一場大戰，牽涉到荊州、揚州、豫州、徐州，總共四州之地，劉赫、劉備、曹操、孫堅，四方人馬，出動了共計超過六十萬兵馬，前後打了將近兩個月，隨着天氣入夏，各處戰場的廝殺，也漸漸平息了下來。
曹操奪取荊南四郡，從而佔據了整個荊州，兵鋒正盛，一度再次親自領兵，從汝南殺往許昌，準備趁張勇傷重之時，奪取潁川郡，從而打通進攻洛陽的道路。
不過高順早有準備，親自埋伏在了汝南前往許昌的必經之路上，雙方廝殺一日，各有損傷，曹操不得不退回汝南治所平輿城。
“早勸主公當初在洛陽，就該殺了陳宮這廝，如今他投靠了劉赫，實在對我軍大大不利。”
“是啊，此次高順伏擊我軍得手，便與此人謀劃脫不了干係，主公一念之仁，釀成今日大禍，唉……”
衆將敗得灰頭土臉，聚在一起，發起了牢騷。
曹操與夏侯惇、程昱等人，從不遠處的院門外走過，夏侯惇聽着這些言論，勃然大怒，正要前去喝斥那些將領，卻被曹操攔了下來。
“孟德，這些將領，作戰時不夠勇猛，嚼舌根倒是這般積極，何不讓我去拿下他們，軍法從事，也免得他們擾亂軍心。”
曹操擺了擺手：“他們說的不錯。我軍此次行動，雖然不算隱秘，可日夜兼程，原本三日便可趕到許昌，縱然劉赫能夠探得我軍行動路線，報與高順，他也決計難以趕來設伏。此戰之中，陳宮出現在高順左右，我便知是他的計謀，他對我之秉性，可謂瞭如指掌，自然能猜到我會有此謀劃。都怪我念往日情分，沒有殺他，纔有今日惡果，這些將領受我牽連，說幾句怨憤之語，何錯之有？”
“孟德，你……”
夏侯惇等人神色動容，程昱等謀士，也十分感佩。
“主公如此胸懷，必能成就大事。一時之敗，不足爲慮，還請主公振作精神，再做良圖。”
曹操深吸了一口氣，繼續向前，邊走邊說道：“我已命全軍打造馬具、鎧甲、兵器，以我軍財力，當可訓練出一萬重騎兵，一萬弓騎兵。關羽、趙雲雖在西涼，卻隨時可能被調來豫州，我軍騎兵依舊不是他二人之敵，何況此事最快也需一年之後，方可辦成，諸位有何良策，可助我戰勝劉赫？”
戲忠當即說道：“主公，如今我軍周圍，劉繇、孫堅、劉備、劉赫、士燮、劉焉，俱與我軍爲敵。眼下雖然暫得平息，可以劉赫之聰慧，定會暗中聯絡、攛掇、激將、收買，使這諸多勢力，一齊向我軍發難。”
夏侯淵一驚：“真能如此，則我軍危矣。”
戲忠微微一笑：“既然劉赫能如此，我軍爲何不能？”
曹操看着他，饒有興致地問道：“何解？”
戲忠說道：“交州士燮，胸無大志，貪財戀權，劉焉許他好處，扶持其爲交州之主，他才擁立劉焉爲帝。他西靠益州，北接荊州，而通益州之路艱難險阻，與荊州之間，卻是一片坦途。只不過在往日，荊南四郡無力威脅於他，反被他時常出兵騷擾，他自然對荊州無所畏懼。可是如今，我軍佔得荊南，士燮心中必定已是忐忑不安。”
曹操停下腳步，雙目之中，寒光閃爍：“志才所言不差。”
戲忠繼續說道：“主公只需派一員上將，領重兵屯於桂陽、零陵，威懾其心。再派一善辯之人，前往交州，不但將交州賜給他，還對他封侯拜爵，則士燮即便不完全投向主公，至少也不會，更不敢與我軍爲敵。”
“嗯，有理，果然好計。”曹操撫掌稱讚。
“不過江東孫堅，此人志向不小，荊南一戰，更與我軍結下深仇大恨，只怕難以震懾安撫，不知志纔有何計策應對？”
戲忠伸出一根手指，指向了東南方：“孫堅兵馬雄壯，可名義上，卻非揚州之主。劉赫封他爲荊州刺史，而揚州乃劉繇所轄，孫堅不過寄人籬下罷了。劉繇麾下別駕，名爲孫邵，此人與在下私交甚厚，且對書畫之道，嗜之如命。主公可選些名家手筆，贈予於他，讓他對劉繇陳說利害，使劉繇對孫堅起疑，則孫堅必無力顧及荊州之地也。”
“嗯……妙極，劉繇雖有才名，卻生性懦弱，多猜忌，此法定可奏效。”
曹操此刻已是雙目放光了。
不過戲志才的計謀，卻是尚未說完。
“而徐州劉備，此人有梟雄之姿，智勇兼備，擅於隱忍，本堪爲主公大敵。不過他偏居徐州，實力孱弱，難有建樹。且他與劉赫，貌合神離，互相利用，我軍只要不動徐州，劉備定不會真心來與我軍爲難。”
“至於劉焉老兒，據探報回奏，去年漢中被關羽、趙雲急攻，劉焉氣急攻心，舊病復發，至今也是嘴歪眼斜，行動不便，只怕是油盡燈枯，時日無多了，更無餘力來攻打荊州了。”
“好，好，好啊。”曹操一連說了三個“好”字。
“志才寥寥數語，便可比百萬雄師，如此，則我軍當可全力對付劉赫，再無後顧之憂。”
他正高興之時，郭嘉站出來道：“主公，屬下還有一策，可令劉赫不戰自亂，更令主公，實力更進一步。”
“哦？奉孝所言，定是絕妙之計，快快說來。”
“主公只需如此……”
郭嘉一番言語之後，曹操的臉色也隨之越來越驚喜。
這日，劉赫難得閒了下來，在後宮多待了一會兒，架不住劉正的軟磨硬泡，再加上張妤的從旁勸說，劉赫便答應帶他微服出宮，上街玩耍一番。
一家三口，打扮成了尋常百姓家，出了宮門，在城中四處晃悠，享用小吃，看街頭雜耍，劉正高興得忘乎所以，劉赫也覺得心情舒暢了許多。
“呼……這些時日瑣事纏身，忙得不可開交，想想也許久沒有好好陪幾個孩子了，尤其是正兒，想來我這個父親，平日對他要求太過苛刻，現在纔想起他終究不過是個十二歲的孩子罷了。”
劉赫看着在大街上到處亂跑，活潑不已的劉正，不由地感慨一聲，張妤面帶笑意，剝開了一隻橘子，餵給了他。
“夫君身份不同，夫君的子嗣，自然也與尋常百姓家不一樣，這是他們天生就應當承擔的責任，逃不開，躲不過。”
有了張妤的這番寬慰，劉赫覺得心中好受了許多。
“快到正午了，逛了這一個上午，腹中有些飢餓，走，找個去處，先用了午飯再說。”
在劉赫的治理下，洛陽城富饒非凡，更甚以往的任何時候，如今，普通百姓之中，也有不少從一日兩餐，變成了一日三餐，因此城中的各種小吃店、小飯館，在白天也是生意興隆。
三人隨便找了一家街邊小店，點了幾個小菜。
這邊正吃着，忽然聽隔壁桌的客人閒聊，卻引起了劉赫的注意。
“聽說了麼？城南的柳家，因爲長子寫的文章，被當今天子叱責有謀反之心，引來了抄家滅門，株連九族之禍啊。”
“這怎麼能不知道啊，這柳家雖然不是什麼名門望族，可是在咱們司隸一帶的士族之中，也算多有名聲，不想就因爲一篇普普通通的文章，就招來這樣的災禍。”
“這是今年的第幾起了？”
“年初弘農的趙家，錢家，京兆的章家，嚴家，賀家，還有涼州的雲家，幷州上黨的全家，韓家，陳留的李家，總共已經是第十家了。”
“唉……當今天子雖是勤政愛民，不過對於咱們讀書人，不知爲何這般怨恨。朝中那麼多大臣，哪個不是士族領袖，經學宗師，幾年來，被他罷官的罷官，抄家的抄家。原以爲是那些人犯了什麼大罪，如今看來，不過是說了什麼話，寫了什麼文章，招了天子的忌諱罷了。”
“我等讀書，也不過是想着報效朝廷，可是朝廷如今苛責我等，如之奈何？不如改換門庭，另投別處，以求有建功之機。”
“噓……輕聲一些，城中到處都是朝廷的暗探，稍有不慎，被他們聽了去，那可就是殺身之禍。快快用飯，吃完了抓緊出城。”
“對對對，還好有仁兄提醒，否則我等一時圖口舌之快，險些害了性命。”
劉赫在一旁聽了他們的話，心中倒沒有發怒，反而是一肚子莫名其妙。
“怎麼回事？朕殺了誰了？這些什麼李家章家，朕怎麼都沒聽說過？”
他心中大爲疑惑，思來想去，也想不起這些家族到底是誰，自己又是什麼時候懲罰過他們，按捺不住這份好奇，劉赫站起身來，走向了那幾人。
“父……”劉正見自己父親起身，剛想發問，卻被張妤拉住了他的手，對他搖了搖頭。
劉正雖然不是很明白到底發生了什麼，不過也沒有再追問，只是覺得這小飯館的菜，味道也是新奇，便低頭自顧自繼續吃了起來。