三日之後，襄陽城門處百姓雲集，他們都親眼看到，英明神武的陛下在雍貴華蓋下，揮手南指，三萬大軍浩浩蕩蕩奔赴南蠻荒夷之地。這一去，他們知道自己有可能永遠都不能再回到自己的故鄉，見到自己的親人。所以，即便他們這次出征與陛下同行，肩負無以倫比的榮耀，但出征時卻沒有多少激昂熱血，反而有一種訣別的傷感悲涼。
尤其是霍峻手下的襄陽衛和張允、劉磐手下的虎牙騎，這兩支軍伍裡的大多數都是土生土長的荊州子弟，望着襄陽城那巍峨的城門更是捨不得挪開。看樣子，若不是顧忌嚴酷的軍規，恐怕早就有人叛逃了。
“這三萬人一去，也不知還能剩下幾人歸來？”一旁龐統悠悠說着，彷彿真的是在替這些人感慨一般。
馬超扭頭看了一眼龐統，沒什麼好口氣：“南蠻那裡，會死更多人！”
龐統一愣，他看着今日感覺完全不一樣的馬超，不知爲何就心虛起來。事實上，這場博弈，他在其中參與，卻也是局外之人，對於整個事件的基調最爲清楚：表面上看，馬超似乎用一招反將之計，將手中的負贅盡數拋在了益州。可事實上，這卻是一場馬超不想看到的結果。因爲，萬事都有很多不確定性，假如劉備迅速夷滅孟獲叛亂，再與益州那些士族豪強裡應外合，那劉備很有可能會得到一個幾乎沒有受到多少戰場創傷的益州。
益州一地，經劉焉數十年打理，早已府庫充盈，兵精糧足。所缺的，不過是一個有魄力的雄主和一個可以將整個益州資源籠合至一塊的內政高手而已。龐統絲毫不懷疑劉備和諸葛亮的能力，這兩人若極其幸運，那不出兩年，益州將有翻天覆地的變化，以一個進取心極強的姿態出現在世人面前。
當然，也可能出現的結果是，在益州還沒有被劉備和諸葛亮完全籠合的時候，馬超已經揮兵蕩平了曹氏和孫家。身單影孤的益州，只能在馬家龐大的威懾下苟延殘喘，最終或和平交付馬超之手，或破碎在馬家的西涼鐵騎之下。
所以，總的來說，這一場老牌謀士與新生絕世天才的對決，其實只打了一個平手。因爲他們都默認了兩個無法改變的因素：時間和空間。
若劉備趕在馬家蕩平曹氏和孫家之前崛起，那天下大勢明晰清朗，三家豪傑共抗馬家錦繡；若三家在還未休慼與共之前，便要面臨已經蓄勢待發的馬家，且被馬家逐一擊破之時，那狼煙盡出，恐怕便只能剩下一杆寫着‘馬’字的大旗。
所以，接下來，漢室江山之下剩下的三家以及可能崛起的劉家，便要打上一場與時間和空間對決的硬仗。龐統很清楚馬超也明白這點，而同時，聽着馬超那種冰冷的語氣，他還知道，馬超已經知道了他在這場撕裂時間和空間的大謀劃當中，充當的怎樣的角色。
他置身事外，只是機緣巧合之下，設計了一場所有人都不得不接受的遊戲罷了。因此，這個時候的感慨當中，還隱藏着一種別人難以聽出的得意。所以，馬超對他沒有半分好臉色。同時，也因爲在這場遊戲當中，他沒有很清晰的政治立場，又顧忌長安的龐德公和阿醜，選擇留了下來。所以，馬超沒有將他囚禁問罪斬首。
不過，龐統也知道，他的遊戲人生從此也結束了。而在馬超的手下，他終其一生，都不可能有太大的仕途升遷。
因爲，這是他的個性，他的選擇。他自己決定了，他的人生就是如此。所以，此刻在馬超熠熠眼神的逼視下，龐統微微後退了一步，並很自然地垂下了雙手——他用這樣的方式，將自己的心中所想盡數告訴了馬超。
馬超的眼珠轉了轉，一時也不知該如何盡善盡美處理這個龐統。而正在此時，一聲戎裝的左將軍劉備牽馬來到了馬超身前，行禮告別。馬超暫時放過龐統，臉上立時堆起了一種忠肝義膽的神情，上前緊緊一把握住了劉備的手，大聲言道：“皇叔此去，定要奮力殺敵，平定南蠻之亂，以昭陛下皇威浩蕩，將軍英武之名，還大漢一個朗朗乾坤！”
可話音剛落，就在馬超親切拍着劉備肩膀示意親熱時，他又咬着耳朵小聲向劉備說道：“玄德啊，雲長所在的汝南軍馬，不日也一併調入益州吧……”
劉備臉色立時一僵，之前準備好的臺詞完全成爲空白。他看着一臉嚴酷的馬超，知曉馬超這是在告訴他，妄圖留個退身之地實在癡心妄想！既然二人已經撕破了臉皮，那便誰也別將誰當傻子！
“備謹記雍王金玉之言，定然揚我漢軍軍威，不勝不歸！”劉備同樣大聲迴應，而在躬身回禮之時，也小聲開口：“雍王，備……”話剛開口，劉備突然不知道自己還能說什麼，無論怎麼說，這件事，總歸算他叛了馬超。
“人各有志，玄德不必多言。”馬超扶起劉備，趁衆人不注意之時，塞了一張文表給劉備。劉備一愣，悄然接過之後，順勢藏於袖中。
至此這一禮見罷，兩人再無接觸的可能。劉備帶着一種複雜忐忑的心情上了馬，望着前方那絢麗盛大的華蓋，以及華蓋周圍那些鶯鶯燕燕的宮女和宦官，哄着那不更事嗷嗷大哭的皇子。還有那一雙雙戀戀不捨和迷茫的兵士眼神，劉備也有些悵然，真不知此行是對還是錯。
直至大軍走遠，馬超還立在城門之前，看着冷清空蕩的城門洞開。一時感覺放跑了什麼又失去了什麼一般，終於看到貂蟬騎着一匹白馬翩然而來，他的嘴角纔有一絲溫暖。
“夫君，那周瑜的行蹤已經查明，是否？……”貂蟬下馬，在馬超耳邊低聲輕語。看起來好似夫妻親暱，卻任誰也想不到，她吐露出來的，竟然是這樣充滿殺機的話語。
馬超思忖了片刻，這個時候他真的很難取捨。他知道回到江東的周瑜會有怎樣的能量，更知道憑他獨特的魅力，甚至都有可能破滅江東的內亂髮生。不過，馬超最終還是搖了搖頭，因爲他更明白，此刻是暴風雨的前夕，假如周瑜這般一道光似的人物就此黯淡消失，就如陰雲密佈的天空中劈開一道閃電，有可能讓所有暗中在積蓄的力量暴露在敵人眼前。
爲了長遠，爲了大計，馬超就此要放過那個如光似玉一般的男子：“讓他回去吧，這次他都不知道自己有多幸運。不過，好運不會一直伴隨着他的。”言罷，馬超走入城門，終於揮了揮手：“關城門……”
城門外面，行軍路上的劉備，這個時候也掏出了馬超之前給他的那封文表，展開一看，只見是馬超上書表奏劉備爲車騎將軍、鎮守荊州的奏摺。並且，在文書的右下角，有一枚鮮紅的栩栩如生的龍形印記。
劉備看了一眼這封奏摺的落款日期，發現竟然就是在張鬆入襄陽的那一天。也就是說，因爲這封奏摺，曹節那一晚纔會出現在那家酒肆的地窖當中。同時，還透露出的一個信息便是，馬超也知道了那家酒肆的事情。
如此，才能解釋，爲何五名暗影一下杳無音信之後，馬超那裡只是雷聲大、雨點小。原來，他一直保留着這份奏摺，等待着自己的選擇。等待着自己是想早日在馬家的羽翼下一統漢室，還是自己另立門戶。
‘人各有志，玄德不必多言。’直至這個時候，劉備才終於明白馬超在城門口說的這句話含義……他，對自己，也算仁至義盡了。
而前方華蓋之下的天子，他早就知道馬超有這等想法，卻喚上了龐統，結連了周瑜將自己引入前途未知的征途之上——雖然，即便沒有這些，劉備覺得自己可能最終也會如此選擇。不過，每個人都不希望自己被別人當做傻子。
“天子啊，你還真沒有囊括天下的氣度啊……”望着前方旌旗緊簇的華蓋，劉備慢慢將那封信撕碎扔入風中，眼中閃動的幽光，也如這深秋之後的朔風一般冰冷無情。