次年洪武三十一年公元一三九八，明太祖病崩。一個朝代的開啓，一個朝代的興盛，太祖皇帝建下不朽功業終歸黃土，享年七十一歲。
太子朱標英年早逝，故此立孫朱允炆爲“皇太孫”相繼次月，太祖之孫朱允炆繼承大統年號“建文”大赦天下，減免租賦、賑濟災民、考察官吏、任用賢能，倒也是國泰民安。
但各路藩王傭兵自立建文帝坐立不安，朝中由齊泰、黃子澄等大臣紛紛上表，實施削藩政策，意圖削弱各路藩王的實力，次年正式實權削藩，周王朱橚、代王朱桂、湘王朱柏、齊王朱榑以及岷王朱楩。
不過年許間五個舉足輕重的藩王相繼被廢，唯獨燕王尚存，這才種下禍根。燕王朱棣發起“靖難”之戰控制北平朝廷勢力，一路南下。
建文帝大驚，可此時朝中卻無良將可用，無奈下派朝中元老耿炳文舉兵一十三萬前去平叛，各省、州、縣紛紛響應爲朝廷徵糧。大軍途徑魯東，這天正當八月，烈日當頭、人困馬乏，士兵有氣無力，耿炳文見狀心疼兵卒勞苦，見前面有一座密林傳下軍令道：“前方樹林就地休息一刻鐘”
兵丁聞言感激不已，於是卸下盔甲原地休息，衆將商討作戰部署，而手下士兵口舌乾燥，行走多日睏乏無力，這一坐下便不想再起身了。最後一列有一隊小兵議論不休只聽一人道：“真是熱死個人，好容易過上好日子，這燕王造什麼反"另一兵忙道：“噓，小點聲，這種話要讓上頭聽到可是要殺頭的”。
另一兵接話說道：“你說這燕王在北平這麼多年，抵禦元兵，作戰多年我們能打贏嗎”頭一人道：“我們老將軍可是朝中元老，當年追隨太祖南征北伐，這燕王成不了氣候”
另一人接口道：“再怎麼打，都是我們打頭陣，我家老母妻兒由誰看管照料”衆人一聽自覺傷感，任何戰事都是小兵上去打頭陣，這可如何是好，年紀小的竟是抽泣起來。
衆人議論一陣，忽然一人道：“不如我們跑吧”又一人接口道：“當逃兵那可是抄家滅門之罪”前一人道：“反正橫豎一死，辣塊媽媽，不管了”
他說着話竟然拾起兵刃悄悄退進了樹林，有人帶頭自是有人跟隨，不一會見一個小隊的人都跟了出來，拼命跑出十幾裡地，見無人追來這才勉強鬆了口氣，不敢逗留繼續往前跑，約六十里地才停了下來。
後來部隊經查點，缺了十幾人連小隊長也不見蹤影，大隊長也不敢往上報，前方戰況緊急也無人查問，也就不了了之，後方知情的兵丁見此士氣不免有些低落。
逃走的兵卒，爬出百餘里地，見天已放黑拾了些柴火，胡亂吃了些乾糧，怎奈卻不夠裹腹，但甚是疲憊嘆息一陣竟昏沉睡去。次日衆人商議是回家還是另謀生計，衆人把目光均投向那小隊長，這隊長名叫彭福一身贅肉不少，身有八尺倒也有幾分雄姿。
彭福是多年老兵但自入伍卻沒打過仗，日子過的滋潤，這次貪生怕死帶着衆人逃跑，那可是殺頭的死罪，他如何不知。
彭福撫了撫腮幫鬍鬚粗聲道：“他孃的，這次老子聽你們瞎掰，跟你們一起逃跑，日後被朝廷發現那可是死罪”衆人回道：“是是是，您是咱們頭兒，您說怎麼辦，我們就怎麼辦吧”衆人應呼道：“是，咱們都聽頭兒的”
這彭福平時鬼點子最多，也比較喜歡耍些小聰明，雖生的粗魯，但爲人精細，否則也不會做上個隊長，但除了阿諛奉承外，就是愛打小報告指點別人的不是，盡做些損人不利己的事情。
此時聽衆人擁護自己不禁有幾分得意，思量片刻道：“好，蒙各位瞧的起，老子就出個主意，兄弟們咱們走的可是殺頭的死路，照我說咱們不如這樣...”
衆人圍在近前，彭福露出奸笑之色道：“我們不如這般如此如此...”商某已定衆人都贊同，雖個別心中過意不去怎奈腹中空虛，隨即便釋然開來。
彭福領着衆人漫無目的的前行，前不着村，後不着店，連個人影都沒瞧見，實在飢餓難忍，衆人議論不休直娘賊罵個不停。
這些人自從當了兵一直未遇禍事，養尊處優，如今脫離了軍隊其實就與潑皮無賴無異，先前合計過，手持兵刃遇行人便搶，遇村莊便劫，倒也碰到寥寥數人，如此這般混了月許。
這天輾轉到了淮南境內衆人實在飢渴難當，有人道：“老大，咱這麼走，何時是個頭呀，不如找個山頭您做我們的寨主”彭福聞言“啪”的一聲給了那人一個耳括子，那人被打的莫名其妙不敢吱聲。
突然彭福一拍腦門兒道：“哎呀，兄弟對不住，本來我想咱們是官兵怎能幹這種行當，不過如今倒是另當別論，不過在佔山之前，還得把肚子填飽才行啊”
又走了近兩個時辰，一座村莊出現在衆人眼前，頓時喜出望外，大步流星來到村口，見村口有戶人家，一名官兵不等彭福發話，便忙上前扣門，不一會出來一名漢子，個頭比彭福還高了半個頭，瞧模樣此人正是張大虎。
衆士兵不知不覺間竟來到了上水村，張大虎早年可是吃過不少官兵的苦頭，如今見到這十幾名官兵，自是嚇的不輕，驚慌之中反應過來，只得硬着頭皮連忙鞠身賠笑道：“哎呦衆位官爺，不知是哪陣風把你們給吹來了，可有什麼事嗎”
彭福嘴一瞥搭着官腔道：“朝廷派咱們下來，調查民情，看看有沒有意圖結夥擾亂治安者”柳菊花聽到張大虎跟人說話招呼兒女一起出來瞧瞧，張大虎忙接口道：“官爺，咱村可沒什麼事兒一直平靜，都是踏踏實實的老百姓，進來喝口水，吃點乾糧吧官爺”
衆兵卒早已飢渴，聽張大虎這麼一說，肚子不由的“咕咕”叫了起來，彭福還裝模作樣笑道“既如此，恭敬不如從命，叨擾了”話着說已經領着衆人走進了院子，柳菊花早已看到這一幕。
忙吩咐張昱二人收拾碗筷，這些年也無戰事，朝廷減輕了賦稅，倒也能吃個溫飽，不一會張青兒端來飯菜，張昱端着茶水。
衆兵卒正吃着，忽見張青兒雖穿的破爛，但生的卻是小家碧玉，楚楚動人，不禁起了邪念，一人調笑道：“姑娘生的挺水靈啊，許配了沒有”
張大虎聞言心知不妙，上前賠笑道：“哎呦官爺，小女早已許配隔壁王家，這次是回來探親”那官兵尖聲道：“是嗎？”。衆官兵有的是自願當兵，也有被徵兵徵去的，很少有兵丁是有家室之人，如今碰到一名妙齡女子早已飢渴的他們，自起了邪念。
張青兒聞言早已嚇得魂飛魄散，跑到柳氏身後，張昱也有了戒備，進屋準備好了鋼叉，只要這官兵敢對妹妹稍有異動，就衝上去拼了性命，也要護妹妹周全。