花開兩朵，各表一枝。
當崔峴忙着忽悠富貴哥的時候，崔老太太熟門熟路去了典當行。
進去前，她攏了攏散亂的頭髮，盡力讓自己看着體面些。
進去後，她撒潑嚎啕大哭許久，終於讓掌櫃神情不耐的同意，多典給她半兩銀子。
崔老太太揣着銀子出門。
留在典當行裡的，不僅僅是那對金玉手鐲，還有她一文不值的尊嚴。
但好在，兩個兒子可以不用去服徭役了。
這一次……他倆說不定就能中呢！
崔老太太深吸一口氣，細細整理好儀態。
回去路過包子鋪的時候，她一咬牙，買了三個肉包。
至於她自己，連個一文錢的饅頭都沒捨得買。
強忍住飢餓匆匆趕至城門外，驢車已經在等着了。崔老太太上了車，笑着問道：“峴哥兒今日乖不乖？”
三叔公一邊趕驢車，一邊笑：“放心，峴娃子乖着嘞。”
於是崔老太太便從懷裡掏出個紙包：“既然三叔公都說你乖，那祖母獎勵你吃肉包子。”
崔峴的視線從祖母身上掃過，在對方隱隱泛紅的眼角處停留片刻，心中酸澀。
但他沒有表現出來，驚喜的接過肉包狠狠咬上一口，含糊道：“香！謝謝祖母！”
隨後，崔峴又把肉包遞過去：“祖母也吃！”
崔老太太象徵性咬了一小口，看着被肉包香迷糊的小孫子，無聲的笑。
·
那日，崔老太太和崔峴很晚才歸家。
但她一回來，便讓整個家都安定了。
“明日，娘去把徭役錢交了。老大老二安心溫書，過些天照常去參加院試。”
崔老太太笑着說完，又把兩個肉包遞給崔鈺、崔璇：“吃吧，峴哥兒吃過了，這是給你倆的。”
“謝謝祖母！”崔璇眼睛放光。
就連崔鈺都驚喜的合不攏嘴。
姐弟倆心思通透，開心又乖巧的吃包子，試圖緩和家裡凝滯的氛圍。
大伯母林氏狠狠鬆了口氣，點燃起油燈。
相公不用去服徭役了！
在昏暗燈光的輝映下，崔老太太看起來有些疲憊，但眉眼帶笑，連臉上的褶皺都平添了幾分溫柔。
崔伯山、崔仲淵兄弟二人在臥房裡讀書，沒敢出來。
但聽到母親的話，讀書聲霎時高亢了許多。
陳氏想到了什麼：“娘肯定還沒吃飯吧，我去庖廚——”
她話還沒說完，便被崔老太太打斷：“我吃過了，你倆回房歇息吧。”
陳氏和林氏訥訥對視。
她倆心知肚明，婆母多半是捨不得花錢在外面買吃食的。
只是兩個兒媳誰都沒再多說，林氏去燒熱水，陳氏簡單做了個麪湯，一同送去了崔老太太房裡。
堂屋。
崔峴默默看着祖母蹣跚着腳步回房，心想，人心終究是肉長的。
從最開始穿越來，以‘外人’的身份，默默打量這個陌生的家。
到如今，他正無意識一點點融入這個家裡，並且發自內心想爲這個家付出，希望這個家越來越好。
只是做‘玩具生意’這事兒，崔峴沒有跟家裡人提。
一來，他還不確定，是否能真正搭上富貴哥這條線。
二來，他太年幼。
成年人面對小孩，總會下意識帶着‘俯視’的姿態，尤其是崔老太太這樣性格古板的。
若是崔峴敢開口說自己想做玩具生意，還忽悠了舉人老爺家的公子哥，那麼等待他的，絕對是一頓‘竹筍炒肉’的毒打。
所以多說無益。
等賺到錢拿回來，自然能幫襯到家裡。
這一晚，崔仲淵和崔伯山讀了很久的書。
陳氏也沒心情教訓擅自跟着去縣城的兒子，總是翻身，睡不安穩。
後半夜睡覺的時候，崔峴聽到崔仲淵在小聲啜泣。
迷迷糊糊間，他主動伸出手，試探着去觸碰崔仲淵的手。
崔仲淵哭聲驟停，反手將兒子的手攥緊。
黑暗中，誰都沒說話。
崔峴感受着手掌被攥緊的滋味，後知後覺的想，大概……這就是父親？
‘大哥’都認了，現在屬於是‘債多不愁’，再多個爹又何妨。
是以，他遲疑着小聲喚道：“爹？”
崔仲淵應了一聲。
崔峴兩輩子加起來，頭次喊人‘爹’，本就有些窘迫，實在不知道喊完了該說些什麼。
完全沒有忽悠‘大哥’時候的遊刃有餘。
最後，他只能硬起頭皮乾巴巴寬慰崔仲淵：“莫哭，你既努力，又聰慧，此次必定能中。”
房間裡一陣沉默。
接着。
崔仲淵鬆開兒子的手，翻了個身嘟囔道：“睡吧。”
崔峴：“……”
真是難搞哦。
·
此後半月，日子就這樣一天天過去。
崔家的氛圍也越來越緊繃。
直到院試開始前一天中午，崔老太太授意大伯母林氏，將那塊肥美的臘肉炒了。
整整一大盆臘肉炒水芹，看着油光鋥亮。
菜端上桌的剎那，整個屋子裡香飄四溢。
這誘人的肉香味兒，甚至短暫沖淡了崔家緊繃的氣氛。
一大家子圍桌而坐，眼冒綠光。
連崔老太太都沒忍住在咽口水。
天知道家裡飯桌上多久沒見過葷腥了！
動筷之前，崔老太太覷了一眼林氏。
林氏會意，壓低聲音道：“娘放心，大門已經關緊了。”
崔老太太這才說道：“開飯吧。”
這頓飯，吃的非常安靜，但所有人臉上都帶着滿足。
因爲香啊！
崔峴也吃了好幾大片臘肉，果真肉質肥美，比現代社會的飼料注水豬肉好吃多了！
這大概是沒有科技與狠活的古代，爲數不多的優點之一了吧。
飯後。
崔璇把嘴角的油漬舔乾淨，感慨道：“真想頓頓都能吃臘肉啊。”
看出來了，這是個標準的大饞丫頭。
崔老太太笑着接話：“等你父親、小叔高中，咱們崔家，指定不缺肉吃。”
一句話，把緩和的氣氛又拉回了現實。
崔伯山、崔仲淵兄弟二人互相對視，鄭重道：“娘放心，兒子一定竭盡全力！”
崔老太太眼含期待，但最後只是說道：“盡力就好，進了考場身體最要緊，去吧。”
吃過這頓中午飯，兄弟二人便要出發，夜裡去南陽縣城留宿。
明日一早，直接去貢院參加院試。
這點其實還是很方便的。
不像南陽府下轄其餘縣的學子，還要耗時數天，來南陽趕考。
當然若是崔家兄弟通過院試、府試中了秀才，後面還有鄉試。
屆時，便要離開南陽府，趕往河南的首府——開封府去參加考試。
若是鄉試再中舉，將來還得跋山涉水數千裡，去京城參加會試、殿試……
算了，先別參加了。
因爲崔家兄弟再次落榜了。
趕考出發前那天，他倆放出豪言：此次必中。
結果考完回來，二人臉色蒼白言辭閃爍，雙雙躲在屋子裡不肯出門。
崔老太太日日惦記着放榜，又害怕放榜，甚至不敢問一句兒子考得如何。
等縣衙放榜那日。
崔老太太親自和兩個兒子一起去了。
衙門外人挨人、人擠人。
有中榜者喜極而泣，有落榜者嚎啕痛哭，可謂人生百態。
崔老太太急切的擠了進去，眯起老眼，神情希冀的一遍又一遍看榜。
她勉強識一些字。
但卻始終無法在紅案榜上找出自己兩個兒子的名字。
良久後，崔老太太終於放棄，站在人潮裡崩潰大哭：“沒中，還是沒中！爲什麼，老天爺，這究竟是爲什麼啊！”
崔伯山、崔仲淵兄弟羞愧難當，面無人色。
周圍人紛紛看向他們，不勝唏噓。
“那是崔家兄弟吧，考了十年，還是不中！”
“唉！只能說這崔家，就沒那個命。”
“是啊，趁早認命吧。”