竹居小桌上，兩錠金子旁邊放着一塊扣着的木質腰牌。雖不見正面，卻能從輪廓和材質上看出一些端倪。
屋中只剩夏商和嬌兒，後者能從背面認出的腰牌不凡，自然也不是尋常角色。
腰牌在前，嬌兒表情變得肅穆起來，小扇也放在了桌上，正要翻開來看。
夏商一把將腰牌按住：“你是什麼身份？”
“公子先讓我翻開看了，若有必要，嬌兒自當報上家門。”
夏商點點頭，鬆開手。
嬌兒將腰牌翻開，看到正面的虎頭紋，大字“一”號時，嚇得險些跌坐地上，趕緊起身，退後幾步，後又跪在地上接連三扣：“屬下春坊司外系弟子春嬌參見首座大人！”
春坊司？
外系弟子？
這都是新名詞，夏商都沒聽過。
但怕對方起疑，也不敢暴露自己菜鳥的一面，故作高深地點點頭：“起來，你的腰牌呢？”
春嬌唯唯諾諾地起身，恭恭敬敬遞上自己的腰牌。
上面是蛇形圖案，卻沒有字號。
“怎沒有字號？”
春嬌欠身低語：“首座大人說笑了，弟子身份低微，哪裡配得上春坊司的直系管事？”
聽對方如此說，恐怕這外系弟子就是些外圍的嘍囉，還不配擁有字號。至於直系管事，應該就是擁有字號的十位春坊司掌舵人了。春坊司應該就是京門十二司其中之一，夏商所在的虎衛門又號暗營司，專門負責暗殺行動，直系嘍囉全是一等一的高手。卻不知這春坊司又是負責哪個方面的。
夏商先沒多想，又問春嬌：“叫你們管事出來。”
春嬌應允，毫不停留，不出一刻便跟着一位中年婦人回來。
春嬌跟在中年婦人身後，表情恭敬，低着頭，大氣不敢喘，和先前的輕鬆自如相比簡直判若兩人。
再看這中年婦人，一襲宮裝，體態豐腴，昂首挺胸，見到夏商毫不怯弱，低聲道：“腰牌何在？”
夏商起身，亮出腰牌。
中年婦人看了一眼，忽然大喝：“假的！殺了他！”
此話一出，春嬌和夏商皆是一愣。
春嬌沒有動手，中年婦人卻出手了，一步向前，一手化作勾爪狀，直往夏商咽喉處去。
夏商大驚失色，沒想到對方會如此反應。
現在浮生不在，一切只有靠自己！
好在婦人的攻勢不算凌厲，夏商右手擋在胸口，正攔住了中年婦人鎖喉一擊。
婦人的手抓住了夏商的手，對方不但不退，反倒抓住夏商的手掌猛地拍向桌面。
只聽“嘭”的一聲巨響，屋中的小桌應聲而碎，茶水灑了一地。
然而，婦人還不鬆手，抓着夏商的手掌表情嚴肅，一股蒼白之氣從對方指尖飄來，猶如無形地蟲子想要鑽入夏商身體。
一邊的春嬌回過神來，嬌叱一聲準備加入戰局，卻又被中年婦人一口喝止：“別插手！”
說罷，又冷笑着看向夏商：“無知小兒，沒有一點本事竟敢冒充我都察院首座？找死！”
夏商眉頭緊皺，掌心處傳來陣陣刺痛，又覺手臂骨髓有針扎一般。
不用說，此必然是那夫人的內功在作怪。
夏商雖不會武功，但體內有一陰一陽兩股真氣，又有大圓滿宗師月海棠打入了神秘紫氣，三股真氣在體內交融，要讓夏商什麼都不做顯然不可能！
閉上眼睛，心中默默唸叨：“反擊，反擊！三道真氣都給點兒反應好不好？”
夏商不知該怎麼做，體內的陰陽兩股真氣紋絲不動，但體內的紫氣卻不再平靜。
先前還一臉冷笑的中年婦人忽然變臉，只見夏商手心紫芒一閃，自己侵入的真氣竟被瞬間吞噬，嚇得婦人趕緊鬆手，連退數步。
“孃親！你怎麼了？”
春嬌驚訝中竟叫婦人孃親！
當即也顧不得許多，擺出架勢就要衝上去。
婦人再度拉住春嬌，低喝：“不可胡來。”
說罷，婦人重新上前，忽然雙膝跪地：“屬下春坊司春葵參見首座大人。先前爲確定大人身份，春葵不得不出手試探，冒犯之處請首座大人原諒。”
夏商驚魂未定，看看略顯青紫掌心，又看看面前跪服的婦人，一時間不知當說什麼。
片刻，春葵起身，雙手呈上腰牌，夏商接過來一看，上有蛇行圖案，字號爲“七”。
夏商看時，春葵解釋：“屬下春坊司七號，五年前自京都來此，經營江南春，培養有一批風月女子，大都安插在揚州各家大戶內，用於掌握各方的消息。”
夏商點點頭，將腰牌遞迴對方：“春坊司七號？那春坊司的其餘管事呢？一號何在？”
“首座大人何時任職的？屬下聽聞陸首座在揚州遭遇不幸，不知這位首座大人如何稱呼？”
“我叫夏春秋，接手陸尋的職務不久，準確說來，我對都察院，對京門十二司算不上了解。”
春葵略顯疑惑，狐疑地看一眼夏商，緩緩點頭：“原來如此。首座大人有所不知，我們春坊司手下全是女子，分佈全國各地，屬下負責揚州一帶的聯絡，其餘管事也都分列各處。至於春坊司首座，從來都是見首不見尾的人物，屬下不知其蹤跡。”
“那揚州城內，是否只有春坊司的人？十二司中還有別的管事在？”
“揚州一帶相對太平，沒有亂黨，不涉江湖，故而十二司在揚州投入不多，除屬下之外，便只有督造司尚有勢力安插其中，若首座大人要見，屬下願爲效勞。”
“先不必了。今日來此，是有一件事情想打聽。”
“首座大人請講，願聞其詳。”
“揚州城內可有一些年代古老的卷宗？”
“卷宗？這恐怕就要讓首座大人失望了。似卷宗這類重要物件，通常都在京城的都察院的密室內，一般人根本無法接觸，更不可能將之抄錄。”
夏商眉頭輕皺，其實他早想到是這樣的結果，也不覺失望，至少眼前的女人對自己還是很尊敬的，只是不知會不會安心受自己指使？
“那你聽沒聽過笑面虎這人？”
“笑面虎！莫不是五十年前盜走都察院至寶的叛徒？”