程勉的目光似被激怒的小獸，眼尾覆蓋一層薄紅，血色彷彿還在不斷蔓延，從深處滲透出來，他緊緊捏住兄長因憤怒和用力而經絡凸起的手。
兄弟兩四目相對，各有狠戾。
程赦是對弟弟報喜不報憂的責怪，是對自己疏忽的自責，是弟弟行事之風的失望與痛苦。
程勉是對兄長聲聲質問的控訴，是對自己無力的自厭，是對哥哥千里奔波的愧疚與心疼。
最終是程勉先鬆開力，不知何時蓄滿眼眶的淚無聲滑落，砸在程赦手背上。
淚水滾燙，燙得程赦胸腔宛如千刀萬剮一般疼入骨髓，他僵硬着緩緩收回手。
沒有哥哥的支撐，程勉無力軟下，先是單膝砸在地上，接着雙膝，最後整個人似被抽走骨頭跌坐。
這樣的弟弟再也沒有從前一絲意氣風發，程赦不忍看，他偏過頭攥緊拳頭：“告訴我，究竟發生何事？你捨得放棄三娘子？你可有想過她那般要強又有主見的女娘子，你不親口說明白，她不會稀裡糊塗就將你們二人過往全拋下，你若不想她親自上京來尋你，就把話與我說清楚。”
程赦不知道程勉許久未給商名姝去信，亦不知徐天行知道諸多內情，憂心商名姝被程勉欺騙，特意上門告知，致使商名姝已經在來的路上，以他對商名姝的瞭解，商名姝知曉一切，勢必要親自來尋程勉。
程勉呆愣住，眼淚卻還是大顆大顆砸落，他此刻難道不是剜心之痛？他想到那樣清婉動人的女娘子，是他認定一生要相伴的人，她也願意與他白首，哪怕他從未在她眼底看到愛意，可他們之間的心照不宣不作假……
想到這裡，程勉忍不住雙手捂臉嗚咽之後哭出聲。
程赦被程勉哭得心疼不已，程勉看着清俊消瘦，實則他們三兄弟父母早逝，他們從小就和同村的人爭兇鬥狠，幼時常常鼻青臉腫，從未露出過軟弱，也從未對任何人服過軟，程勉這一輩子都沒有在任何人面前哭得這麼撕心裂肺。
像個隨時都能破碎的瓷瓶。
程赦蹲下身，厚實有力的手掌摁住程勉顫抖的肩，將他一把攬入懷中，一如兄弟幼時沒有片瓦遮身時，相擁取暖。
“告訴二哥，到底發生了什麼？”程赦聲音放輕。
這一瞬的溫暖，讓程勉不再豎起尖刺，他緊緊抱着自己，蒼白的脣顫抖：“二哥……我……我髒了，我配不上她了……再也配不上……”
程赦倏地眼底殺氣騰昇：“他們設計你？”
程勉身體也跟着輕顫，不是懼怕，是恨意的顫慄，他閉眼：“是我……是我識人不清……”
固然有人設局之可恨，卻更多的是他識人不清，被自己屢次相助的人狠狠捅上一刀。
程赦極力剋制自己的陰翳：“倘若……倘若三娘子不介懷……”
這不是程勉的過錯，他們將鄢氏擺平，商名姝不介懷，他們仍舊有希望不是麼？
程勉搖頭，他的情緒逐漸平復，水光厚重的雙眼，視線模糊，盯着前方：“我想過，我奢望過……二哥……事發次日我便打算啓程歸家，親自尋她負荊請罪，她若不能釋懷，我至少爲自己爭取過……”
“還有事？”程赦劍眉聚攏。
程勉突然一把抓住哥哥有力的胳膊：“我在京郊外，遇到裕王。”
“他勸你娶鄢氏！”程赦冷笑一聲。
陛下子嗣不豐，前面兩位皇子均已去世，裕王行三，眼見要及冠，裕王之後只有只有一位弟弟，景王。無論從長幼、才能和賢名比較，景王都沒有一爭之力。
聖上因先太子薨而不再早立太子，但朝中有眼睛的人都知道，裕王必是皇位繼承的不二人選。
“裕王，非池中之物。”程勉沒有回答程赦的問題，而是這樣說了一句。
程赦明白了：“他要你就此潛入嚴黨。”
只是鄢氏女看上程勉，程勉還能抗爭一番，裕王尋上程勉，把自己的野心暴露在程勉的面前，程勉沒有退路，他若不應，裕王必會殺人滅口。
聖上倚重嚴首輔，嚴首輔如今依然如日中天，裕王都得蟄伏甚至明面上尊重禮遇。
“裕王頗爲看重我，”程勉扯了扯脣角，面上沒有一點喜色。
看重就是愛惜，愛惜就不會輕易捨棄，他會查明白是什麼讓程勉失了兒郎的鬥志，放着錦繡前程不要，回拒身份貴重的親王。
這纔是程勉最害怕的一點，他怕他拒絕裕王，裕王轉頭對商名姝下手。
不是程勉自視甚高，以爲自己有多重要，只是裕王在嚴首輔的眼皮底下輕易不會動作，好不容易看上程勉，避開嚴首輔及其黨羽與程勉暗中接洽上，他想再等一個類似程勉的人不難。
難就難在這個人還能輕易上嚴黨的船，快速受到嚴黨的提拔和信任。
錯過程勉，不知要等多少年，裕王不會輕易罷手。
“二哥，三娘子若願意我甚至可以入贅，一輩子陪她留在徽州府，做個尋常富家翁，可我不能因我之故連累她，連累她的族親。”
“也不是沒有辦法破局……”
“二哥。”程勉掛着慘笑擡頭與程赦對視，“我欽慕三娘子，我可以爲她捨命，但我不能爲她讓你與大哥大嫂犧牲……”
無論他爲商名姝付出多少，捨棄多少，只要是他擁有的，他都可以不惜一切，可他沒有資格爲自己的私慾，牽扯到程赦與程勤。
今日他可以爲一己之私，心安理得看着兄長爲他殺出一條血路，來日再遇這樣的事，他難道要一輩子活在兄長的羽翼之下？
更何況他早已配不上商名姝。
“三弟。”程赦長嘆一口氣，聲音很輕很輕，似嘆息，“她會難過。”
程勉垂首，靜默許久才道：“一時難過。”
她對他本沒有多少情，或許只有一絲的看重和喜歡。
程赦目光沉沉看了程勉許久：“心意已決？”
程勉忽然喉頭髮緊，他張了幾次嘴才嘶啞出聲：“心意已決。”
他和她的緣分到此爲止，他該放手了。