西蜀國都，皇宮御書房。
錦竹關被攻陷的消息傳了過來，不僅朝廷震驚，蜀國百姓心中都產生了危機感，一時間朝野上下，人心惶惶。
“廢物！廢物！都他媽的是廢物！”
蜀帝憤怒的喝罵一句，隨即目光落向跪在地上的輔國大將軍姜泰身上，責怪道：“之前你是如何保證的？這就是你的成績？你兒子廢物，你也是個廢物。”
蜀帝越說越生氣，一腳將姜泰踹翻在地，姜泰跪在地上，誠惶誠恐。
“陛下恕罪！陛下恕罪！末將這就帶兵將錦竹關奪回來。”
姜泰請命道。
蜀帝冷哼一聲，鄙夷道：“奪回來？用多少兵？十萬還是二十萬？還是要舉全國之力？”
蜀國是三國中，地盤、人口以及實力最弱的一個。
因爲國力的限制，蜀國只有四十萬兵馬，除去鎮守直隸以及重要關隘之地，能夠動用的兵力只剩二十萬，這二十萬大軍在之前涼州之戰、陽平關之戰、漢中之戰、錦竹關之戰，四戰中消耗極爲嚴重，損耗兵力半數之多，這就使得如果要奪取錦竹關，必須要動用直隸兵馬，而就算如此，打下錦竹關的機率也不過三成。
蜀帝絕不會動用直隸兵馬去攻打錦竹關的，而不動用直隸兵馬，剩下的兵馬根本沒有一點希望打下錦竹關。
蜀帝的話令姜泰一時啞口無言。
自鄧艾將涼州丟後，蜀帝便有意扶持姜泰加大對鄧茂的限制，尤其是陽平關丟後，更是奪回鄧茂的兵權。可惜漢中城的丟失令蜀帝對姜泰非常的不滿，而現在錦竹關又丟了，更是罪大惡極。
蜀帝恨不得一刀砍了姜泰這個老王八蛋。
一直沒有言語的首輔開口勸道：“陛下，此事也非姜大將軍所願，現下非生氣之時，而是趕緊想出一個對策，讓魏國兵鋒止步於錦竹關，如若不然，將會動搖我蜀國根基啊。”
蜀帝聞言，長嘆口氣，無力的坐下，手扶額頭道：“若想制住魏國兵鋒，必須向桐縣聚兵。”
首輔點點頭，姜泰更是準備開口，想着前去坐鎮將功補過，可惜首輔一個眼神將其制止。
“陛下，老臣推薦鄧大將軍帶兵坐鎮桐縣，他與魏國交手多年，經驗豐富，由他坐鎮桐縣當萬無一失。”
蜀帝聽到這樣的話，心裡是非常不情願的，他纔剛剛下了鄧茂兵權不久，現在又要委以重任，這不是啪啪打自己的臉？可若不派鄧茂前去，讓姜泰去？
姜麟、張威已是讓蜀帝失望至極，姜泰若是再丟了桐縣，那蜀國就真的岌岌可危了。
蜀帝現在已經不相信姜黨的能力了。
“鄧茂現在何處？”
蜀帝問道。
姜泰聞言，痛苦的閉上眼睛。
如果蜀帝願意讓他領兵坐鎮桐縣，他還有機會將鄧茂取而代之，現在則一點可能都沒了，不僅如此，甚至用不了多久，蜀帝就會下旨追究責任，到時候就算不打入谷底，恐怕家族以及個人的榮耀也將損失殆盡。
“鄧大將軍在宮外侯旨呢。”
蜀帝深深看了首輔一眼，恍然老師早就將事情安排妥了，只需要自己點頭就成。
“不用讓他進來了，着他帶兵五萬前往桐縣，並收攏潰軍抵禦魏軍。”
如此一來，鄧茂手中能握個七八萬兵馬，僅是防守的話該是沒有問題。
首輔想要開口說些什麼，然而見蜀帝主意已定，到嘴邊的話又咽了回去。
“老臣這就給鄧將軍傳旨去。”
蜀帝點點頭，隨即厭惡的掃了一眼姜泰，道：“把這個老東西也帶走，朕不願看到他。”
最終首輔和姜泰一同離開御書房。
二人行走在前往宮門的路上，不曾有眼神和言語的交流，快到宮門時，姜泰因不願見鄧茂，決定走側門離開，分開之際，首輔突然冷聲道：“陽平關的丟失，你兒子罪該萬死。”
姜泰聞言，渾身一震。
他和首輔同朝多年，從未見對方語氣如此冰冷過。
“明日告老還鄉吧，老夫保你們姜氏還有榮華富貴可享。”
扔下一句話，首輔向着宮門行去，姜泰呆在原地，臉上有不甘亦有絕望。
宮門處，鄧茂等候多時，見首輔走出來，忙上前道：“陛下如何…………”
“你即刻帶兵前往桐縣，咱們只能在桐縣築建防線了。”
此話一出，鄧茂瞬間明白了陛下的心思，不由一嘆。
在他看來，不是沒有機會搶回錦竹關的，只是聖上不願冒險，做臣下的自是無可奈何。
“那我這就回去準備，明日一早出發。”
首輔點點頭，拍了拍鄧茂的肩膀，突然冷不丁道：“鄧艾這小子傷勢如何了？如果可以的話，讓他跟你一塊去吧，你們父子二人也好有個照應。”
鄧茂聞言，莫名的後背發涼。
畢竟是沉浮多年的朝中重臣，很快反應過來，不動聲色道：“小兔崽子傷勢恢復的還行，不過出徵打仗還是勉強，我看讓他回京給您做個左右手學習學習吧。”
“若是能夠收他爲徒，這倒是老頭子的福氣。”
首輔的話再次讓鄧茂一驚，假意很高興的多謝一番，然而當兩人分開後，鄧茂坐在馬車上，長吐口氣，心中竟有些後怕。
掀開車簾，隱約可見漸行漸遠的首輔馬車，鄧茂嘀咕道：“大蜀沒了誰也不能沒了您，可您又能再支撐多少年？”
三年？五年？
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錦竹關。
凌霄照顧王昊，即將‘油盡燈枯’之際，全真道派出的兩位長老終於趕到，分別是太上長老邱真人以及楊露禪楊真人。
邱真人親自出馬，此事是大出預料的，來到錦竹關時，燕王都親自迎接，可見邱真人的地位有多麼的崇高。
邱真人和楊真人都是做事利索的人，稍作寒暄便去查看王昊情況。
“這小子真是洪福齊天啊！”
邱真人不免感嘆一句。
楊真人和王昊相處過些許時日，對王昊甚爲欣賞，如果不是得知他重傷垂危，楊真人不會離開終南山的。