梅雨季節，陰雨綿綿的荊州江陵城中，一處配置有豪宅大院的府邸內。幾名錦衣秀袍的士人正席而論道。
除了一名中年人盤腿坐於上首的席上外，其餘人都跽坐在一塵不染的地板上。那中年人正是劉表，其餘人都是他的屬下，同時也是北荊州幾個士族大家的頭面人物。
其中當然少不了蒯越。此時他正說到興頭上，說的面紅耳赤，吐沫橫飛。儘管堂中的香爐散發出陣陣麝香，但近前的人依舊能聞到他因爲上火而散發出的濃重口氣。
“……，所以，基於以上緣由。越認爲主公應儘早傾荊州之兵，一舉剷除馮宇此賊。進而佔據襄陽，乃至南陽全境，扼此南北咽喉。以此做爲我荊州之根基所在。否則他日，待馮宇勢力壯大，必成我荊州禍患!”
蒯越總算說完自己的長篇大論，做出了個結論總結，要劉表即刻對馮宇的筑陽全面開戰。他似乎忘記了當初對劉表所說的話—【馮宇不足懼，待平定荊州其餘勢力後，掃除他易如反掌。】
此時，劉表依舊雙目微閉，一言不發。兩三息尷尬的寧靜後，劉表下首的龐季開口說道：
“異度兄的憂慮也並非沒有道理。但季認爲主公基業還應是以南荊州爲主。在我們沒有平定收服南荊州以及江夏等各方勢力之前，不宜對北面的南陽方向用兵。“
聽了此話，蒯越急了，眼一瞪說道：“你好生糊塗，現在是此賊要騎到我們荊州脖子上拉屎拉尿。我們不去惹他，他也必定會襲擾，抄掠我荊州。所以我們要先下手爲強。以消除北面的後患。“
龐季卻沒給他面子，搖搖頭繼續說了下去：“但以異度兄的這次經歷看，馮宇並未對異度兄痛下殺手，說明他也還未將我荊州視爲首敵加以打擊。至少不會當下主動犯我荊州，與我兵戈相見，否則這次就沒有必要放脫異度兄。”
蒯越又要張口，劉表卻突然睜開了一直微閉的雙眼，將目光投向自己左手側一名四十上下的青衣儒者。口中用恭敬的語氣問道：“蔡公對此可有見解？“
他這句問話中的稱呼，讓堂內一些不知內情的人非常詫異。因爲這個“蔡公“蔡諷比劉表還要小上幾歲，即使爲了表現關係親密，這個年齡差異也應以【兄】稱呼。劉表卻稱蔡諷爲蔡公，這不將對方當成長輩了嗎？
他們當然不知道，此時劉表已經與蔡家締結婚約，劉表要娶蔡諷剛剛年過十七的女兒爲正妻。劉表對蔡諷自然要以蔡公稱之。
如今，劉表在各個方面，刻意向新投自己的蔡家身上傾斜。因爲他知道，過於依賴某一方本土勢力，最後難免會成爲被別人操縱的傀儡。他感覺到，自來到荊州的這段日子中，自己有點過於依賴蒯家了。
蔡諷並沒有直接回答劉表的問題，而是對劉表做一禮說道：“使君，小兒蔡瑁可以代某一答。”劉表聽罷，便將目光投向站立於蔡諷之後的一個少年。這少年正是蔡諷的兒子，劉表未來的小舅子蔡瑁。
劉表心知這是蔡諷要扶持蔡瑁在自己勢力中威望的意思，便也鼓勵說道：“既然蔡公如此說，德珪，就說說你的看法吧。”
蔡瑁這纔開口說出自己見解：
“啓稟主公。屬下認爲我方不能過早涉入南陽事宜。因爲南陽北通三輔，東鄰汝南，上接司隸河洛，西入漢中巴蜀，下承我荊州。未來大爭之世，南陽將是羣雄你來我往之所在。若是我方過早在其間投入力量，必將牽制住我方相當多的精力和兵力。而且南陽如今人煙稀少，我們用大量人力佔着一塊荒原，還要與來往此間的羣雄發生各種摩擦交錯。那是得不償失之舉。”
劉表聽了這些話，讚許的點點頭，鼓勵蔡瑁繼續講下去。
“所以，無論我們未來如何攻略南陽，那都是我方平定荊州其餘郡縣後的事情了。但是，我們不去攻略南陽，不等於襄陽宜城這一線不重要。這是我荊州北大門要衝之所在。所以屬下認爲，要麼攻佔襄陽，以襄陽爲據點建立軍鎮，扼守此要衝。要麼在宜城之北，沔水邊上設立一所大營固壘，來防禦北面之敵。”
劉表聽完後，頗爲滿意的點點頭，說道：“德珪小小年紀，就能有如此見識，實屬難得。以後於我荊州必能有所一番作爲。”
蒯越依舊不死心的說道：“南陽可不取，只是那馮宇若日後做大成虎，那我荊州就如同芒刺在背了。”
他這話存在明顯的漏洞，連他族中兄長蒯良都看不下去。反駁道：
“剛纔，德珪已經說了。這南陽本就是羣雄來往之地。總是會有一個梟雄佔據此地。那馮宇能不能成虎先不說，沒有他，也會有別人。若我們佔據了南陽這四戰之地，會面臨更多的芒刺。這亂世之中，芒刺總是存在的，所以我們纔要在襄陽或宜城之北選一要衝設置防禦。”
蒯越這才發現自己話語的荒唐，頓時啞口無言，脹紅了面孔。實際上蒯越智商不低，只是仇恨讓他喪失了不少理智。
商隊滿載貨物，自然是行動緩慢。儘管商隊人員使出吃奶的勁，在雨水中狂奔不已。但依舊慢於騎隊，不一會時間，他們眼瞅着就要被騎隊追上。
此時商隊的百餘名護衛中，有二十幾名悍勇之士不知厲害，竟然挺刀持盾要來做斷後抵抗。
這些糾糾鐵騎自然就是馮宇的虎豹騎，而對方正是蒯家的商隊。蒯家斷了馮宇的鹽路，對應的馮宇也就要斷掉他們的商路。