俗話說人算不如天算，計劃總是趕不上變化。
當荊南在穩定中迅速發展，王旭也大刀闊斧地囤積物資、增強軍備、積累實力，準備迎接即將到來的大戰時，北方卻在短短几個月內，發生了翻天覆地的變化。
袁紹拉攏衆人，立劉虞爲帝的事情徹底破產後，就意味着他想自上而下，通過控制新皇帝來謀得權位，從而讓天下臣服的路走不通。可若是單憑實力，他現在又根本算不得什麼，就連一個車騎將軍還是自封的。雖然靠着袁家的聲望，藉着祖上的恩澤，得到很多門生故吏的擁戴，也有不少諸侯願意依附於他，但其本身實力卻不夠強盛，僅僅掌控着渤海一郡之地。
自討董聯盟名存實亡之後，他的兩支直系兵馬，其中一支在冀州東邊的渤海留守，而另一支則屯駐在司隸北部的河內，中間隔着韓馥的地盤，與王匡、曹操、張楊等人的駐地相距不遠。如果排除掉其它諸侯的勢力，他的實力可能連袁術都不如。
而現在，他擁立新帝的事情又失敗了，如果不迅速想辦法改變現狀，長此以往，必然會讓依附的諸侯失去信心，逐漸離散，那時就更沒有他說話的份。更何況，他那個名義上的堂兄弟，實際是同父異母親兄弟的袁術，還正與他爭鋒相對，彼此嫉恨。
就在他心中憂慮，不知該如何是好的時候，冀州牧韓馥卻剛好送上門來。本來，兩人的關係不錯，而且韓馥還是袁家的上一代提拔的，算是袁家的門生。在袁家兩兄弟中，也選擇了袁紹作爲支持對象，可隨着形勢的發展，袁紹的勢弱，也讓他漸漸升起了異心。想不通他堂堂一個州牧，統管冀州軍政大權，憑什麼要對自己的下屬唯命是從。
畢竟袁紹事實上僅僅只是一個渤海太守而已，而渤海只是冀州的一個郡，雖然韓馥的實權一直管不到渤海，也管不了袁紹，但於情於理，他都有資格去管。至於袁紹自封的車騎將軍，大家都心知肚明，那根本就是扯淡，一個虛號而已。如果買賬，那他就是，如果不買賬，那就屁也不是。
只是，明着與袁紹作對，他還不敢，畢竟現在曹操、張揚、王匡、公孫瓚等諸侯，甚至他治下的部將也有不少是支持袁紹的。所以，思來想去，這韓馥靈機一動，就想到了一個爛招，突然斷了袁紹河內大軍的糧草供應。希望藉此來讓袁紹的大軍自己潰散，進一步削弱其力量，然後再想辦法收回渤海郡。
但這可就真是炸開鍋了，袁紹等人屯兵洛陽北邊的河內郡，雖然實際上沒做什麼事兒，但名義上可是仍在堅持與董卓對抗，這些日子來，也在河東郡與董卓部下小打小鬧地幹過幾仗。他這番作爲頓時遭到了無數的反對之聲，哪怕已經遠在幽州，與討董沒有半點關係的公孫瓚、劉虞等人也是發文喝斥。
不得不說，韓馥挺可憐的，作爲一方豪強，他的想法沒有錯。但卻操之過急，沒有想過作爲袁家的門生，也是袁家一手提拔起來的他，做出現在這種事情，在這個忠義的年代意味着什麼。也沒看清目前的局勢，不知道在義士多如牛毛的冀州阻撓討董，會得罪多少人。更沒看清他自己，目前的聲望究竟有多高，基礎夠不夠紮實，有沒有那個能力震住所有人。
不久，他部下大將鞠義便率先領着本部兵馬叛變，佔據常山，與袁紹相結。韓馥親自率兵攻打，卻反而被其擊敗。隨後，其部下文官武將更是離心離德，不少人都升起讓袁紹入主冀州之意。見此形勢，袁紹帳下謀臣也不傻，紛紛提議，讓他藉此時機，逼迫韓馥讓位。
袁紹正愁沒有立足之地，慨然應允，當即秘密寫信給公孫瓚，邀其發兵共討韓馥，並承諾在功成之後，與其平分冀州之地。同時，他自己也率兵回返，做出要與韓馥對戰的架勢。
韓馥這下可就真的慌了，眼見公孫瓚的騎兵快速逼近，當即再次率兵迎戰。可他哪裡是公孫瓚的對手，雖然兵馬比對方還多，可連戰三場，皆敗！就在他騎虎難下，後悔不已的時候，袁紹聽從逢紀之言，派外甥高幹，以及擁戴他的辛評、荀諶、郭圖等人去說服韓馥。
此三人都是潁川名士，荀諶更是荀家族人，荀彧的親弟弟。再
加上一直在冀州做官，所以很得韓馥信任。他們這麼的勸說，很快就讓韓馥就決定放棄手中權位，不顧帳下忠直義士，耿武、閔純、李歷、趙浮、程渙的勸阻，毅然要將冀州拱手讓給袁紹。自此，韓馥部下原來那些忠誠的官員將領，也盡皆對他心灰意冷，轉而投效了袁紹。唯獨耿武、閔純二人怒而阻攔衆人。
不久，袁紹率兵輕鬆到達魏郡郡府，也是冀州治所鄴城。隨後，結果韓馥手中的州牧大印，正式接受了整個冀州，除了耿武、閔純二人處斬外，其餘人皆有封賞。而對於韓馥倒也沒有太狠，表奏其爲奮威將軍，只不過沒有任何實權，既沒讓他統兵，也沒讓他設立官署。
而且新上任的都官從事朱漢，因爲曾經被韓馥輕慢，現在又自認爲想迎合袁紹心意，就趁機報復，帶人衝到韓馥家中。韓馥自己雖然逃掉，可他的長子卻因此而被打斷了雙腿。袁紹聞訊後，當即大怒，將朱漢收押處死，也算對得起韓馥讓位之事。不過，韓馥終究還是擔心被殺，無奈之下向袁紹請辭，舉家離開了冀州，不知所蹤。
倒是這件事情，深深地刺激了公孫瓚。
雖然因爲王旭的關係，歷史有些小小的變化，發生時間也提前。孫堅在討董前後沒有成爲袁術的附庸，也沒有做豫州刺史，而是迅速返回了吳郡。所以袁紹也就不可能讓周昂攻打孫堅，公孫瓚的弟弟公孫越，也就不可能因爲袁術的指派而死在交戰之中。所以，公孫瓚和袁紹之間似乎失去了仇恨的可能。
但袁紹此次利用他來吞併冀州，卻只將渤海一郡分給他，卻讓公孫瓚憤怒異常，只是時機未到，也只能暫時隱忍。只不過，河北團結一致支持袁紹的情況，就此發生了改變。
很快，曹操眼見袁紹勢大，而且私慾迅速膨脹，也是對這個昔日的舊友徹底失望。
恰好這時候，青州黃巾軍侵略兗州東郡，劉岱任命的東郡太守王肱不能抵禦，退回了濟陰。在濟北相鮑信的勸諫下，曹操果斷地向袁紹辭別，毅然率兵度過黃河，剿滅了黃巾。袁紹爲了繼續拉攏曹操，便表奏其爲東郡太守。
而隨着河內的空虛，沒過多久，董卓部下的李傕郭汜二將便趁着河內空虛之際，突襲王匡，王匡大敗。無奈之下只能率領殘兵返回泰山郡老家募兵。隨後，本來已經依附於袁紹的南匈奴單于於撫羅見機不對，突然叛變，轄制張揚迎合董卓，反叛袁紹。董卓也樂得坐享其成，趁勢改任張揚爲建義將軍，河內太守。
如此，倒是平靜了兩個月，直到公元191年正月末，經過隆冬的消耗，食物大缺的青州黃巾主力纔再次興兵。三十萬餘萬部衆攻打渤海，意欲穿過冀州，與同樣是黃巾殘部的黑山張燕匯合。公孫瓚聞訊，當即率領步、騎二萬人在東光縣以南迎擊，大破黃巾軍，斬殺三萬餘人。隨後一路追殺，斬殺數萬，俘虜七萬，餘者逃回青州，一時間威名大震。
就在這時，幽州牧劉虞之子，朝廷侍中劉和，卻偷偷奉獻帝之命，逃出長安，從武關離開司隸，想去幽州找劉虞，希望劉虞出兵迎獻帝東歸。可惜，半道上卻被南陽袁術獲得消息，截了下來。而且爲了迫使劉虞支持他，對方袁紹，還扣留着不放人。
劉虞得到消息後，便派數千名騎兵南下，趕往南陽見劉和。而公孫瓚名義上是劉虞部下，早就看出袁術有自己稱帝的野心，就勸阻劉虞，可劉虞卻不聽。公孫瓚又害怕袁術知道此事後怨恨自己，也派堂弟公孫越率領一千名騎兵去見袁術，並暗中挑唆袁術扣留劉和，吞併劉虞派去的隊伍。
哪知袁紹卻聰明，不但照做，而且還把這事兒又想辦法透露給了劉虞。這可就了不得了，公孫瓚本是劉虞提拔栽培起來的，劉虞對公孫瓚也是一向忍讓，但兩人之間此刻卻產生了仇怨。再加上一直以來，兩人在對塞外民衆的處理辦法就有矛盾，所以關係變得極爲緊張。
只可惜，劉虞是個完全沒有野心，也是一心爲國的人，他的眼中只有如何守衛邊疆，根本就沒想去爭權奪利，所以錯過了殺公孫瓚的最佳機會。
轉眼間，時間已是公元192年二月。得知中原變化的王旭也是有些急切起來，召開了半年來，第一次高層會議……