荊州，州牧府。
“使君大人，我們益州是很有誠意的和荊州和睦相處的，不過最後的決定權，還是在使君大人的手中，使君要戰，還是要和，全憑使君決定！”伊籍微笑的說道。
“伊籍，你在威脅某嗎？”
劉表眼眸之中透出一抹寒芒：“你是認定了我們荊州不敢與爾等交戰嗎？”
所謂談判，已經進行的三日了。
但是進展不大。
益州是擺明要吃掉襄陽，可襄陽乃是荊州之主城，他豈能丟棄，可打也未必打的起來了，牧軍已經把主力拉出來了，真打起來了，荊州吃不消。
這纔是左右爲難的地方。
“當然不是！”
伊籍正色的說道：“吾主受降侯慶，乃是爲了荊州和益州之間的安穩着想，並非小看使君大人，昔日益州在先使君的帶領之下，與荊州確有嫌隙，但是現在時過境遷了，我們明侯府是喜歡和平相處的！”
“和平相處？”
劉表冷笑：“既是和平相處，那你們明侯府明明知道襄陽乃是我荊州重城，爲何還要侵略，我荊州雖將寡兵弱，可也能護一方太平，若益州願爲惡客，某也不畏一戰！”
“劉使君三思！”
伊籍拱手說道：“襄陽之事，雖有紛爭，可還不至於傷吾等兩家輕易，如今襄陽自立爲郡，吾等也不過只是順應民心，想必使君大人也應該知道，如今北面不太平！”
北面不太平，這句話纔是關鍵。
伊籍在提醒劉表。
要是劉表實在要想要出兵奪回襄陽，那牧軍就不客氣了，大不了不要這襄陽的利益，直接引狼南下，與南陽皇甫嵩，聯手攻打荊州，到時候就不是一場簡單的局部戰爭了。
“好膽子！”
劉表拳頭微微的攥緊，一雙眼眸寒意凜然，他凝視這伊籍，不怕死的人他見得多了，但是這麼不怕死的人，還是第一次見。
在自己的眼皮底下威脅自己，就算牧龍圖來，也沒有這麼大膽子啊。
“還請使君三思，此事益州的確有失禮之處，可既侯慶願歸順，能免去一方戰亂，明侯府當仁不讓，對於荊州，明侯府願意爲此而賠禮道歉！”伊籍面色不變，淡然如斯。
“賠禮道歉？”
劉表渾身的怨氣又壓下來了。
時至如今，他已經不可能奪回襄陽了，除非開戰，但是開戰，並非他懦弱，而是荊州如今真的沒有這個本事，歷經戰亂，荊州需要兩年以上的休整。
不然打下去，那麼荊州就要徵召普通青壯上戰場了，那讓荊州的人口就會銳減，同時也會影響荊州經濟民生的發展，怎麼看都是得不償失。
關鍵……
還有一點，那就是來自江東的威脅。
昔日他不曾畏懼江東，那是因爲江東猛虎尚未崛起，可如今江東猛虎雄踞江東，兵鋒已經推進到了柴桑之地，目的已經不言而喻。
爲此，他甚至得把黃祖蔡瑁兩個水軍大將給調遣回來了，防備東面的異動。
如果這時候，再和益州開戰，難保江東不會趁機而入，一旦江夏也陷入戰火之中，那麼整個荊州，就在無太平之地。
所以這時候，要是明侯府願意服軟，面子拿回來了，就算丟了襄陽，他也只能打掉牙齒，連帶血水一口吞下去，這就是形式比人強。
“那你益州，願意如何賠這禮？”劉表淡然的問。
“荊州願意以黃金三千，錦緞八千匹，同時送上四百駿馬，以作益州的賠罪之禮，也算是爲了這些擾亂了荊州安穩的反賊之輩而賠罪，更希望能讓益州和荊州，建立友誼，日後能同舟共度！”其實伊籍是很心痛的，益州也不富裕，但是這一次的戰略，就是花錢買安心。
畢竟益州的目的在南征，並不想在荊州的問題和劉表糾纏不清，如果可以，寧可花錢，買下來一個太平。
“汝等倒是大方！”
劉表並不是很在意黃金三千，八千匹錦緞，更多的是四百駿馬，荊州缺少騎兵是事實，四百駿馬對於荊州，絕對是一個不可估量的數字。
他沉思了半響，也不討價還價了，淡然的道：“此事我需要考量一下！”
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襄陽城。
隨着周倉率軍進入襄陽，大局已定，就算是城中一些有異心的家族，這時候也不敢冒頭，要知道，這集市口的鮮血都還沒有流乾，抄家滅族旦夕之間而已。
襄陽倒是變得寧靜一點。
城中，東城，卓興裡，一個簡樸的院落之中。
“今日論語就教至此，汝等回去，當好好溫習！”年約四旬的中年，一襲長袍，從竹蓆上站起來了，拿起了戒尺，對着堂下六七學子，沉聲的道：“昨日未能完成功課的學子，站出來！”
“先生！”
兩個十歲左右的小男孩站出來了，乖巧的伸出手。
“此爲教訓！”
中年男子用勁，每一個人打了五尺，才說道。
“謹遵先生教誨！”
兩個學生看起來有些貧寒，但是尊師重道，對中年男子頗爲尊敬。
“下課了！”
中年男子說道。
一羣學子這才收拾書籍，然後離開。
如今雖造紙術和印刷術因爲技術被少數人掌控，未能徹底的普及天下，一些地方甚至還不能擁有，但是即使如此，也已經很大範圍的該改變了很多讀書人的困境。
景平書齋開舍天下，買賣書籍，賺取文化暴利，卻也能造福很多寒門讀書人。
“夫君！”
一個婦人從內堂走出來，端着膳食，輕聲的道：“吃飯了，今日宋家拿來一串臘肉，意爲束脩！”
“這宋家不富裕，日後就不要受其之禮！”
中年人輕聲的道。
“我有些擔心衡兒！”婦人輕聲的說道：“家族那邊還沒消息嗎？”
“衡兒執意參加家族府兵，由着他去吧！”
中年人輕聲：“他也算是讀過詩書，在軍中多半也只是爲文吏，不會前線殺伐，而且他這麼大的人了，前程如何，當有着他自己而去，你就莫要擔心了！”
“如何能不擔心！”
婦人眼眸含淚：“家去前年在荊州城交戰益州，家族之子死傷的子弟，有五六十兒郎，戰場上刀槍無眼，若是衡兒他有一個什麼三長兩短，我如何能活得下去！”
中年人長嘆了一聲：“也怪我，若非我無能，家族徵收府兵青壯，也不會攤到我們家！”
當年眼看前程似錦，卻一夜之間敗落，成也牧氏，敗也牧氏。
這數年下來，他想了很多很多，當年在舞陰的時候，他收留了牧氏，到底是對，還是錯，現在也說不好了。
篤篤篤！！！！
這時候，外面響起了一陣敲門聲音。
“已經是傍晚，誰人上門？”中年人皺眉。
“或許是有衡兒的家書！”
婦人眸光一亮，也不顧上禮數，親自去打開前院的大門，不過門外的人讓她有些失望，並非家族的人，如若是家信送回來了，必然是家族的管家親自送上門的。
“你們找誰？”
婦人輕聲的問道。
“我找蔡孟庭！”李嚴多年征戰，但是渾身的煞氣並沒有能蓋住他的讀書人的氣質，還是一派溫文爾雅的樣子。
“正方？”
蔡圖聽到熟悉的聲音，放下碗筷，探頭從裡面看了一眼出來了，看到了那熟悉的臉，微微有些詫異。
“請進！”
婦人雖並非世家豪族的女子，但是也會禮數，把李嚴請進來之後，去倒上了兩杯水，如果茶偏貴，家裡面沒茶，只能以水待客。
就在院落之中，蔡圖和李嚴對立跪坐。
“這麼多年不見，正方兄怎麼怎麼找來了？”蔡圖微笑的問道，當年李嚴爲自己幕僚，自己對他也頗爲器重，只是因緣際會，誰也沒想到，兩人的關係已經天翻地覆。
這些年，他即使不出仕，依是蔡氏子弟，有自己的消息渠道，平日和一些好友聚集，談論天下事情，亦知道一些天下大局，而因亂世而嶄露頭角之人，亦有耳聞。
牧氏從南陽徵到關中，又從關中打回來了，殺入漢中，掠去西南，大大小小，歷經無數戰役，戰場上不少人被傳名天下。
比如牧景第一軍師，神智戲志才，傳聞有神鬼智謀。
比如牧軍第一猛將，與西涼軍麾下呂布並肩，號稱天下至強武者的南陽刀王黃忠。
李嚴是排不上號的。
但是也小有名聲，畢竟作爲暴熊軍的副將，在南陽荊州，名聲也算是嘹亮。
“主公有令，命我爲蜀郡太守，我馬上就要返回江州，趕赴成都而去，路過此地，有些許軍務要處理一下，驀然響起故人，就來探望一番！”
李嚴微笑的說道。
“故人？”
蔡圖微微有些苦澀：“還真忘記了，我們還是故人啊！”
李嚴當年只是一個不入流的官吏，介乎官和吏之間，甚至還不是名正言順的官，可如今，已是一方太守，執政一郡，而自己，卻落魄至此。
“主公從來沒有忘記孟庭兄，當年先主蟄伏舞陰之時，若非孟庭兄庇護，恐怕至今無法登堂入室！”李嚴沉聲的道：“只是當年孟庭兄掛印而去，多年來，主公也曾經派人去尋你，只是找不到而已！”
“當年先主主政朝堂，並沒有虧待我，先主北上之後，劉勁太守代爲主政南陽，徵吾爲從事，入太守府，後來先主之死，牧氏被天下污衊爲國賊，牧黨一系，皆受清算，我雖身不由已，可也是選擇了家族，而捨棄了先主，掛印而去！”
蔡圖沉聲的道：“此事有負先主，亦無顏見少主！”
“大勢如此，少主並沒有怪責你！”
李嚴沉聲的道。
他嘆了一口氣，說道：“當年我們也是很艱難活下來的，天下人都已經認爲牧氏在無翻身之日，若無少主之剛毅悍勇，從絕境之中殺出一條活路，與不可能之中取漢中，我們早已經全部死在了關中！”
“你來，恐怕不是僅僅爲了和我說這些的吧！”
蔡圖眯眼：“正方兄，你我亦算有點交情，有何話，可直說！”
“多年不見，倒是我多心了！”
李嚴大大方方的承認自己的小心眼，他沉聲的道：“吾是奉主公之命，請孟庭出山相助！”
“我？”
蔡圖有些皺眉：“我有什麼能幫得上明侯？”
“孟庭如何看待荊州和益州之爭？”
“你是說襄陽！”
“正是！”
“明侯是鐵了心，即使打一仗亦無妨，劉景升沒有希望奪回襄陽，而且在襄陽城一戰，他失了民心，不然之前的叛亂，就不會雷聲大雨點小了！”蔡圖斟酌了一下，才輕聲的說道：“只是襄陽的人，也不會歸順益州，明侯得襄陽不難，治襄陽，纔是最難的！”
“看來孟庭兄雖居於庭院，卻心繫天下！”
李嚴微笑的說道。
“家族雖爲避諱一些關係，棄吾之不顧，然苦讀詩書二十餘載，終究不甘心！”蔡圖苦笑，在李嚴面前，他也沒有遮遮掩掩的說自己有多麼的不在意，李嚴瞭解自己，自己也瞭解李嚴，瞞不住的事情，沒有必要多此一舉，他就是有些不甘心，纔會事事關心，因爲他相信機會，從來不是等來的，如若能把握一個機會，讓家族再次相信，未來依舊有出仕是可能。
“那如若讓孟庭兄來治襄陽，孟庭兄可願意？”
李嚴問。
“什麼？”
蔡圖瞪大眼睛，有些不甘心。
“主公已經立襄陽郡，襄陽郡管轄襄陽城，新野城在內，一共十一座縣城，但是北面有南陽大敵，南面有荊州俯視眈眈，非一般人能鎮得住，另外，襄陽人頗爲排外，同樣的政令，外人和自己人，不一樣的效果！”
李嚴沉聲的道：“所以主公斟酌之後，想要徵辟孟庭兄出仕，孟庭兄雖沒有執政一方的經驗，可當年也是一步步從地方走到太守府的人才，如今又潛邸苦讀數年，當更有增長！”
“我可是蔡家的人！”蔡圖幽幽的道。
李嚴沉默不語。
“或許明侯的意思，就是要用一個蔡家的人，所以我是最合適！”蔡圖反應很快，迅速的從李嚴的臉上，得到了一些啓發，很快把事情給想通了。
“一方太守，得之，必有利弊！”李嚴輕聲的道：“孟庭兄如何抉擇，還得看你自己的選擇，話已至此，我也不多說了！”
李嚴這時候才取出了一壺小酒，道：“公事已完，下面讓我們一醉方休，孟庭兄乃是吾之師者也，當初在舞陰，教我甚多，嚴心中時刻記得！”
“我可教不了你什麼，論才智，論才學，能審時度勢，你都爲我出謀劃策，若非當年是你勸諫，我又豈能在亂局之中，找到一條兩全其美的道路，恐怕早已經被先主攻破舞陰的時候給斬殺了！”
蔡圖苦笑的說道。
他的心情很亂，有兩杯小酒安安心神，也是好了，就和李嚴喝起來了，一直到三更天，李嚴才離開蔡圖的小院落。
他們喝了不少酒。
然而蔡圖這一晚上，始終沒有入睡，他就靜靜的坐在庭院之中，枯坐了一晚上……
第二日，妻子起來了之後，看到這一幕，頗有點心痛，一邊收拾案桌上的殘局，一邊責罵：“夫君，你怎麼不懂得愛惜自己，晚上風霜大，你有喝了酒，受了風寒，就在這裡坐着，如何是好……”
“夫人，我們恐怕要和家族反目了！”
蔡圖平靜的說道。
決定已經有了。
機會不容易。
他不願意錯過。
哪怕是家族在前，也不能擋着他的路。