江廓總覺謝思言針對他，有時他向他見禮，他甚至視而不見。
但轉念想想，謝思言本就不是個好相與的，他這樣出身不算頂好的子弟在他面前怕不過一粒微塵，這般態度也不足爲怪。
他心中再是不忿，面上也得堆上恭敬的笑，跟着謝三公子一道行禮。謝思言卻根本沒搭理他，一徑去了。
江廓覺得下不來臺，但他眼下必須忍耐。
謝三公子拍拍江廓，笑道：“我這兄長向來待人冷淡，又急着去見伯父，莫放心上。”
江廓勉強笑笑，又看了謝三公子一眼。
這謝公子特意提一嘴，卻不知是真怕他放心上，還是反話正說。
魏國公謝宗臨聽到書房門開，回頭看去，一眼就瞧見滿身風塵未除的兒子。
兒子身上仍着披風，顯是未及更衣便來見他了。
謝宗臨倍覺欣慰。
雖則他這兒子平日裡疏淡，但如今離家日久，到底也還是掛念他這個父親的，不然爲何這樣急吼吼地來見他。
謝宗臨老懷甚慰，越想越舒心，面上卻是半分不顯，淡淡道：“待會兒拾掇拾掇，去拜見你祖母。你離家這一兩年，她老人家時常唸叨你。”
謝思言應是，又問安幾句，話鋒忽轉：“兒子已暗中去信孫先生，他過不幾日就會出面爲陸家斡旋。”
謝宗臨尚未從方纔的快慰中回過味來，正打算趁勢端着臉查問幾句功課，忽聞此言，一頓：“你爲何摻和此事？”
兒子話中的孫先生指的是戶部尚書孫大人。這位孫大人可是難請得緊，但那是對旁人而言。擱他兒子這兒，就是幾句話的事。
“一則，陸家與謝家也算是沾親帶故，搭把手廣結善緣，說不得往後還有求報之時；二則，陸老爺子不能出事。”
謝宗臨默然。如今朝局波譎雲詭，兒子此言何意，他自是瞭然。
“兒子有法子保陸家無事，但兒子此舉不宜聲張，父親心中有數便是。”
兒子行事，謝宗臨向來是放心的，擺手道：“得了，父親知你有自己的考慮，謹慎些便是。先去更衣吧。”
謝思言退了出去。
謝宗臨靠到椅背上啜茶，忽思及一事，頓住。
他方纔只顧着思量第二條了，那第一條……謝家往後要跟陸家求什麼？還廣結善緣？他兒子知道善緣兩個字怎麼寫嗎？
他這兒子從不是多管閒事之人，向來謀定後動，何況陸家這事其實棘手，他是絕不會爲往後虛無縹緲的所謂回報就攬下這樁麻煩的。
謝宗臨思前想後，覺得第一條約莫只是湊數的漂亮話，思言出手的緣由應是在第二條上。
朝局自然牽繫着謝家，說到底思言還是爲了宗族。
謝宗臨嘴角微揚，心中大慰，兒子果然成長不少。
拜望了祖母，謝思言回到自己的院子鷺起居。命人烹了一壺萬春銀葉，他坐到書案後頭，一面吃茶一面聽長隨楊順稟事。
他離京期間雖也留意着京師這邊的消息，但到底人不在京中，有些事知悉得不那麼周詳。
待他聽罷沈安之死的前後，輕笑一聲：“果然是個狠人，終究是走了這條路。”
楊順不懂世子何意，怎生聽着倒像是沈安蓄意赴死？
謝思言慢條斯理吃茶。
這世上能讓一人永生銘記另一人的法子統共就那麼幾種，除開終身的陪伴，便只剩下刻骨的愛、銘心的恨，以及以命施恩。
如若前三樣無法達成，那還有什麼比“因你而死”更深刻的呢？死得越慘，記得越牢。
沈安心機深重，正是看準了陸聽溪不是個輕易忘恩之人，特意來這麼一出，爲的不過是讓陸聽溪牢牢記住他。
他這是終於發現自己不可能娶到陸聽溪，才做出的瘋狂之舉。即便放棄大好前程也在所不惜。
死了倒也省些麻煩，若再不死，他恐怕就要親自動手。
他毫不懷疑，陸聽溪之所以一直視他爲對頭，有沈安的推波助瀾之功。
楊順追隨多年，每每瞧見世子陰冷的面色，仍會膽寒。這世上但凡得罪過世子的，有哪個能討得了好。
不過，那個花兒似的嬌嬌小姑娘，是絕無僅有的例外。
謝思言想起“陸聽溪”這個名字，胸臆間瞬時涌起一股激盪熾烈的火浪，嘶吼着、翻滾着，下一刻就要呼嘯而出。
他問陸聽溪如今可在府上，楊順硬着頭皮道：“似是……似是不在。陸姑娘前陣子病了一場，這才萬幸未離京。今日一早便出了門，聽聞是去給陸老爺子祈福，外加給……給沈安掃墓。”
楊順話未落音，便聽“啪”的一聲，世子按下茶盞，起身便往外走。
陸聽溪眼下還滯留道中。
方纔沈惟欽發現陸家三房竟與他有淵源，便和她兄長多言了幾句。
陸聽溪在一旁等待時，左嬋卻是絞緊了帕子。
她方纔在馬車中等待母親，沈惟欽到來不久母親也回了。她得了母親的暗示，才知眼前的沈惟欽就是要與她議親的那個宗室子弟。
她先前就聽母親隱約提過，她要跟一個宗室子議親，但一聽說不過是個鎮國將軍，就沒了興致。
鎮國將軍歲祿少，無封號，子孫還只能降等襲爵。總之，這爵位不值錢。而今宗室式微，一個鎮國將軍更是不值一提。沈惟欽也不招他那個郡王哥哥待見，能得什麼好處。
她對這門親事滿懷怨氣，當時也便未留意細節，是以方纔並不知沈惟欽就是那個要與她議親的。
但她現在轉了念頭。看在沈惟欽生得逸緻翩翩的份上，她忽覺勉強可接受。只是想起沈惟欽那釘在陸聽溪身上、拔都拔不開的目光，她難免心下不快，陸聽溪處處都要壓她一頭！
陸聽溪見兄長與沈惟欽敘話畢，欲上馬車，卻聽身後有人走來。
左嬋笑吟吟上前：“過幾日是我的生辰……”
陸聽溪見左嬋伸手來拉她，側身躲閃。
她才避開，驟聞悶響，低頭一看，左嬋手上的翡翠手串掉到了地上。
左嬋撿起手串查看一番，心痛道：“這手串是我新得的，水頭最足，我花了兩千兩銀子纔買來的……”
陸聽溪生於膏粱錦繡，閱遍珍奇，掃一眼便知那手串根本不值那個價，左嬋可真敢扯。
“聽溪妹妹下回記得小心些，我也不過是要問問妹妹屆時可否賞臉光臨，妹妹何至於這般激動……”
陸聽溪都懶得看她。她方纔根本連左嬋的衣角都沒碰到，左嬋竟就要嫁禍給她。
左嬋拿帕子小心擦拭手串，仿似又是氣悶又是無奈：“這珠子都裂了，往後怕是戴不了了……也虧得今日遇見的是我，不與妹妹計較，若是換做旁人……”
手串實則並無一絲損傷，她方纔是看準了下面是鬆軟泥土才扔的，心中暗笑，擦拭乾淨，正欲收起，手腕猛地被碰了一下，她手一鬆，眼睜睜看着她才擦好的手串脫手墜下。
這回落得偏，那地方正聳着一塊嶙峋怪石，手串不偏不倚砸到上頭。
這下珠子真裂了。
往後真戴不了了。
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左嬋驚呼。這手串雖不值兩千兩，但也確是上品，兼且樣式別緻，她十分喜愛。
如今竟硬生生被陸聽溪摔了！
左嬋捧起慘不忍睹的手串，心痛氣惱無以復加，怒聲讓陸聽溪賠，全沒了方纔的大度之態。
陸聽溪笑嘻嘻道：“左姑娘在說甚？方纔兩次不都是左姑娘自己脫手弄掉的？我還納悶兒左姑娘說什麼不與我計較是何意。”
左嬋吃了悶虧，氣得隻字難言。她瞧得一清二楚，確實是陸聽溪碰的她。只是陸聽溪那小動作極快，兼限於角度，在場餘人怕都沒瞧見，只她看見頂什麼用。
她忽而轉頭，捧了殘破的手串給沈惟欽看，請他評理。
陸修業看得忐忑，挪到妹妹跟前，打算先把人護住再說。
他也是剛得知沈惟欽是來跟左家議親的。沈惟欽身份不算高，沒道理爲了他們這些不痛不癢的親戚去得罪未來岳家。沈惟欽方纔不知左嬋身份，如今知道了，必會加以迴護，恐會讓妹妹難堪。
左嬋也是這般想。正是篤定這一點，她纔有此一舉。她原也不想費勁和陸聽溪槓，但沈惟欽適才對陸聽溪的凝睇刺激了她。她自詡也是個美人，可每每跟陸聽溪站一處，旁人便瞧不見她了。今日便要出口惡氣，沈惟欽爲了親事，必會袒護她向她示好。
左嬋自覺勝券在握，掃向陸聽溪的眼風滿含得色。但她漸覺不對，她委委屈屈說了半晌，沈惟欽卻一字未言。
“左姑娘說什麼是陸姑娘碰掉了手串，在下卻是全然未見。”左嬋沒了詞，沈惟欽方開口。
左嬋怔住，難以置信。
“在下瞧着倒似是左姑娘自己兩次將手串摜到地上，而後自顧自說些莫名其妙的話。倒不知左姑娘爲何要將此事賴在陸姑娘頭上。”
在場三路人馬都帶了不少僕從護衛，左嬋當着這麼多人的面下不來臺，面上陣青陣紅，一時僵在原地，被堵得說不出話。
陸聽溪適時向兄長打眼色。陸修業跟沈惟欽笑說他們剛掃墓回來，如今有事在身，恐要失陪。
沈惟欽不動聲色打量陸聽溪幾眼。
他並非沈惟欽，不過一縷孤魂而已。眼前少女是自他兩月前醒來，唯一能激得他心潮翻攪的人。
他轉頭，向陸修業表示自己安頓好後會前去陸府拜訪。
陸聽溪靠在馬車軟枕上打哈欠。既然沈惟欽沒死，依照夢境，他不久就會因着連續兩場意外，一躍成爲楚王府唯一的爵位承襲人，未來的王爺。
雖說如今宗室子弟比不得顯要高官，但親王的風光體面總還是有的。左嬋若嫁了他，將來就是王妃。
左嬋被母親張氏拉上馬車後，咬牙道：“母親也瞧見了，沈惟欽根本不想結親，不然也不會當衆落女兒的面子！母親，這門親事結不得！母親和父親若執意迫我，我便以死明志！”
張氏面沉半日，道：“寬心，娘會與你父親說，回去就推掉這樁婚事！”
女兒今日所爲雖然有些出格，但沈惟欽實在欺人太甚。左家和沈惟欽這門婚事只是當年口頭上定下的，進退都容易。
不過一個鎮國將軍而已，真以爲自己是香餑餑不成！又不是去做王妃，誰稀罕。
左嬋只要一想到自己今日真正是賠了夫人又折兵，就氣得肝顫：“還有陸聽溪，若這回陸家倒了，我看她還狂不狂！”
陸聽溪到得桃林，尋個由頭將衆人支開，獨自往陶然亭去。
若不如此，萬一當真挖出那張箋紙，她不好解釋。
她帶了把小鏟子，蹲身埋頭，吭哧吭哧刨了半日，也沒瞧見半片紙。正倚坐喘息，冷不丁聽見身後飄來一陣步聲。
她轉頭看去，一時愣住。
楊順見狀一驚，心道糟了，許久未見，陸姑娘莫非忘了世子的樣貌？
他不敢看世子的神情，當下飛快後撤一步，恨不能把自己縮成個球滾出去，免遭池魚之殃。
那道高拔身影漸漸靠近，最終在蹲坐着的陸聽溪身前停下，將小小一隻的少女整個納入他投下的陰影中。