“啊！”
驀然一陣驚呼從燈火通明的內院響起。
一陣陰寒之氣從內院的一個房間內吹拂了出來，門窗洞開，可見裡間燒灼的燭火。
“來……快來人……”
一個看着十七八歲的小廝跌跌撞撞地從內院的一間房屋內跑了出來，臉上滿是驚恐駭然之色。
噗地一下，這名青衣小廝慌不擇路地從跑了出來，正好撞見了一隊明火執仗的的人羣，頭一個不是別人，正是李直。
“毛毛躁躁的，滾一邊去。”
站在李直身邊，一個看着管家模樣的中年男子，一把將那小廝拽到一旁。
那小廝臉色煞白，吞嚥了幾口唾沫，哆哆嗦嗦道：“老……老爺，他……”
啪！
小廝話未說完，旁邊的中年管家突然擡手狠狠地甩了那小廝一巴掌，“噤聲！”
那小廝捂着半邊臉，眼裡喊着淚花，臉上又是委屈又是驚恐。
李直對於管家教訓小廝的動作，置若罔聞，只是定定地看了一眼內院，無聲地嘆了口氣，“東西都準備好，警醒點。”
中年管家急忙點頭應是，又轉過頭望着後面跟着的七八個五大三粗的家丁，“都機靈點。你們都是有家有口跟着老爺少爺吃飯的，什麼該說什麼不該說，不用我再提醒了。”
那一衆站在後面或是拿着麻繩鐵索，或是拿着棍棒的家丁護院，神色緘默，一個個都點頭應是。
李直眉宇之間隱帶憂色，當先朝着內宅之中走了進去，那中年管家和護衛不敢停留，急忙跟上。
衆人剛一進入房門前，忽地一聲，就見眼前一黑，一張椅子朝着衆人飛了過來。
在李直身邊的那中年管家眼疾手快，一步將李直拉開，旁邊又有一個機警的護衛，順勢將那把椅子接住，放倒了一邊。
不等那中年管家詢問李直是否手上，他忽然一把甩開了管家的手，大步衝入房中，輕聲呼喊道：“父親，孩兒來了。”
房間當中，燭火通明。
一個穿着藍色長衫的身影背對着衆人，那身影略有些佝僂乾瘦，頭髮已是全白了，看樣子應該是個老人。老人的身體微微起伏不定，彷彿在生悶氣一般，呼哧呼哧喘息不停。
聽到李直的呼喊聲，那穿着藍色長衫的老人似頓了下，而後一個喑啞的聲音響起：“我兒，你可已中進士？”
李直聽到這話微微愣了下，隨即苦笑道：“父親，如今距離下一科春闈尚且還有一年，孩兒如何能中？”
“那便是沒中了？”
那蒼老的聲音又響起，隱隱透着一股怒氣，“既然沒中，你如何敢來見我？”
李直慌忙上前，在一旁跪倒在地，畢恭畢敬道：“孩兒再過幾日便上玉京，明年春闈，定然金榜題名。”
“不止要金榜題名。”
身着藍色長衫的身影背對着衆人，又再次說道，“我兒還要入翰林院，還要分潤得大周氣運，不然……”
說道最後，那身影忽然微微萎靡了下去，彷彿憑空老了幾分，“不然爲父早晚……”
“父親，孩兒定然不會讓父親離我而去的。”
跪在地上的李直，望着身前站立的身影，眼中有熱淚滾滾而下。
“哈哈哈……”那藍色長衫的人影大笑一聲，“我輩讀書人，知天命，明世事，爲父豈是畏死之人。只是我兒，若是你不中得進士，入翰林，我便想死也死不成！”
“父親放心，孩兒明年春闈定然會中得進士，名列翰林。”
李直雙手抱拳，眼中淚光閃爍，語氣卻頗爲鏗鏘有力道。
說着，李直又頓了頓，“孩兒也結交了不少今科舉子，待他們將來中了進士之後，也讓其一起來拜見父親。”
“終究還是得靠你。”藍衫人影幽幽嘆了口氣，“其他人即便得以分潤，又如何真的能夠心甘情願襄助爲父。
“原來這就是李直之父。”
院外高處，望着內宅中發生的這一幕的裴楚，略略有些意外。
他已經從那老人和李直的對話之中，聽出了這老人的身份就是李府的家主，也就是晚間用飯時，丁丘提及的，三十年前中過翰林學士的李府家主。
如今在家中也不知是棄仕歸田還是被彈劾下野，回到了這安平城中。
今日丁丘提出要拜訪，李直以染病拒絕了，但此刻雖只見背影，然也不像是久臥牀榻之人。
啊——”
就在裴楚隱於高處，透過房間大門望着裡間的一幕，忽然，正說話的藍衫老人陡然發出了一聲痛苦的嘶吼。
那嘶吼聲裡，隱約悠長的清吟和沉悶的長嘯，起起伏伏，彷彿在那房間之中迴盪。
“這聲音？”
裴楚眉頭猛然一挑，一躍從高處落下，站在了內院的院牆上方。
“快！”
房間內，李直見揹着身的藍衫老人突然發出痛苦的嘶吼，臉色瞬間大變，猛然站起身，衝着站在身後的一種僕役大喊了起來。
四個頗爲健壯的家丁急忙衝了上來，兩條粗大的鐵索，一人一邊，幾步上前就要那藍衫老人捆綁住。
只是不等這四個健壯的家丁一擁而上，將鐵鏈纏繞在那藍衫老人身上，老人忽然雙手朝兩側一抓，乾瘦的手掌已經牢牢將兩條鐵鏈握住。
四名家丁見狀，急忙齊齊用力，拉扯起那兩根粗大的鐵索。
可惜，四個壯碩的家丁，面對腰背佝僂的老人，不但沒能將鐵索拉扯動，反而被嘩啦一聲，四個人家丁齊齊都被甩了出去，撞在兩側的書架桌子上發出一陣乒乓亂響。
“套網！”
李直看着四名家丁被甩了出去，臉色再次一變，但並未慌了手腳，反而繼續朝着後面剩下的中年管家和三名家丁喊道。
兩道由小拇指粗細的麻繩纏繞織成大網，呼地一下甩出，套在了那藍衫老人的身上。
幾個家丁和那中年管家又撿起地上的鐵索，齊齊涌了上去，想要借勢將藍衫老人捆綁住。
可看着乾瘦如柴的老人，力量卻大得驚人，任憑几人如何糾纏，絲毫沒有動彈半分。
老人猛然一個扭身，一股巨大的力道從內而外爆發了出來，涌上來捆綁他的數個家丁，宛如斷線風箏般再度一起飛了出去。
“吼！”
一聲怪吼從老人口中傳出。
儘管老人此刻依舊背對着衆人，身上的繩網還未剝離，可一種莫名的氣勢正在他身體裡節節攀升。
看着瘦弱的身軀，似乎也變得偉岸了起來。
將圍攻他的家丁全部打翻之後，老人慢慢地轉過身體，雪白的銀絲下露出了一張猙獰駭人無比的面孔。
那面孔上，一半是褶子和皺紋彌補的老人面孔，一半絲毫沒有半點血肉。
赫然是半邊骷髏。