焦雄和杜言志聞聲望向門口，正看到含笑走進來的方勝。
杜言志“呼”一聲站了起來，驚喜道：“啊，老大，你回來了！”
焦雄大概只是胳膊受了傷，起來的也很利索，猛嚼兩口把嘴裡的東西嚥下去，激動道：“勝哥，你終於回來了。”
方勝心下感動，兩步走上去拉住杜言志的胳膊，又小心地搭上焦雄的肩，笑道：“可想死你們了。”這句話落入剛剛進屋的柳梅耳朵裡，讓後者又是一陣臉紅。
杜言志突然“咦”了一聲，問道：“大雄，你仔細瞅瞅，看老大是不是變了？到底哪裡變了我也說不上來，但和兩年前絕對不一樣了。”
焦雄尚未回答，方勝笑罵道：“你那不廢話嗎？大家都是長身體的時候，都兩年沒見了，怎麼可能沒變化。我看你小子好像又高了半頭啊！”說完狠狠地往杜言志肩上拍了一下。
杜言志被拍得一咧嘴，急道：“老大，你這手勁也見長啊。我是說真的，你身上可真有些變化，並不是相貌和個頭上的變化，唉，我不知道怎麼形容，小梅，你來說說，老大到底哪裡不一樣了。”
方勝從一出現就匆匆忙忙的，柳梅還真沒仔細看他，再說了，她也不好意，這會只好盯着方勝的臉審視起來，如此一來，三個人全都盯着方勝看，方勝反而有些坐立不安了。
焦雄最先發了話：“嗯，勝哥還真是不一樣了。我覺得是眼神變了，沒那麼憤世嫉俗了，倒有點像個看破紅塵的出家人。”
“好像有那麼點意思。”杜言志接口道。
“靠，你們兩個烏鴉嘴，老子還想娶媳婦呢，別咒我！”
柳梅終於遲疑地發話：“我覺得大師兄是氣質變了，你們仔細看看，假若這是咱們第一次見面，你們兩個會不會認爲大師兄是個從小習武的人？對了，和那個練風雷刀的劉師兄很像。”
“不是吧，聽說那劉樑可是從一生下來就泡藥澡，剛會爬就開始練腿法的人啊！”杜言志大驚小怪道。
柳梅沒好氣道：“去你的，哪有你說的那麼誇張。我的意思是，如果事先不知道，那麼別人會把大師兄和劉樑歸爲一類人，生在武術世家從小習武的人。”
“嗯，總算有點靠譜了，還是小梅眼光好。”焦雄一邊說着一邊望向柳梅，目光中卻有那麼一分熾熱。
柳梅這次卻未臉紅，而是抿嘴一笑便不在說話，那一瞬間的皓齒紅脣，倒讓屋裡的三個大小夥子都升起了驚豔的感覺。
接下方勝很快弄清楚了焦雄的傷到底是怎麼回事。原來大刀盟一百多名精英弟子裡竟只有五位女弟子，除了一個練刀法的生得五大三粗外，其餘四個全練劍法，而且個個容貌秀麗。衆弟子除了學習、練功外別無他事，生活頗爲單調，四個練劍女子自然全成了衆男子目光的焦點，閒暇之時身邊總會圍着一堆人。
很快地，除柳梅外另外三個女子都有了意中人，如此一來，圍在柳梅身邊的人就更多了。那精英弟子中刀法第四的馮東平正是柳梅的追求者之一，此人頗爲自大，竟公然宣揚說柳梅其實在暗戀他，將柳梅氣哭了好幾次。一次焦、杜、柳三人結伴而行，正巧遇見馮東平，那姓馮的又出言調戲柳梅，卻激怒了一向老實的焦雄，拔刀便砍，最後被人勸住。
第二天焦雄就接到了馮東平的挑戰書，要求在長輩的主持下與焦雄公平一戰。焦雄本來刀法不弱，尤善防守，只是爲人低調才名聲不顯，正常發揮的話，絕不會很快落敗。沒想到決鬥之時那馮東平又出言不遜，言語中辱及柳梅，焦雄再次發作，結果刀法大亂，很快就傷在了馮東平刀下。
經此一役焦雄雖受了傷也被氣得不輕，卻弄清了一件事，在兩年的相處中，他已經喜歡上了柳梅。可喜的是，焦雄的那寬厚的性子頗有點像柳梅的父親，再加之同在一個屋檐下，同齡人之間難免生出感情，柳梅竟也十分中意焦雄，在焦雄受傷後，對他的照顧可謂無微不至。外人這才漸漸明白，柳梅也是名花有主了，除了幾個臉皮特別厚的，已經沒人再糾纏她。
再接着方勝就告訴三人他這兩年的經歷，自然隱去了不少事，比如那被他揣在懷裡的螢火蟲，比如還真篇還有玉瓔伐髓膏，這些事實在無法坦然相告，因爲太過驚世駭俗。
休息了一晚之後，方勝次日一早就去了楚賢院，他從杜言志口中得知，這些天邵九州正好在幫裡。
守門弟子早已換了人，方勝說明來意就被放行。進入院中，循着兩年前的記憶好不容易找到邵九州住的那幢閣樓，輕輕釦響了木門。
等了一會，樓裡響起慢吞吞的腳步聲，只聽一個男子打着哈欠道：“誰啊，這大清早的，就不能讓人睡個好覺？”
方勝忍不住偷笑，暗道，嘿，要的就是這效果，以後老子每天早晨都來給你“請安”！
腳步聲終於來到門後，“吱呀”一聲門被從裡面打開了，露出來的是一張沒睡醒的臉，頭髮有些亂，後腦勺上還有那麼一縷倔強地打着彎，肯定是睡覺時壓的，眼睛眯着，還沒看清外面站的是誰就茫然問道：“你是誰，找我什麼事？”
“師傅，弟子方勝給您請安了。”
“師傅？方勝？你找錯人了吧？我叫邵九州，不是你師傅。”話一說完，邵九州就懶洋洋地要關門，看那神情簡直連站着也能睡着。
方勝有些哭笑不得，對方不認他他又能有什麼辦法，正要先告辭，等邵九州清醒些再來，不料門裡的邵九州突然間身形一晃，眼睛瞪得要多圓有多圓，徹底清醒過來，大聲道：“啊！方勝！我的好徒弟，你回來了！快進來快進來，讓爲師好好看看！”說完大手一撈，一把抓住方勝，不由分說把方勝拉了進去。
“呃，你真是方勝？我怎麼覺得和我那徒弟不太一樣？”邵九州一邊審視着他這輩子唯一的徒弟，一邊又喊道：“霓裳，快來看看咱徒弟！”
方勝正自納悶，哪來的什麼“霓裳”，閣樓後卻傳來一個甜膩的女聲：“嗯，是方勝來了嗎？我洗洗手，馬上就來。”
片刻後，一個素衣女子從外面走來，十分美貌。兩個袖子都挽到了肘部，露出兩條雪白的小臂，手上猶沾着水，看樣子是剛洗過手還沒來得及擦。
方勝尚是初次見到如此美貌的女子，腦子一熱，幾乎不知道該站該坐該說些什麼，那邊邵九州的反應卻快多了，三步併成兩步取了一條毛巾過來，並細心地從那女子肩上摘下一片花瓣來。
女子接過毛巾，對着邵九州嫣然一笑，一邊擦手一邊轉向方勝道：“你就是方勝吧，九州跟我提起過你。”
方勝終於想起來了，兩年前邵九州對他不管不顧就是爲了追求一個女子，好像就叫左霓裳來着，沒想到竟生得如此美貌，怪不得能讓邵九州神魂顛倒了。想到這方勝的目光登時明澈，施禮道：“弟子方勝見過師孃。”
左霓裳一點架子也沒有，溫和道：“不必多禮，你快坐吧。你來這麼早還沒吃飯吧，我馬上就給你們做飯去。”
方勝還沒來得及阻止，邵九州就接道：“咱徒弟不是外人，咱們平常吃啥你還做啥就行。”
左霓裳聞聲忍不住笑出聲來，卻沒答話，徑直去做飯了。
很快飯菜上了桌，雖是早餐，竟頗爲豐盛，看樣子左霓裳還是下了一番功夫的，絕不是邵九州說家常便飯。
左霓裳一邊往方勝往碗裡夾菜一邊道：“小勝，多吃點。你師傅好面子，那我就替他跟你道個歉，這兩年你孤孤零零，武功沒人指點，生活也沒人關照，辛苦你了。”
方勝能得到二人的殷勤招待已經有些措手不及，沒料到左霓裳一開口就是這樣的話，擡頭望了過去，發現桌子對面的女子目光溫柔誠摯，簡直就像一個母親在看着自己的孩子，一時間竟呆住了。
“好徒弟，若不是從你這剋扣了兩年時間，真不知道何年何月才能和你師孃過上這般安穩的日子。嘿，爲師能有今天的成就，你小子居功至偉，來，爲師敬你一杯！呃，早晨沒酒，那就敬你一碗湯好了，來，幹了！”
方勝依然愣着，左霓裳卻忍不住笑了出來，嗔了邵九州一眼，又轉向方勝道：“別聽他的，小勝你慢慢喝。”
方勝完全沒想到，他在邵九州那裡一呆就是整整一天。他這便宜師傅還是兩年前的那德行，可是對他的態度卻是一百八十度大轉彎，以前是恨不得把他推得遠遠的，永遠也別見到，現在卻是親得不能再親，就像失散了多年的兒子一樣。方勝推測，這轉變全要歸功於左霓裳。
短短的一天相處，方勝覺得他的師孃是個慣於應酬、滴水不漏的人，然而她對邵九州的感情絕對是真的，那時而溫柔時而嗔怪的目光，簡直能把邵九州融化在裡面，而這夫唱婦隨其樂融融的情形落在自己眼裡，第一給了自己家的感覺，第一次讓自己渴望接近這二人，而不是例行公事般請個安問聲好就馬上閃人。
說起來這二人能這麼快走到一起，左霓裳現在能過上半隱退的生活，還真要多虧了自己！左霓裳本是個常年在外奔走忙於幫務的人，邵九州也另有差事，然而自從自己當了邵九州的徒弟，邵九州這才獲得了大把大把的時間，能夠成天到晚追着左霓裳四處跑。這情形落在左霓裳的師傅，即大刀盟的副幫主之一的疾風劍陸淵亭眼裡，看二人情投意合，索性答應了兩人的婚事。現在左霓裳已辭了大多數幫務，很少出門，而邵九州又只需要教自己這一個徒弟，所以二人在自己出師前至少還有三年清閒日子好過。
如此看來，方勝覺得自己當真算得上“居功至偉”，想到這不禁笑了起來，又想到邵九州和左霓裳答應他明天指點他武功，方勝不由心裡一熱，腳步就更快了。