少福澤——這條路無疑不是好走的。
反之，他要是答應了，那……是通天的富貴還是彌天的大禍，都要交到老天爺手裡了。
“以後着意打聽這人，喜好、性情……還有些小習慣、癖好，無比要做到了然於胸。”林遠之指點道，“刻意結交倒是不用，但是不要交惡，偶爾可以賣個好。”
“父親的意思是他會答應了？”
聽得長子的話，林遠之搖頭一笑，眼中閃着睿智的光彩，渾身上下俱是沉穩，“馮家是絕戶，又沒有得力外家親族——馮老夫人不是什麼豪門望族，馮夫人孃家也不是很得力，而且……沒有子息留下，更加不妙。”
“更糟的是，馮老將軍年輕時又不是什麼好脾氣，戰場、官場得罪的人亦是不少，若是他這一去，又沒有什麼可以支撐家族的人，馮家滿門婦孺還不是任人欺凌……那起子小人可就等着這一天出氣報仇呢。”
“最好的法子就是答應，賭一把……皇上可是寫過‘官輕則愛惜身家之念輕，而權重則整飭吏制之威重’呢。”林遠之緩緩收斂了臉上的冷漠，露出些微憐憫，唏噓道：“馮老將軍和你外祖都是一樣的勇將，沒想到晚景卻是這般的淒涼。”
林宗延默默地將父親的吩咐牢牢記下，琢磨着方法。
一時之間，書房裡一片安靜。
“別整日木頭樁子似地，好歹也多說幾句話。”過了會兒，林遠之回過神來。看到長子那悶的不行的樣子，就假裝生氣，“可知道根源在哪兒？！是沒有兒子！要是馮老將軍子息繁盛，還會有這些事情嗎？”
林宗延無視他殷切的眼神，淡定道，“瑞哥兒最近又不聽話了？兒子晚上回去定會認真教導。”
還是這幅樣子！
老子是讓你努力些，給老子多生幾個孫子孫女出來！林遠之嘴角抖了抖，大了就不聽話了。小時候倒是個愛哭鬼，被自己眼睛一瞪就怕得大哭，怎麼長成這樣了。
“別以爲騙得了你爹，前院小廂房裡養着的幾個女的是怎麼回事？”某爹得意洋洋。
林宗延皺了眉，不滿道，“是崇安送的。他最近處理京郊的生意去了，等他回來再送回去，怎麼來的怎麼走，當面點清。”
“喲，那麼多就沒一個動心的？偷偷收房也行，便是叫你娘知道了，也沒什麼要緊的。”
“不守婦道的女人，站都站的歪七扭八，有什麼好看的……”林宗延目露鄙夷。連帶着對送她們來的吳伯昆也沒什麼好感。
……
這樁事在林府不過就是個聲響，提起過便放下了，畢竟林家今時不同往日，有皇上罩着，誰敢輕易在他們頭上動土。而鎮北將軍府中卻是完全不同的世界。
馮老將軍半倚在炕頭，微闔着雙目，左手轉着一對玉石的圓球，緩緩問道：“你可已經知道了？”
“是。”呂浩然穿着一件石青色的玄邊袍子，身姿挺拔如鬆。神色平靜如常。像是這事不是發生在自己身上似地。
“皇上能看上我，那是榮耀。我自當盡力。”
馮老將軍面色複雜，盯着自己這唯一的孫女婿看了許久，才無奈的吐出一口氣，“……難爲你了。”
皇上的意思他清楚，就是要一把刀，不能從公卿之家選，也不能從官宦之家選……呂浩然是朝中最合適的——出身平民，入贅的又是沒什麼旁支關係的馮府，與各大家族勢力牽扯最少，身份卻又比一般的平民尊貴，較能服衆……
不管從何處看，都是成爲那把利刃的最好材料！
“您何出此言呢。”呂浩然微微一笑，一瞬間的冰裂水融，花開春暖，“那年我落魄進京，承蒙……”
“此事還是莫要多言了。”馮老將軍伸手抓住黑漆彎腿炕桌的桌角，粗大的骨節因用力而微微發白。“是寶兒不懂事……”
呂浩然搖了搖頭，年輕白皙的面龐上卻緩緩罩上了一抹蒼涼，“寶兒挺好的。”
正說着，馮老將軍面色一變，沒有預兆的伸手按着胸口劇烈咳嗽起來，直咳得臉色紫漲，說不出話來。
聽到動靜，丫鬟們婆子們趕緊從外頭小跑着進來，喊大夫的喊大夫，倒茶的倒茶，還有人跑去找老夫人，一片忙碌。
待得大夫匆匆進門後，呂浩然才慢慢走了出去，踱到了自己住的院子。
“……嗚嗚。”
還未進院門，就聽到裡頭隱隱約約的哭聲，“鞦韆不是故意的……”
夾雜在婆子囂張的喝罵聲中，顯得好不可憐。
呂浩然面色一沉，大步跨了進去。
院裡的密密實實站了不少人，皆是面帶不忿的丫鬟婆子，惡狠狠瞪着中間一個小小的女孩兒。
見到呂浩然面帶寒霜走來，小女孩就像見到了救星般露出歡喜的笑容來，想撲過去又頓住了腳步，膽怯的打量馮寶兒的臉色。
呂浩然張開雙手，鞦韆馬上綻開笑容，縱身撲進他懷裡，囁嚅道，“浩然哥哥……”
“出什麼事了？”
馮寶兒本來有些心虛的，在聽到那細細的一聲“浩然哥哥”後，滿腔的怒火又被點燃了，尖聲道，“不準這麼叫！”
呂浩然感到懷中小小身軀的瑟縮，眉間閃過一絲不悅，“都圍在這裡做什麼。”
丫鬟婆子頓時做鳥獸散。
馮寶兒的奶孃賀媽媽看看呂浩然，又看看馮寶兒，急得不行。自家姑娘的脾氣她最清楚了，那就是個爆竹。一點兒火星兒就能點着……沒什麼壞心腸，就是被寵壞了，受不得氣。
以往都是姑爺讓着，可是明眼人都看得出來，姑爺對這鞦韆丫頭關照得很，比疼自己親妹子還寶貝，哪裡能撞上去？
這不是找事兒嗎。
再說了，那孩子不過才七八歲。有什麼威脅，小姐這醋吃得也太過了……
賀媽媽趕緊給馮寶兒使眼色，讓她服個軟，眼看着姑爺臉色也不甚好，就別擰巴了。
“我沒錯。”馮寶兒看到乖巧伏在呂浩然頸側，朝自己看過來的鞦韆。怎麼樣都覺得那孩子的眼神裡帶着挑釁，哪裡還記得要服軟，火氣更旺了，“你問問她今兒做了什麼事了。”
“鞦韆？”
鞦韆紅着眼圈，抱着呂浩然的脖子小聲的啜泣，“我摘了朵花……想給浩然哥哥養在書房裡……”
“你一個小乞丐知道那是什麼花嗎？什麼都不懂就敢伸手，誰給你的膽子！”馮寶兒覺得自己快要被氣炸了。
“夠了。”呂浩然眼神冷厲，深呼吸了口氣，淡淡道。“要多少銀子，我來想辦法。”
頓了頓又道，“寶兒，鞦韆只是個孩子，沒有父母，也算與我有緣，爲何事事要針對她？”
馮寶兒死死盯着鞦韆的眼睛，似乎是要把她看穿般……
她的本意不是這樣的，她不要讓浩然哥哥覺得自己刁蠻。不過就是個小丫頭片子罷了。養在府裡就是添張嘴，她不介意啊……
可是。爲什麼，自從這個鞦韆醒來沒幾天，她就整日要和浩然哥哥吵，一再惹他生氣呢？是那一聲聲只有自己才能喊的“浩然哥哥”，還是浩然哥哥偶爾看鞦韆時虛空中帶着思念的眼神……
不對，這孩子不簡單，她總是處處惹自己生氣！
馮寶兒越想越不對勁，忍不住細細回想起鞦韆進府以來的一些事情。
呂浩然輕輕嘆了口氣，抿緊的脣角在頰邊留下兩道深痕。
這便是入贅啊……軟不得硬不得。每日在翰林院拼命的學習揣摩，回房後還要忍耐這樣那樣的事情，以及那壓在自己肩上的將軍府風雨飄搖的未來……他覺得自己都要撐不下去了！
秋兒，秋兒，秋兒……
將那個埋藏在心底最深處的名字默唸幾遍，呂浩然像是又恢復了些力氣，重新將腰背挺得直直的，如一棵筆直的松樹。然後抱着小秋千，送她去住的廂房。
見呂浩然走了，自家小姐卻不見了往日的聰明伶俐，顯得呆呆的，賀媽媽大急，連連催促，“小姐，您剛纔怎麼不解釋清楚啊……”
馮寶兒這才如夢初醒，急急拎着裙子跟了上去。
一步一蹭的跟在呂浩然後頭，可憐巴巴的看着他，逮着機會就輕輕喊一聲“浩然哥哥”。
“說罷，聽着呢。”呂浩然整理着手中的書冊，似是無奈又似是認命。
馮寶兒精神一震，終於理她了，顧不得唾棄自己的“低聲下氣”，趕忙解釋，“今兒跟鞦韆鬧騰，不是因爲花多麼名貴稀罕，只是那盆山茶是爹爹從前親手給娘挖的野山茶，娘寶貝的不行，每天要看好幾遍，哪片葉子長在哪兒都知道……就放在日頭下曬了會兒，居然少了朵花，娘不定怎麼心疼……”
“浩然哥哥，彆氣了，我再不那樣對鞦韆了好不……人家待會兒還要去勸娘呢，快別和寶兒生氣了罷？”
大眼睛眨巴眨巴看着他，晶瑩澄澈，乾淨的讓人不忍破壞。
呂浩然只感到萬般滋味涌上心頭，嘴裡一陣陣發苦：有些事情過去了便是過去了，再不可能了後悔了……