“冬珠死了！”鄰居王婆附在刑如意耳際神神秘秘的說。
“死了好多天才發現的呢！”王婆見刑如意沒反映，趕緊補充道：“被人擡回來的時候，那臉都爛了，我親眼看見的。說起來，這冬珠娘也是個可憐人。年輕的時候，被自己的男人始亂終棄給拋棄了。那會兒，她都已經懷了冬珠，大雪天的，愣是跪在雪地裡求着自己的男人，連我們這些街坊鄰居，看了都有些不忍。後來，那男人也不知道是心軟了，還是顧着自己的面子，就跟冬珠娘回房去了。後半夜的，咱們也沒聽見什麼動靜，只曉得第二天一早，冬珠就出生了，娘倆個孤零零的躺在那小破房子裡，冬珠爹不見了蹤影。
我們都猜測着，只怕是那負心漢，眼瞧着四周鄰居都散了，硬着心腸，又拋下冬珠娘走了。這冬珠娘呢，一激動，一受刺激，孩子就早生了。也虧得，鄰居們發現的早，請了咱們季勝堂的劉掌櫃，哦，當時劉掌櫃還年輕着呢，但醫術已經蠻好了，而且也沒要啥銀子，就把這娘倆給救活了。
好不容易，這孤兒寡母的艱難撐着，日子再難熬，也慢慢熬過來了。冬珠這姑娘，人長得好看不說，手腳還勤快，心呢也善良，到了十幾歲頭上，也給說了門還算不錯的親事。結果老天有意難爲啊，這親事還沒辦呢，男人就去參軍了，一去三年沒有音訊。冬珠日思夜想，人都瘦了整整一圈。那一年，也不知道發什麼瘋，竟瞞着她娘偷偷出去找她那未婚夫。結果遇到了事兒，聽說是給山匪劫了，你想想看，那麼一個漂亮的大姑娘，遇見一羣土匪，還能有什麼好事兒？這姑娘的性子也烈，估摸着是想要保住自個兒的清白，一下子就尋了短見。
這過程，都是咱們猜的，不過八九不離十，那些年，類似的事情挺多的，只不過城裡人見的少，知道的也少。反正，最後冬珠娘帶着人去尋，尋了好多天才尋見冬珠的屍身，愣是給擡了回來。你可不知道，那身上的臭味兒，足足散了好幾天。不過，咱們也都不計較，都是看着冬珠這孩子長大的，遇見這樣的事兒，咱們也都跟着心裡難過不是？”
王婆說着，暗中指了指冬珠娘，悄聲的問：“姑娘你是做什麼的？我見你跟着冬珠娘，該不會是她去找你來給她女兒看病了吧？”
“我不是大夫，是賣胭脂水粉的，這婆婆今日在我店裡買了胭脂，付了錢，卻沒有拿東西。我見她神思有些恍惚，所以就悄悄跟着，一邊是給她送東西，另外也是不放心，想看看這婆婆家裡可有什麼需要幫的地方。”
“我一瞧就知道你也是個善心的姑娘。不過胭脂水粉就不用了。”王婆擺擺手：“這冬珠娘啊，就冬珠一個女兒。冬珠死後，她這腦筋也就有些不大正常了，總跟我們說，她的女兒還活着，還活着。可你想想看，臉都爛成那樣了，渾身的臭味都能薰死人，怎麼還能還活着。”
王婆說道這裡，又壓低了聲音，悄悄的對刑如意說：“姑娘，聽婆婆一句，那胭脂你也別送了，等哪天冬珠娘想起來了，自己就會去跟你討的。我倒不是讓你貪小便宜，而是那家你不能去啊。”
“爲什麼？”刑如意反問。
之前在如意胭脂鋪時，她聽冬珠娘講完故事之後，也曾提出要跟她一同回去，盡力幫她的女兒診治。可冬珠娘說什麼也不願意。剛剛聽鄰居王婆的那一番話，她心中，大概已經有了結論。倘若當年的冬珠真的已經去世，那麼眼下，留在冬珠家的，就只能跟冬珠娘一樣，是一個活死人。
不！不可能是活死人！
但凡活死人，都需要具備一個前提條件，那就是還保留一口生氣。剛剛王婆已經說了，說冬珠被人發現，擡回家中的時候，臉都爛了。眼下，雖然還不能判斷，冬珠的臉，是被打爛的，磕碰的亦或者就是腐爛的，就那渾身散發出來的濃烈屍臭就足以說明，冬珠她不是一個活人。
果然，王婆的話，也印證了刑如意剛剛的猜測。
王婆說的是：“冬珠我是瞧着人擡進去的，可自從擡進去之後，就再也沒有給擡出來過。早些年的時候，咱們也都側面的向冬珠娘打聽，可她這個人，自從男人走了之後，性子原本就孤僻，後來就變得越來越古怪，連那眼神兒都變得可怖起來。我們都是尋常人家，也都同情她的遭遇，心想着，就算她在家裡擺放着一個死人，也興不起什麼風浪來。可這人鬼畢竟殊途，你看看咱們左右的房子，都掛了紅布辟邪的。這是因爲，冬珠她們家，鬧鬼！”
“多謝王婆婆，您剛剛說的這些，如意心裡都記下了。只是這胭脂，我還是要去送的。另外，這鬼神之說，向來都是信則有，不信則無。王婆婆你若是心裡忌憚，不妨去請一尊菩薩，擺放在家中，好歹也算有個安慰。”
“哎呀呀，你這姑娘，咋這麼不聽人勸呢？我王婆可是爲你好，不是胡亂的嚼舌根子。”王婆擺擺手：“你到我房子裡瞧瞧，我請了可不止一尊菩薩，但又有什麼用呢？我天天夜裡都能聽見冬珠在家裡走動的聲音。我也是半截身子早就入土的人了，對於這鬼啊怪啊的，也談不上特別的害怕，人總歸都有一死不是？頂多，再晚兩年，我老婆子就變得跟她一樣，說不上誰怕誰。我是看你一個小姑娘，年紀輕輕的，不想你去招惹那些晦氣。你可倒好，還淨拿些話來埋汰我。”
“這老話說的好，爲人不做虧心事，夜半敲門心不驚。婆婆你之所以能夠聽見冬珠在隔壁走動的聲音，不是因爲冬珠的鬼魂在作祟，而是你心裡有鬼。”刑如意說着，忽然抓住王婆的左手，將它擡了起來。在王婆的手腕上，赫然帶着一隻黃金手鐲。鐲子的成色一般，但擦拭的很亮。
“婆婆手上這鐲子，原本是冬珠姑娘的吧？”
“你，你胡說什麼？這鐲子是我的，是我成親那會兒，我家老頭子送我的。”
“婆婆說謊！”刑如意死攥住她的手不鬆：“這鐲子原本是一對兒，而且是近十年間才興起的式樣，不管是鐲子的粗細，還是雕琢的花紋，都是適合年輕姑娘帶的。所以，婆婆你剛剛說的，這是你成親時的物件兒，本身就是在說謊。”
“這是我後來見人家姑娘帶着好看，就將原本的鐲子毀了，請匠人另做的，有問題嗎？”王婆死死的護住自己手腕上的鐲子。
“沒有問題，但有問題的是這鐲子上的圖案。”刑如意將王婆的手攥起來：“婆婆你每日精心擦拭，想來對這鐲子上的花紋也是十分的清楚。作爲冬珠的鄰居，婆婆你可知道，冬珠兩個字是什麼意思？我來告訴你，那是因爲冬珠她出生在冬季，又逢銀月當空，且那一抹月光正好穿過破爛的窗櫺照在剛剛出生的女嬰臉上，使得她渾身散發着猶如珍珠一般迷人的光芒。加之，她本身就是自己孃親唯一的希望，在孃親的心中，自然也如珍珠一般的寶貴。”
“這與我的鐲子又有什麼關係？”
“當然有！因爲這鐲子原本就是一對兒，是冬珠娘在冬珠出生前，精心爲她準備的禮物，也算是給她日後的嫁妝。
這鐲子上所繪製的，也並非我們尋常所見的龍鳳呈祥，或者是別的簡單圖案，而是東珠出生時的場景，這並非我們中原人的習慣，而是冬珠孃的家鄉特有的一種習俗。”
刑如意說着，將那隻鐲子，從王婆的手上取了下來，然後舉高給王婆看：“這鐲子，採用的是陰陽雕刻的法子，也就是說，其圖案是一陰一陽，一凹一凸相互迴應的，且正面的圖案與背面的圖案，左手的圖案與右手的圖案也是相互迴應鏈接的。”
刑如意見王婆呆愣住了，隨即一笑，又說道：“王婆你是不是很好奇？好奇我爲什麼會知道這鐲子是一對兒的？而且，你更好奇，爲何當年在你盜取鐲子的時候，沒有見到另外一隻？”
王婆乾癟的嘴，抿住了。
“現在，就讓我來爲你揭曉答案！”刑如意將那隻鐲子握在自己手中：“所謂冥冥之中自有天意，我之所以知道這鐲子原本是一對兒，那是因爲另外一隻就在我的家裡。但我與你不一樣，你的鐲子，是從冬珠家裡偷的，我的卻是朋友相贈。王婆你，可還記得你剛剛說過的。是季勝堂的劉掌櫃，救了冬珠母女，且分文未取。”
王婆點點頭。
“其實，當年劉掌櫃並非分文未取，他取走了這對手鐲中的另外一隻。在當時的情形之下，冬珠娘身上，除了這對手鐲，再無別的貴重東西。救命之恩，大於天，依照冬珠孃的性子，肯定不願意白白的承了這份恩情，所以她將這對鐲子中的一隻，贈與劉掌櫃，當做藥資。
後來，劉掌櫃成親，就將這鐲子轉贈給了自己的夫人。我呢，與劉夫人，也算是知交，且也曾幫過他們劉家的一個大忙，所以這鐲子，又輾轉的被劉夫人贈給了我。恰好，劉夫人也贈給我講過這鐲子的來歷，其中的描述，竟與冬珠娘給我講的一模一樣。”
“僅憑這些，你也不能說，我這鐲子就是從冬珠身上拿的！”
“當然不止這些，我還有別的發現，王婆你，要不要也聽一聽？”