七十年前，當一個一腔熱血的小胖子站在那座歷史悠久的宅院裡，跟一衆同樣熱血的青年一起宣誓時，他是其中最認真、最用心、最有力的一個。
“我們不受禮拜,不分等級,不念恩德，不計善惡，即使被欺壓也不屈服、即使遭遇災厄也不氣餒、遇到不公正時能毫不畏懼地糾正、不向禽獸屈服獻媚，做剛正之人，行大道之事，天下需要，我便所爲！即便天下需要黑暗，我等甘爲陰暗下的人，做那些世人想做卻不敢做的事，就算揹負罵名，昭著於世。我等也要留有本心，恪守底線，不愧頂天立地。”
當人羣散去時，只有這個小胖子留在原地，怔怔失神。
“曹子登，還愣着幹嘛？都散了。”
“胖子，快走了，我們去吃酒。”
“喂，你醒醒，失心瘋了怎的？在想什麼？”
“我想一個人想想，究竟如何才能做到保持本心，做個頂天立地的人。”
“哈哈哈哈……蠢貨，你是不是腦子糊塗了？進了這個院子，我們幹得都是見不得人的勾當，我們這輩子都別想乾淨！剛纔那些場面話不過是說來給人聽聽的，你不會以爲這些都是真的吧？”
小胖子的認真換來的是一衆人的嘲笑，但他卻沒有絲毫動搖，反倒掐住一個人的脖子：“你再說一遍試試？！”
“曹子登！你……你鬆手，我不說就是了！”
“瘋子，傻子！咱們離他遠點兒，這人腦子不正常。”
身邊的幾人一擁而散，留下小胖子望着頭頂的“都察院”三字怔怔失神。
“小胖子，你叫什麼名字？”一個聲音打斷了小胖子的思緒，一個儀容不俗的中年人出現在他的面前。
在這個人面前，小胖子第一次感覺到震撼，一種森冷中帶出正氣的感覺，小胖子明瞭，這就是他一人追求的境界。
“我叫曹子登。”
“爲什麼會在這裡？”
“因爲我殺了人。”
“誰？”
“一個該殺的人。”
“你想做什麼？”
“殺天下該殺的人。”
“先前你在想什麼？”
“我在想爲什麼要有人藏在陰暗中。”
“想清楚沒有？”
“想清楚了。”
“說來聽聽。”
“因爲沒有壞人承託，天下如何來的好人？我可以做壞人，但我的心不壞，真的。”
小胖子說得很認真，一本正經地樣子讓人忍俊不禁。
中年人笑了，拍了拍小胖子的肩膀，又摸出一塊木牌，遞給他：“拿着。”
小胖子接過來看了看，之間木牌的正面刻着一個栩栩如生地虎頭，中間雕刻着一個“二”字。
“這個腰牌你要守着一生，剛纔宣誓的那一段話你要記着一輩子。誠如你說的那樣，你和我都可以做壞人，但我們的心不壞。天下間總有些髒活，黑活，見不得光的活要人去做。別人不願意，我們就去。你應該只知道，這是個費力不討好的苦差。”
小胖子點點頭，又把玩着腰牌一遍。
中年人拿出了自己的腰牌擺在小胖子面前：“如果你覺得自己準備好了，那就跟我來。從今以後，我是一號，你是二號，你就跟着我辦事。”
……
七十年過去了，那一塊腰牌，那一句話一如昨日迴響，在草燈的腦海中揮之不散。
當年人已去，當年事未了。
那一段段塵封的記憶，那一聲聲不遠提及的聲音，好似都在夏商的一句問話中被喚醒了似的。
不過如今的草燈再不是當年的小胖子，而是一個枯瘦如柴的風燭殘年的老人，沒有了當年的青澀和稚嫩，在歲月和生死的打磨下變得冷酷而又堅定。想到當年的那份堅持，留給他的只是一段段可笑的回憶。
“首座大人，現在跟老子談這些還有什麼用？莫不是要用那些可笑的口號來讓我回心轉意？我一錯五十年，沒有悟出超脫之道，卻悟出了天下佛理的謬誤！我們心中的佛不過就是束縛自身的魔障！我要撕開這困了我五十年的佛的真面目！”
說話間，不知是沉浸在往事之中，還是拘泥於佛教禮儀的謬誤之內，草燈的情緒激動起來，轉而指着面前一衆誦經的僧人。
“你們都聽清楚了！老夫是在開悟你們！說什麼佛教禮儀，談什麼普度衆生，通通都是屁話。我問你們佛若不貪，爲何要世人供奉？佛不愛慕虛榮，爲何要世人跪拜？我心有佛，佛卻無我。受盡世間苦難，問佛。佛說:一切皆有定數。我笑:既然幫不到我，我拜你何用？
我們拜的佛就是讓我們放棄心中堅持，尋求自我安穩的藉口，我們雙手沾滿鮮血，一句拜佛就能心安嗎？我們造的孽，能在佛前一跪就洗清嗎？那天底下超脫的惡人未免也太輕鬆了吧？那我們拜佛真是能求佛祖保佑？還是根本是我們自欺欺人的手段而已？”
一番質問，竟讓場間佛音戛然而止。
大小僧人左右互看，面容沉重。
他們拜的佛都是虔誠至高的信仰，是大道大智的最高標準。
這些僧人在觀音廟裡修道一生，接觸的世俗香客千千萬萬，卻從未聽過如此有力有據的質問。
是啊……我們爲何拜佛？
看着一衆僧人的茫然，草燈仰天長笑：“哈哈哈哈……都回答出來是不是？因爲老夫說的就是事實，就是真理！我們都是身陷騙局中的人，我們還念什麼佛？還敬什麼佛？都給我進去把佛像拆了，我繞你們不死！”
露天之下平臺上，百餘僧人寂靜無聲，一個個眼神從疑惑到迷茫，從迷茫到畏懼，爲畏懼到害怕……他們需要一個答案，他們需要一次反駁，否則他們心中的堅持就要坍塌……
“佛可不信，不可不敬。”
淡淡地話從夏商口中傳出。
“草燈，你修行五十載，連最基本的佛理都參不透，如何能參悟大道？如何能獲得超脫？很多人都有你的疑惑，言說：佛不貪，爲何要受世人供奉？佛不惡，爲何容不得對其一點不敬？吾等奉上敬意、貢上香果，求去災禍。佛卻說：世人多難，命中註定，天意不可違等。如此，拜你等何用？
你可知有幾類人要信佛？人太貪，拜佛；人太惡，故敬佛；世人多難，本命中註定。殊不知世間本無佛，佛自在心中，而一生太貪，太癡，太惡，心不淨。非佛不救你，而是你自己不放過自己。你一心逃脫因果，不沾塵世，卻又放不下腰牌和都察院之種種。你把心中種種骯髒都藏在金輝之下，以爲金佛玉像就能耀人眼，以爲金線袈裟就能裝其心，自欺欺人者爲誰？並非佛，而是你自己罷了。”