燕京城。
時至兩更天，月滿中天，巍峨的燕宮宮殿羣沐浴在月光之下，一切看上去安靜祥和，皇家威嚴的氣勢依舊瀰漫在燕宮的每一處角落。
乾心殿乃是皇帝的寢宮，燕國的朝臣們都得到消息，大燕皇帝身患疾病，卻是有一個多月沒有走出這座安靜嚴密的宮殿，而大燕國的朝事，則是由韓玄道領導內閣打理，有條不紊地運轉着。
乾心殿深處，皇帝休息的龍室之中，身爲皇后的韓淑，在皇帝病重之時，便從長春.宮移到了潛心殿之中，一心照顧着大燕皇帝。
那座金黃色的龍榻，雖時值夏日，但是卻被金黃色的錦帳掩蓋，在龍榻的下面，卻放着厚厚的冰塊，這些冰塊都是戶部在寒冬之時存放下來，到了夏日，宮中各處都要用這些冰塊御暑，乾心殿這邊，卻時刻準備着大量的冰塊，隨時送上來。
皇后親自服侍皇帝，一個月以來，也是從未離開過這座龍室，乾心殿的太監總管易空霆突然失蹤，所以皇后指定了一名年過五十的陳公公暫時擔任乾心殿總管，統領後宮的太監宮女。
皇帝患病，這處龍室任何人都不得輕易進入，除了皇后，陳公公每日裡要送入飲食和必需用品，而太醫院的院使張衡則是每日裡要進宮一次，前來乾心殿伺候着。
太醫院的孔院使死去之後，本來太醫院院使一位空缺，一直都沒有封旨傳下去，不久之前，這位張衡纔得到旨意，由他擔任了太醫院院使一職。
深更半夜，被提拔起不久的後宮太監總管陳公公就伺候在乾心殿龍室之外，龍室之外，有陳公公安排的數名太監護衛，這幾名太監俱都是身負武藝，警覺性極高。
乾心殿外，則是有着御林軍的精銳武士護衛着，三步一崗五步一哨，而且還有數隊衛兵在乾心殿前前後後巡視，守衛可說是森嚴至極。
……
陳公公在龍室外的一張椅子上坐着，鬚髮隨白，但是精神卻健爍，手裡端着小太監剛剛呈上來的新鮮熱茶，正慢條斯理地品着其中的味道。
忽聽得腳步聲起，陳公公急忙放下手中的茶盞，旁邊伺候的一名小太監早已經恭恭敬敬捧起陳公公的帽子，伺候着他戴上，陳公公迅速往大殿側門迎去。
從側殿之中，快步走出一人來，在這炎炎夏日，竟然披着黑袍，頭上罩了黑帽，進得殿中，陳公公已是躬着身子上前，卑躬屈膝道：“韓大人。”
來人淡淡問道：“今日可有異樣？”
“奴才在這裡盯得緊，沒有絲毫異處。”陳公公弓着身子道。
來人微微頷首，又問：“張衡可是可是按照時辰到達？”
“是。”陳公公恭敬道：“張衡進了乾心殿，奴才令他候了半個時辰，然後告訴他該如何說，派人送出宮去。”
來人再不多言，快步往龍室過去，到得龍室邊上，陳公公親自上前推開門，來人進了去，陳公公便迅速拉上房門，爾後親自站在門前，左右看了看，目光變得謹慎而犀利。
來人進了龍室之內，才掀開袍帽，擡起頭，先是看了那金黃色的龍榻一眼，才轉過頭，望向龍室左側的一張軟椅。
此刻，皇后韓淑一身宮裝，正坐在軟椅之上，神色看起來憔悴無比，雙目無光，看上去竟顯得的極是麻木，她那暗淡無光的一雙眼眸子，此時只是呆呆地望着眼前的一副字畫，便是連有人進來，她也似乎毫無知覺，眼皮子也沒有擡一下。
來人自然是內閣首輔韓玄道，如今大燕國第一權臣。
韓玄道見韓淑無動於衷，微微皺眉，緩步上前，拱手道：“臣見過皇后娘娘！”
韓淑也不轉頭，依然盯着眼前那幅字畫，淡淡道：“韓大人，這是本宮今日找到的一幅字畫，畫風筆跡，都是聖上所作。”
韓玄道將目光移向韓淑眼前那幅字畫，只見那是一張山水風光圖，雖然算不得什麼大作，但是卻也頗有氣吞山河的氣勢，畫風蔚爲壯觀，在這幅畫的最右側，則是書寫着“君臨天下”四字。
韓玄道神情鎮定，微微一笑，道：“大燕立國至今，每一位皇帝，心中都是想着這四個字。”
韓淑幽幽嘆道：“心中想着這四字的，又何止我大燕歷代皇帝？普天之下，亂世豪雄，誰的心中不放着這四字。”
韓玄道輕嘆道：“皇后，你已連續沒有睡下，可要保重鳳體纔是！”
韓淑美眸望向龍榻，片刻之後，才收回來，凝視着韓玄道的眼睛，輕聲問道：“韓大人，本宮想問你，聖上駕崩之事，就一直這樣隱瞞下去嗎？他是我大燕皇帝，如今因病猝死，卻秘不發喪，長此下去，如何能成？”
韓玄道在韓淑旁邊的椅子上坐下去，正色道：“皇后，臣已經向您解釋過數次，如今前方大戰，朝局未穩，聖上駕崩的消息一旦傳揚出去，我大燕必定陷入動亂之中，那些別有居心之輩必定會趁機挑起是非，各郡豪強亦會蠢蠢欲動……那是要面臨國破之災，所以此刻萬萬不能讓聖上駕崩的消息傳揚出去。”
韓淑臉上顯出憤怒之色，道：“韓大人，照你這樣說，聖上的龍體，便一直這樣存放下去？他生前沒有過上一天舒心的日子，這駕崩之後，難道也不能入土爲安？”
韓玄道搖頭嘆道：“皇后，你當臣願意這樣看着聖上秘不發喪？身爲人臣，看着自己的君王受此苦辱，臣心中又何嘗不是肝腸寸斷。所以臣已經在竭力穩住朝局，只有將那些別有居心之輩一一剪除，讓大燕國內政局穩定，讓前方大軍不致起變，那時候才能將聖上駕崩的消息告示天下。”頓了頓，輕聲道：“聖上爲代王賜名‘禪’字，皇后該明其意。代王曰‘代’，賜名爲‘禪’，代先皇而登基，聖上字裡行間，已是表明等他駕崩之後，由代王即位登基，等到聖上駕崩的消息昭示天下之時，也就是代王登基之日！”
韓淑並沒有因爲自己的兒子會成爲新的皇帝有絲毫的表情波動，只是盯着韓玄道的眼睛，平靜問道：“韓大人，本宮有一事，想要向你求教！”
韓玄道眉頭微皺，但還是道：“皇后想問什麼？”
韓淑忽地起身來，竟是在韓玄道面前盈盈拜倒，眼圈兒泛紅，“大伯，淑兒想問你，聖上的死，與我們韓家究竟有無關係？”
韓玄道眼中寒光閃過，微一沉吟，終於道：“淑兒，你既喚我大伯，大伯也不妨對你直言，聖上駕崩，雖非我韓家出手，但是……只怕與我韓家也有些關係！”
韓淑聞言，嬌軀一震，臉上顯出悽楚之色。
韓玄道卻很快道：“淑兒，你不要胡思亂想。大伯的意思你也莫誤會。聖上是個有遠大抱負的君王……！”他擡手指着那幅字畫，緩緩道：“君臨天下，其心從此可見一斑。”
韓淑擡起螓首，美眸垂淚。
“他登基之後，如同歷代先帝一般，心中始終想着除掉我們這些世家，此事……你也是心知肚明。這些年來，他日夜焦慮，我韓家自然也是他心中愁悶的對象之一。但是你也該知道，我們韓族直系旁支加起來數千人，而且還要維護東海一郡百姓的利益，在這種朝局之下，只能與其他世家爭鬥下來，有些時候的做法，也未免會讓聖上心中不滿。”韓玄道緩緩道：“聖上這麼多年來，積悶在胸，心勞成疾，最終發病駕崩，我韓家也確實有一份責任在裡面……所以大伯才說，聖上之死，非我韓族動手，卻也於我韓族有一份關係。”
韓淑眼眸子深處顯然並沒有完全相信這句話，問道：“大伯，你所說是真？”
韓玄道臉上顯出不悅之色，道：“淑兒，你這是不信任大伯，還是不信任你自己的家族？”
韓淑緩緩起身來，坐回椅中，默不作聲。
韓玄道嘆了口氣，道：“淑兒，聖上已經去了，大伯知道聖上往日裡對你很是寵愛，如今駕崩，你難免心中悲傷。但是你莫忘記，你是我大燕的皇后，這個時候，你可不能亂了手腳……爲了代王，你也要冷靜下來，我們韓家世受皇族大恩，此番出此變故，我們定會在後面幫你，大伯也會當仁不讓爲你穩住朝局，定會盡早讓聖上身歸龍陵，讓代王早日登基爲帝！”
韓淑輕嘆道：“那一切還要勞煩大伯操持了。”頓了頓，問道：“最近這一陣子時日，大伯罷免了不少官員，亦提拔了大批的官員，朝局還不曾穩定下來？”
韓玄道苦笑道：“大燕朝局，積泥百年，豈是朝夕間便能通暢？大伯前幾日便得到奏報，聖上駕崩之前，因爲小五和昌德候不在京中，擔心豹突營和狼甲營無人管束生出亂子，所以讓龍驤營白異暫管這兩營軍務，誰知道這白異上任之後，有負聖恩，提拔親信，軍權獨攬，大伯對他不得不防。還有渤州郡郡守趙夕樵，此人更是膽大包天，前番往前線補充兵力，內閣商議之後，兵部發出調兵之令，從各郡抽調城守軍以及招募新兵補充前線，其他各郡倒也奉旨行事，偏是那趙夕樵，手握兩萬精銳人馬，最終卻只是抽調出不到三千人馬送往前線，這便是擁兵自重了。這白異和趙夕樵，乃是居心叵測之輩，此二人一日不除，朝局便一日不穩，若是貿然將聖上駕崩的消息傳揚出去，只怕這兩人便會心生異志。趙夕樵是一郡大吏，白異又是坐擁京城三營駐軍，若是這兩個人亂起來，一內一外，我大燕必將陷入前所未有之危局啊！”