桐柏山是南陽盆地南緣的一條山脈，寬約兩百里，向南越過這條山脈，便是沃野千里，水澤密佈的臨江國江夏郡。
此時，有支一眼望不見盡頭的兵馬，正沿着桐柏山的山腳前進。這正是周瑜所率領的吳國大軍，他們自然不是爲了翻越兩百里桐柏山進入江夏，那樣做只怕還未到江夏的平原地帶與劉備軍接觸，便要全軍葬身於桐柏山的原始森林中。
周瑜的想法是順着桐柏山山腳，向東經平氏縣進入汝南。之所以順着山腳走，一是爲了防備遇到魏國戰騎。山地地形更有利於反騎兵作戰。二是在這南陽盆地的邊緣地帶，魏軍屯墾據點稀少。也方便他們擺脫魏軍的追蹤。
但實際上，就在兩天之前，新野東南郊野五十里外，一個魏軍屯墾村寨發現了這支吳軍。張郃的遊騎得到消息後，迅速的追了上去，並很快再次找到了吳軍的蹤跡。
位於周瑜大軍後方，負責清除尾巴的吳軍騎隊已在數日和魏軍遊騎斥候的纏鬥中，所剩無己。他們對這次再次跟上來的吳軍尾巴竟無所察覺。而張郃根據遊騎們報上來的信息情報，早已判斷出吳軍的走向。
……
周瑜在道路旁立住坐騎，眺望着長長的行軍隊伍，一騎出現在他的視線中，正是他正焦急等待的令兵。
那令兵飛騎馳近，立馬拱手報道：“啓稟大都督，前方就是通往平氏縣的入口峽谷。我軍斥候已將此地反覆探查，並無敵軍蹤影。平氏縣城內，只有一些老弱屯墾役兵屯守，並無魏國常備戰兵！出口峽谷也不見有敵軍駐守。”
周瑜臉上露出數日來難得的欣喜之色，說道：“好！傳我軍令，全軍加速前進，攻克平氏縣。另外在這入口峽谷中屯守一支精兵，堵截魏國的大軍。”
桐柏山脈是一個從東北至西南走向的山脈，不僅將南陽盆地與江夏郡所在的江漢平原隔絕開來，也將汝南與南陽隔絕開來。但是起源於桐柏山的淮水，在汝南與南陽這段桐柏山中，開闢出一個地勢相對平坦的河谷。
這個河谷兩頭窄，中間寬敞，從四周山嶺上流淌下的溪水彙集成淮水的上游源頭，從東面那個狹窄的出口奔涌流淌而出。平氏縣便位於這河谷之內。
周瑜的打算是自己進入這河谷後，便用少量精兵封堵住這一夫當關萬夫莫開的西面峽谷入口。魏軍的虎豹騎在這種地形下也發揮不出優勢。
張郃的數千鐵騎若不強攻這個峽谷，就必須向北繞過南陽盆地東北角上的方城缺口，進入汝南才能繼續追擊周瑜。那個時候周瑜的大軍早就進入淮南境內，距離吳境已是近在咫尺了。
周瑜這個算盤打的相當精妙，但他卻知道自己在進行一場頗具風險卻又不得不進行的賭博。因爲魏軍擁有機動性極強的騎兵，這些騎兵何時出現在什麼地方，是無法用斥候獲得的情報來研判的。
……
吳軍毫無意外的就輕易攻克了平氏縣城，實際上那些駐守城池的老弱魏卒，在吳軍剛開始攻城時，便舉白旗投降了。
隨後，一支兩千餘人的吳軍精銳步卒開始在西邊那條入口峽谷內構築工事營壘，準備在此堵截張郃的鐵騎。同時，他們開始大量製造竹筏。這些竹筏將用來運載輜重順淮水而下，這樣可以極大的加快行軍速度。
吳軍僅僅在平氏縣逗留休整了一個晚上。他們在七個時辰的時間內便打造出數以百計的竹筏。
拂曉時分，太陽剛剛升起，吳軍便水陸並進向東邊的峽谷行去。竹筏在水中漂流，步騎在寬不到數仗的兩岸邊沿石灘上魚貫而行。
周瑜策馬行在河灘上，仰頭看着兩邊陡峭的山崖。鬱鬱蔥蔥的林木中可以隱約看到吳軍崗哨的旌旗，周瑜早就派人將這條峽谷打探的一清二楚，並在險要的地方設崗屯兵。
“這等險要之處，山崖上設個數百人的營壘便足夠扼守要衝。可惜魏國竟然無人能明白這一點。看來這張郃也不堪大用。”周瑜此時感嘆道。
周瑜不知道的是，這裡以及那個西邊的入口峽谷，張郃都曾在山崖上設有據點營壘，只是擔心會被周瑜的斥候發現，所以提前拆除了它們。所以一切都是爲了讓周瑜走進平氏縣這個口袋。擁有大量騎兵的張郃根本不需要再峽谷這樣的地形設伏，也能將以步卒爲主的周瑜大軍封堵在這口袋之內。
周瑜策馬一路前行，前方突然豁然開朗，他已出了峽谷，眼前是一望無際的平原地帶。周瑜位於中軍，所以他出了峽谷代表至少接近一半的兵士出了峽谷。他的心情頓時愉悅起來，若是再前行十幾裡，便證明他成功的將部隊帶出了險地。
幾騎向周瑜這邊疾馳而來，他們邊策馬疾奔邊呼喝道：“大都督，魏軍戰騎在前方出現，正在衝殺我前軍部隊！”周瑜又向周邊掃視一眼，他看到的何止是前方出現了魏軍，而是成千上萬的戰騎從三面向吳軍襲來。現在即使吳軍的兩條腿跑的比對方戰騎快，也無濟於事了。唯一能暫時躲避魏軍的辦法是原路退回平氏縣。可是一但退回平氏縣，很可能就是永遠的被困在其中了。
吳軍的正前方，兩千虎豹騎列爲四排，沿着淮水兩岸直衝而來。那些吳軍步卒無不是被騎槍挑翻，就是被戰馬衝倒，一層接着一層的被撲倒在地。淮水中，那些本被兩邊岸上兵士牽引的竹筏失控的向下遊飄去。兩翼，各有三四千戰騎列成鶴翼陣向吳軍側後壓來。
周瑜心想，不能再等下去了，否則下一個時辰便會全軍覆沒。
他對左右嘶吼道：“傳我軍令，全軍後撤，按原路撤回峽谷，在峽谷中結陣防禦！”