劉備和糜竺收到的消息不假，陶應確實親自出城去給曹操送信去了，爲了不讓徐州將士阻攔自己出城，陶應先是安排了一個信使，等到徐州守軍打開城門時，陶應才推開了信使，策馬單騎出城，到曹營送信，曹豹和曹宏等徐州將領聞訊趕來阻攔時，陶應早已經去得遠了。
“我是徐州牧的兒子，以往的一衣一食，皆是來自徐州民間，現在徐州遭難，我理應挺身而出，爲徐州的百姓桑梓做一點事。請告訴我父親，不用理我死活，如果我回不來，請你們替我在父親磕一個頭，說我不能爲他盡孝了。”
這是陶應臨行時留下的話，感動得城牆上的徐州將士痛哭流涕，也徹底扭轉了對陶應的印象。
試問，普天之下，有那一個紈絝衙內能在生死攸關的關鍵時刻挺身而出，爲百姓爲子民做一點事？將來有沒有不知道，但是到今年今天爲止，陶二公子應該是第一個。
陶應當然沒有發瘋，更沒想過到曹營自投羅網，陶應是不得不這麼做，曹操來了，是來要陶應全家命的，劉備來了，是來搶陶家地盤的，敵人一個比一個強大，陶家的實力卻弱得可憐，陶應個人的力量更是微乎其微，陶應除非是選擇跟隨劉備，否則就沒有活下去的希望。
劉備不是什麼好領袖，這一點陶應看得出來，陶應慫恿劉備出戰曹操，目的只是試探，並沒有擠兌劉備的打算，劉備如果真的一口答應領兵出戰，陶應也會全力阻止。
徐州守軍的士氣已經低到了不能再低的地步，孔融和田楷兩支隊伍卻連徐州都不敢進，只有劉備率軍衝破曹操阻擊殺入徐州，極大的鼓舞了徐州軍民的守城士氣，劉備如果再被曹操殺敗，徐州守軍的士氣必然徹底崩潰，孔融和田楷的援軍也也可能選擇臨陣開溜，所以陶應不會讓劉備出城作戰，只會選擇輔助劉備死守徐州。
但劉備偏巧就被陶應試中了，劉備書信中對曹操的譏諷之意，陶應看得出來，陶應更明白劉備的真正用意，他沒膽量和曹操的主力野外決戰，所謂的先禮後兵，也不過是爲了激怒曹操，讓曹操揮師攻城，劉備乘機與徐州軍隊聯手守城，用徐州的錢糧人命和曹操對耗。
耗贏了，劉備在徐州聲望大漲，吞併徐州希望也大增。耗輸了也沒關係，關張趙三大猛人打不贏曹操的百戰之師，保着劉備殺出重圍卻問題不大，至於曹兵破城之後如何報復陶家，如何報復徐州軍民，跟劉備沒有半毛錢關係。
況且，陶應還知道，陶謙就算真的把徐州讓給劉備，劉備也守不住，周邊的曹操、呂布和袁術，那一個不是對徐州虎視耽耽？屆時不管徐州落到誰的手裡，陶應都不會有什麼好歸宿，好一點是淪落爲醬油男，在三國亂世中苟活性命，慘一點的話，就是死無葬身之地了。
劉備守不住徐州，陶應只好自己來守了，升官發財的熱血在陶副主任的身上沸騰，不甘人下的雄心壯志，也在陶副主任的胸中燃燒。
陶應首先要做的，就是要把勸退曹操、保衛徐州的功勞，從劉備手裡搶過來，爭取徐州的軍心民心，建立自己的威信，爲自己的雄圖壯志奠定基礎，爭取時間。
劉備不是喜歡演戲嗎？那就比演戲吧，公僕學校表演系畢業的學生，那一個不是汲取了三千年表演技術之精華，那一個不是身經百戰，演技直追奧斯卡影帝？
陶副主任，還是其中的佼佼者！
艱難騎着沒有馬鐙的戰馬一路小跑，走了不到三裡，一支曹軍斥候小隊早已迎上前來，舉刀端槍攔住陶應道路，爲首什長厲聲喝道：“站住！幹什麼的？”
“回將軍，小人是信使。”陶應在馬上欠身，抱拳行禮，用十分恭敬的意氣的說道：“這位將軍，小人乃是徐州軍民派出的信使，有書信要呈交與鎮東將軍曹公，煩請將軍引小人覲見。”
伸手不打笑臉人，陶應語氣如此恭敬，一口一個將軍的叫得親熱，那離將軍職位還有十萬八千里的曹軍什長倒也領情，放緩語氣說道：“既是信使，下馬，搜身。”
陶應溫和答應，拽着繮繩擡腿下馬，沒有馬鐙又沒有從人攙扶，剛真正騎馬沒多久的陶應動作自然是既笨拙又生疏，不過這麼一來倒有另一層好處，那就是經驗豐富的曹軍斥候一眼可以看出陶應並非武將，近身搏鬥的本事也好不到那裡，所以這隊曹軍斥候也沒過於刁難陶應，搜身之後便將陶應押向了曹營，還按着接待使者的規矩給予了陶應一點禮遇，展現出了相當優秀的軍隊紀律。
傳說中的曹軍大營越來越近，感受到那沖天的殺氣，陶應的心臟也越跳越快，身體也情不自禁的微微顫抖，因爲陶應非常清楚，中國冷兵器時代的交戰雙方，雖然有一條兩國相爭、不斬來使的不成文規矩，但真正能做到一個使者不殺的軍隊，古往今來還真沒有幾支，曹操是否遵守這條規矩，陶應並不知道。
更何況，陶應的陶謙次子身份還放在這裡，徐州軍隊裡的叛徒不久前才殺了曹操老爸的全家，陶應的身份一旦被識破，再想指望曹操不斬來使，難度恐怕就不只一般的高了。
陶應在賭，賭的就是曹營之中，無人能夠認識自己，只要身份不被揭穿，順利把劉備的書信送到曹老大的手裡，剩下的，陶應就不用過於擔心了。
還好，曹操這一次是打着爲父報仇來的徐州，沒有接受一個徐州文官武將的投降，不用擔心被叛徒出賣；同時以前那個老實孩子陶應也是在陶謙的羽翼庇護下深居簡出，每天不是讀簡就是練武，很少在公衆場合露面，曹軍即便有細作潛入徐州，見過陶應這個不起眼的徐州刺史次子的可能也不大，陶應有很大希望賭贏。
真正走到曹營大門前時，陶應的心臟反而停止了激烈跳動，緊張的心情也逐漸放鬆下來，既來之，則安之，反正已經來到了這裡，再想回頭也已經來不及了，曹操大軍近在眼前，臨陣脫逃那是找死，倒不如靜下心來按之前打算行事，即便輸了，也能親眼見識一下歷史上赫赫有名的曹操大軍，也不枉白白穿越一次了。
世間最難事，莫過一死耳！抱定了九死一生的必死之心，曹營中成千上萬的驍勇武夫，在陶應的眼中自然成了土雞瓦犬，而且乘着這個機會，昂首進到了軍帳星羅棋佈的曹軍大營中，將劉備的親筆書信呈交給了一位不知名的曹軍官員後，陶應就開始了欣賞和學習曹軍大營的立營之法。
曹操到底是三國的中前期最優秀的統帥還沒有之一，他親自坐鎮的曹軍大營果然非同尋常，營盤雖然不是很大，但安排佈置得井井有條，倚靠着山丘河流，各部各曲錯落相置，兵力環環相扣，彼此互爲掩護，同時兼顧了防守、取水、運糧、補給等需要，銜接和配合毫無破綻，森嚴而又周密。
相比之下，徐州軍隊的駐地營寨在有城池可依的情況下，和曹操的大營比起來，仍然只能用一個詞形容——狗屎！
至於劉備，陶應雖然沒有去參觀過劉備的營寨，但陶應仍然敢打賭，如果劉備的增援隊伍不是選擇從於禁的防區突破，而是選擇了曹操親自指揮的防區，那麼劉備即便有關張趙三大猛男充當打手，也休想突破曹軍的阻擊抵達徐州城下！
陶應在曹軍將士的嚴密監視下感嘆的時候，劉備的親筆書信已經被送進了曹軍的中軍帥帳，呈獻到了曹軍波ss、被李傕和郭汜冊封爲大漢鎮東將軍的曹操曹老大面前，正在爲于禁阻擊劉備失利大發雷霆的曹老大展信一看，頓時勃然大怒起來，“織蓆販履之徒，也敢來書勸我？書信之中，竟然還敢有譏諷之意？”
劉備的這封書信確實是用心良苦，關鍵節略如下：“備自關外得拜君顏，嗣後天各一方，不及趨侍。曏者，尊父曹侯，實因張闓不仁，以致被害，非陶恭祖之罪也。目今黃巾遺孽，擾亂於外；董卓餘黨，盤踞於內。願明公先朝廷之急，而後私仇；撤徐州之兵，以救國難：則徐州幸甚，天下幸甚！”
從字面上看，劉備這封書信沒有任何問題，可以說是動之以情，曉之以理，但仔細一分析，味道就不對了，而味道最不對這句話，就是‘董卓餘黨，盤踞於內’！
董老大命犯桃花蹬腿後留下的幫兇很多，稱得上盤踞於內的不是別人，正是目前在長安挾天子以令諸侯的李傕和郭汜兩位新老大，偏偏一年之前，曹操遵從李傕和郭汜的命令，出兵青州鎮壓了那裡的黃巾軍，藉此從李傕和郭汜手裡撈到了鎮東將軍的官職，是名譽上的李傕、郭汜部下。
如此一來，再結合書信中的上下文意思，劉備諷刺曹老大接受董卓餘黨冊封、給董卓餘黨爲虎作倀的意思，也就暴露無遺了，當年矯詔建立反董聯盟的曹老大，自然也就不舒服了。
“來人！”暴跳如雷之下，曹老大馬上一拍桌子，大喝道：“將劉備派來的信使推出轅門斬首，首級送往徐州城下示衆！大軍出營，即刻發起攻城！”