“夫人，春季紅袖招紡織、農耕還有店鋪經營的賬簿做過覈對了，沒什麼大問題。
相比於去年，總體還是在虧損，但明線上是可以做到持平了，至於暗線，夫人清楚的，這是一條不產利的投入。”
彭城，將軍府內，十六歲的郭照已經是亭亭玉立，嬌豔欲滴，翠綠色的衣裙也凸顯着她傲人的身材。
如果再見面的時候，她很有信心林墨不會再管她叫小饅頭了。
當然了，相比於呂玲綺，她始終只能低頭做人。
坐在主位上聽着郭照稟報紅袖招的近況，呂玲綺有些慵懶的以手托腮，這個姿勢可以讓她的胸口枕在臺案上，輕鬆很多。
“暗線自然是不能產利的，不過明線上可以持平依舊很不錯了。”
呂玲綺將賬本合上後看向郭照，“能用的人有幾個？”
“有八個，都是姿色上佳，舞技出衆，最重要是忠心耿耿。”
“少了。”
呂玲綺微微蹙眉，“要加快些進度培養，夫君花在紅袖招的錢太多了，一直幫不上忙可不行。”
“夫人放心，奴婢會加緊選拔。”郭照就像是個從來不會抱怨的優秀勞工。
“辛苦了，下去吧。”呂玲綺欠了欠身子，便欲起身回房休息，郭照立刻就懂事的上前攙扶。
隨着呂玲綺肚子越來越大，紅袖招的重任就落在了郭照一個人的肩頭。
而且，紅袖招的暗線是最高級別的機密，又不能假手於人，所以，呂玲綺對這個心裡藏着自己夫君的女孩觀感好了不少。
回房後，纔不多久，院內的丫鬟就在門外輕輕釦門。
“小姐，有信使送信來了。”
“哪裡來的。”剛剛躺下的呂玲綺有些不耐煩的問道。
“青州。”
“拿進來。”
聽得青州二字，呂玲綺立刻就爬了起來。
打開信一看，果然是林墨寫的。
“玲兒見信安好，數月未見，甚是想念，本欲回家與玲兒相親，可眼下看來只怕還需要遷延些時日。
不過玲兒不必掛心我與岳丈大人在北國一切安好，雖然在北國我們的兵馬不多，用不了多久卻能掌控冀州和青州，幽州也早在我的部署之中，估計半年內便可以平定三州之地，爲玲兒打下半壁江山。
至於何時能夠回家，我估計會是在半年內的，但北國這裡有不少奸佞小人，需要把他們都打壓下去了，才能換來北國的長治久安。
我在北國每天都很掛念你，也很想念我們的孩子，我想過了，如果你肚子裡的是女孩，就叫林芝，希望她像林芝一樣，永遠受人追捧；如果是男孩，就叫林川，希望他有山河萬里的雄心壯志。
書短不能盡言玲兒務必照顧好自己，靜待夫君歸來。”
林墨寫信給其他人的時候，都是很官方，也很符合這個年代的用語。
可是寫給呂玲綺的這封信，讀來總是有一種情書的既視感。
不太正經，但呂玲綺卻看的心花怒放。
小兩口分別快半年了，怎麼能不想念呢。
她抿着溼脣，臉頰桃紅，再次看了一眼‘爲玲兒打下半壁江山’那句話，心跳也加速了幾分。
沉溺在幸福中好一會兒才小心翼翼的把信收好，放在了懷裡。
這可是夫君寫的家書當然要隨身攜帶啦。
回到林府的郭照，還是很認真的在思考着如何能更快的培養出足夠多的暗線來。
林墨對她的好是毋庸置疑的，這條關乎生死的紅袖招暗線都交給了她，可見一斑。
近段時間，她也感受到了呂玲綺對她的善意，雖然嘴上不說，但沒有再像從前那樣對自己冷口冷麪。
大概，她也開始接納自己了吧。
她彷彿可以預見自己的未來會是像期待的那樣。
但也因爲如此，她才更需要不辭辛勞的打理好紅袖招。
身爲正妻的呂玲綺給予了林墨一展才華的舞臺，這是改變人生的機會。
那，作爲想一輩子陪在林墨身邊的小丫鬟，也不能讓人覺得一無是處吧，當然就要爲他們分憂了。
郭照躺在林墨最喜歡的那張懶人椅上，認真的想着紅袖招的現狀與未來，忽聞有人扣門。
“姑娘，有你的信。”打開門後，是一名軍士，拿着一張被封印的帛布遞給了她。
“多謝。”
郭照有些納悶，好像從來沒有人給自己寫過信。
她重新回到懶人椅上，揭開封印，嬌豔的臉龐就愣住了。
“小饅頭照兒，多日未見，是否有想念伱家公子，實不相瞞，公子是很想念你的，想念你的紅脣，想念你的溫存。”
光是看到這裡，郭照就已經臉頰如潮，心頭小鹿亂撞了。
平日裡林墨對她雖然也會不正經，但從來就沒有這麼直白的說這些令人無法直視的字眼。
最重要的是，你都沒嘗過，怎麼就想念呢。
好一會過去，郭照才調整好胸口的劇烈起伏，繼續往下看。
“如果不出意外，半年內我們就可以入主北國了，但這件事不能由我們自己出面，還需要假手於人，到時候面對的情況會比當初在彭城的時候複雜很多，也危險很多。
所以，我迫切需要紅袖招的暗線提供支援，我知道現在紅袖招都是你在打理，所以你要加把勁了，半年內必須給我二十個絕對可靠的人。”
郭照輕嘆了口氣，手頭上能用的有八個，半年內還得再招十二個，難度很大。
紅袖招裡現在收攏的戰爭遺孀、流民已經超過了萬人數目了，但這是明線，符合暗線的人可謂是萬中無一。
按着林墨的要求，她們要姿色出衆，還要在琴棋書畫方面都有涉獵，而且又必須找到對應的貴族身份給她們，最關鍵的還得絕對忠心，難度是非常大的呀。
自從跟在林墨身邊開始，對於林墨的要求，她從來是沒有半句藉口的，只要他要，她都給。
所以郭照縱是覺得壓力山大，也沒有半分遲疑。
“照兒，每次跟你分別後再見，你都會有所不同，這便是女大十八變吧，待我從北國回來，請你務必放下紅袖招的事宜先爲公子燒上一桶熱水，讓我再次感受你的纖纖玉指。”
令人浮想聯翩的用詞讓躺在懶人椅上的郭照呼吸急促，總感覺身上有一隻螞蟻在爬，弄得她渾身癢癢的。
她緊咬着紅脣，將帛布懷抱了起來，心想手法不能生疏了纔好。
“瑩兒姑娘，詩會一別已有兩載光陰，曾應姑娘春暖花開日，便是你我見面之時，奈何身在亂世洪流之中，很多事情非是我可左右，故而一再拖沓，還望姑娘見諒。
自從與姑娘分別後，你的一顰一笑都記掛於心，天籟之音時常縈繞耳旁，近日我與一異人習得可用碗筷敲擊發出旋律，與姑娘精湛的琴技相比自是小道，卻盼望能有機會奏與姑娘聽。
如今我身在北國，爲朝廷蕩平逆寇，待此間事了，再無閒事可阻我南下，即時必與姑娘赴月下之約。”
“婉兒姑娘，每年桃花開的時候，我就會想起一個人，雖然我很喜歡她，但是我不想讓她知道，因爲我明白得不到的東西永遠是最好的。
近日我無意間發明了一種氣泡水，吹之可出陣陣浮空氣泡，在陽光下五彩斑斕，很漂亮，一如你的眉眼動人，待我平定北國事宜，定會前往廬江，順帶將此物送於姑娘，不爲博紅顏一笑，只爲姑娘能原諒我未能赴春暖花開之約。”
廬江，皖縣，喬家後院的水榭旁。
兩名身披白紗長裙，芷若幽蘭，肌膚勝雪的少女坐於廊下，二女自帶一股脫俗出塵氣質，似只可遠觀、不可褻玩。
她們彼此拿着一張帛布，看着眼前的荷花，有些怔怔出神。
“姐姐，姐姐，讓我瞧瞧蘭陵侯給你的信上寫的什麼。”喬婉看完了信是很欣喜的，卻又覺得這信太短了一些，以至於都對姐姐喬瑩的信來了興致。
信中大膽的言辭讓喬瑩有些意亂情迷，趕忙收起帛布護在胸前，然後問道：“先看看你的。”
“不，先看你的嘛。”
“看你春心蕩漾的樣子，看來是原諒他了？”
“原諒什麼，我只道他是把我們給忘了。”
當初說好了春暖花開之日，就是彼此見面之時，結果兩年過去了，卻也沒見到他上門。
一開始的時候，大小喬便是隻覺或許是林墨公務繁忙，實在抽不開身，可後來連音信也沒有一封，便是死了心，當那是林墨的敷衍罷了。
也對，畢竟人家負有才名，又是少年得志，封了蘭陵侯，怎麼還記得下她們姐妹呢。
所以姐妹兩人一度是對林墨有些幽怨的。
如今見到了林墨的來信，積壓在心中的不悅，卻是在看完內容後煙消雲散了。
取而代之的竟然是一絲的期待。
帶着這份期待，二女起身準備回房，也好把林墨的信放好，若是被人看了去，江南大小喬竟與人這般污言穢語，那喬家可就要蒙羞了。
“子揚，此事我不能接受，喬家雖不是什麼名門望族，但讓我二女爲妾，這事我不答應。”
“喬公，這並非我一人之意，乃淮南三郡士子們都在紛紛書信於我，我這是挾衆望而來，請喬公慎重三思啊。”
讓我們做妾？
開玩笑吧，這兩年多少名門公子哥上門提親都沒搭理，連江東四大家族中的顧家都來人了，尚且不爲之所動，竟然要我們做妾？
她們看不到自己的父親到底跟什麼人在爭吵，但聽聲音好像是老熟人，廬江太守劉曄。
也不敢進去一探究竟的二女只能貼耳在牀邊，看看他們接下來會怎麼說。
“子揚，我二女在江南也算是小有名氣，爲妾之事恕難從命。”
喬公的語氣不容置喙，似心意已決的態度，劉曄只能嘆了口氣，“此事關乎淮南三郡所有士子的前途命脈，喬公身爲羣賢之首，莫非真要坐視不理嗎？”
喬公眼神中閃過一抹猶豫，語氣稍緩，沉聲道：“他沒這麼大能耐。”
“喬公有所不知，近日張文遠在安豐大擺慶功宴，已經言明陳登乃破曹首功，眼下只曹軍未退而已，待此戰過後，呂布定會嘉獎陳登的啊。”
劉曄語重心長，卻只能耐着性子慢慢解釋，“喬公應該知道，如今的淮南三郡皆是我們自己人做主，哪怕是安豐郡，陳登也只是掛名的太守，能左右的事情很有限。
可這一切是林墨在背後默許纔會走到今日田地。
請喬公細想，陳登這般大功，安能不要求握權，他是在淮南受的屈辱，眼下就是讓他回徐州也未必會願意了，若是安豐郡裡郡丞以下都被換了人，我們淮南一族與徐州士子的較量中將會徹底走向劣勢。”
劉曄的話當然是有道理的，當初喬家的窘境還是他出手才得以化解，理所應當要投桃報李。
但讓大小喬去做妾，他實在不能接受。
可聽完劉曄的分析，他又感覺到了事情的嚴重性。
如今的陳登在安豐被架空，不管願意不願意承認，這件事都加劇了淮南士子與徐州士子的鬥爭。
眼下還能處於一個相對平衡的態勢，如果他藉着這次大功，把郡丞以下官員一換，徐州勢力可就完全的滲透到了淮南，再以後只會一步慢，步步慢。
所以，淮南士子就想用大小喬來抱上林墨這條大腿。
“還有一事，我得到了確切的消息，袁尚已經完全的淪爲了溫侯的傀儡，北國易主在即，喬公啊，若是我們不能在與徐州士子的爭鬥中勝出，將來面對北國世家的打壓，只怕更加擡不起頭來。”
明白了，他們說的做妾是給林墨做妾。
在窗外偷聽的大小喬對視了一眼，竟然都沒有從對方的眼中讀取到惶恐，而是一副平靜模樣。
好像，這個決定也挺不錯的。
劉曄已經把大小喬與林墨的聯姻上升到了淮南士子前途命運的高度，喬公自然不可能不掂量一二。
世家之間的鬥爭是很殘酷的，尤其是跨州郡的世家一旦示弱，很可能會被打壓，甚至被吞併。
眼下淮南三郡的士子很抱團，這當然有他喬公的功勞在裡頭，但更多時候還是以劉曄馬首是瞻的，這位皇室後裔，已經實實在在的成爲了淮南士子的領頭羊。
今天，他主動上門，估計事情確實已經到了比較危急的地步。
喬公長嘆了一口氣，世家間的婚姻，從來就是政治的犧牲品，終究是逃不過，“難道，除了委屈瑩兒和婉兒，真的沒有別的辦法了嗎？”
聽到喬公似有鬆口跡象，劉曄肅目道：“喬公，此事我認真想過，詩會上允文對喬家千金別有厚待，除了她二人，我實在想不到還能有什麼打動的了允文了。
更何況，允文雖是溫侯女婿，可明眼人誰不知道他已經是兩州之地、甚至包括未來北國在內的實際掌權人。
喬家千金嫁與他爲妾，不會委屈的。”
劉曄都這麼說了，喬公眼眸裡雖有無奈，卻也知道的確沒有比聯姻更能穩固士子前途命運的辦法。
過了許久，他才輕聲道：“你去辦吧。”
劉曄鬆了一口氣，作揖道：“我替淮南士子多謝喬公成全了，這件事我自會辦妥。”