長安城，魏王府內。
在議事廳，北魏的文臣武將都在嘰嘰喳喳地議論個不停，而坐在最上首的曹操卻是一手揉自己的額頭靠在一邊，似乎很痛苦的樣子。
“主公！是不是請醫官來看一下？”坐在曹操身邊的賈詡一看到曹操的這副模樣，就知道是曹操的老毛病又犯了。賈詡不由得擔心起來，如今北魏困難重重，曹操的身體卻是越來越差，賈詡不敢想象曹操要是在這個時候倒下去了，北魏是否還能夠撐得住。
曹操擡起另一隻手朝賈詡擺了擺，示意自己不要緊，看了一眼下面仍然在爭論不休的衆人，眉頭不由得又集結了幾分。曹操雙手輕輕一拍，這一聲擊掌聲卻是將偌大的議事廳瞬間變得安靜了下來，所有的文臣武將都齊唰唰地把頭轉向了曹操。曹操陰沉着臉說道：“諸公！如今青州戰事已了，青州也再度成爲了我們的領地，接下來諸公認爲應當如何應對？”
“主公！”首先站起身的，卻是剛剛接替陳羣的御史大夫鍾繇，對着曹操一拜，說道：“經過青州一役，徐州軍團已經再沒有戰鬥力，如今東吳三大軍團已去其二！單靠一個江東新軍，應該沒有辦法應對整個戰線，屬下以爲，應當是趁此良機南下！”
曹操看了一眼鍾繇，南下？曹操無時無刻不再想着南下！可是現在的這個情況適合嗎？曹操望向鍾繇問道：“元常！你既然提議南下，那可有什麼理由？或者是從何處南下？”
鍾繇朝着曹操一拱手，隨後又朝着其他的一拱手，鍾繇也算是世家出身，在禮儀方面可以說是已經達到了一種本能的程度。行完禮之後，鍾繇清了清喉嚨，朗聲說道：“主公！此次奪取青州，主公已經調撥了冀州百姓，雖然已經成功奪取青州，但是對於冀州的影響卻是很大！來年冀州的糧草收入將是一個很大的缺漏！所以屬下認爲，應當趕在來年收糧之前，南下奪取更多的領土，才能夠填補糧草的空漏！此其一！其二，東吳孫策剛剛上位，而徐州軍團就遭受了重大損失，對於東吳孫策的權利將是個極大的打擊！主公可趁此機會南下，相信東吳軍隊定然無法做出有效的防禦！若是等孫策穩定局面，到時候，只怕是再無如此良機了！所以屬下以爲，此刻南下是個極好的機會！至於南下的方向嘛，屬下以爲徐州軍團新近首創，正是虛弱之時，況且徐州也是富饒之地，定有許多的存糧，正好可以解決我軍糧草的問題！所以屬下認爲，應當以徐州爲突破口，南下攻吳！”
曹操低着頭思索鍾繇的話，似乎有着那麼點道理，但是還是不能說服曹操擅自出兵。畢竟現在北魏的軍事力量比起東吳還是要差上不少，東吳沒有打過來就已經是萬幸了，要曹操這個時候出兵南下去打東吳？曹操自己的心裡都暗自抹了一把冷汗。
“屬下以爲不妥！”這時，另一人忽然站了起來，卻是議郎董昭，董昭也是朝着曹操行禮之後，又向鍾繇行了個禮，畢竟他是要反駁鍾繇的意見。“鍾大人所說的第一點在下倒是認同，但是第二點，在下認爲不妥！雖然孫策剛剛即位，或許對於政權掌控還不如孫堅，但是鍾大人莫要忘了！東吳的軍隊除了聽命於吳王之外，還有一個人能夠完全指揮得動，那就是東吳的大都督陳任！此人與孫氏關係密切，又是孫策的老師，是絕對支持孫策上位的一人。而且陳任在東吳軍中的聲望極高，漢中趙雲是此人的師兄，成都、巴郡、揚州、徐州的領兵大將都是陳任當年的部下，特別是江東新軍這十多年來從來就沒有換過其他的統帥。只要有他支持孫策，孫策對於東吳軍隊的領導就是不會有絲毫問題！我軍若是貿然出兵南下，只怕將要遭到東吳的猛烈打擊，甚至會讓其他防線也出現失守的情況！因此屬下認爲萬萬不可輕易南下！”說完，董昭便再次向鍾繇行了個禮，畢竟都是爲了公事，要是因此得罪了同僚，那就不划算了。
曹操的臉色變得越發的陰沉了，董昭所說的，正是曹操最顧忌的一點，要說就是東吳的政局，說不定還有一點可趁之機。但是東吳的軍隊，那還真是鐵板一塊，只要有陳任在那裡，就沒有辦法撼動東吳軍隊這棵大樹！曹操這些年爲了對付東吳軍隊，那是沒有少動腦筋，挑動孫家的其他旁系人員與陳任的關係，便是想要讓陳任在東吳失勢，可是沒有想到孫堅竟然對陳任如此的信任。上次曹操乾脆便想要在東吳引發一次政變，卻是被建鄴城內的那些老將給破壞了！想一想，像程普等這一干老將雖然年事已大，但還沒有到那種走不動的地步，卻是被孫堅給召回了建鄴，難道便是爲了防備曹操玩這種花樣？
曹操這裡還在胡思亂想着，另一人卻是又站了起來，這次卻是一名武將，正是北魏的大都督夏侯惇。前段時間從青州傳來的消息，夏侯淵戰死，夏侯惇差點沒有暈過去，這段時間一直都在自己的府上養病，今天是夏侯惇重新上任的第一天。對於夏侯淵之死，曹操也是十分心痛，夏侯淵是自從曹操陳留起兵，就一直跟在身邊的老將了，更加是曹操的兄弟。如今夏侯淵戰死沙場，如何能不叫曹操難過啊，爲此，曹操把曹休和夏侯尚招了回來，狠狠地訓了一頓，也算是泄憤吧。現在看見夏侯惇，曹操又不由得想起了夏侯淵，不禁感到一絲歉意。
和前幾天的極度悲傷相比，現在的夏侯惇彷彿又恢復了往日的模樣，只不過臉上的更加陰冷了。夏侯惇抱拳說道：“主公！末將以爲此時應當南下！經過函谷關血戰以及青州一役，東吳應當也是元氣大傷，不趁此機會南下的話，只怕等到東吳恢復了元氣，那可就晚了！”
“元讓，這麼說你是同意元常的意見？”曹操看着夏侯惇問道，對夏侯惇說話的口吻都要輕柔許多。
夏侯惇卻是搖了搖頭，說道：“不！末將只是認同鍾大人的南下建議，卻不認同鍾大人提議的進攻徐州的建議！徐州軍團雖然新近受創，但是徐州軍團的底蘊還在，徐州刺史包保也不過是在上次的刺殺中受了些皮外傷，只怕現在早就養好了！若是我軍攻打徐州的話，只怕會遭到徐州軍團的猛烈反擊！況且徐州鄰近揚州及江東，東吳的援軍可以很快地救援徐州，若是進攻徐州，我軍最後只會落得空費兵糧，卻一無所獲！”
聽完夏侯惇的分析之後，曹操頻頻點頭，而鍾繇卻是羞得滿臉通紅。畢竟鍾繇也僅僅只是一個文官，管理政務的一把手，但是在軍事上，如何比得上夏侯惇這樣的久戰沙場的老將。
曹操微笑着安慰了一下羞愧的鐘繇，隨即問向夏侯惇：“那麼元讓認爲，我們要南下，應當從哪裡開始呢？”
夏侯惇低頭思索了片刻，擡起頭說道：“末將以爲，應當攻取漢中！”
夏侯惇的漢中一言說出口，頓時引起了一片譁然，衆人都起身反對。誰都知道，要是擱在以前，攻取漢中或許是個好主意，但是現在祁山天險已經不在曹操手上，攻取漢中那豈不是太過困難了！只有坐在曹操身邊的賈詡和司馬懿兩人低頭沉思，沒有作聲。
曹操看了一眼兩位被他視爲左膀右臂的謀士，先是擡手讓衆人都安靜了下來，然後看着夏侯惇問道：“元讓！說說你的理由吧！我相信不是那種無的放矢的人！”
“喏！”夏侯惇行了個標準的軍禮，然後擡頭說道：“首先，是漢中的重要性。當年秦國正是依靠着三秦之地奠定了基石，成就霸業，如今雍州已經在北魏掌控之下，若是將漢中奪下，以漢中廣闊肥沃的土地，正好可以爲主公提供充足的糧草。其次，在東吳毗鄰北魏的數個州郡當中，就屬漢中最爲偏僻，成都和巴郡的兵力此時已經和漢中的人馬集結在了一起，荊州、交州不僅路途遙遠，而且兵力也不充足。所以攻打漢中，無須有後顧之憂！”
董昭卻是一直都沒有坐下，聽完夏侯惇的話，不由自主地插嘴說道：“大都督！可是那祁山上有趙雲、凌操等東吳大將統領的將近四十萬大軍啊！再加上祁山天險，要攻取漢中，難度不下去奪取徐州吧？”
夏侯惇依舊保持着那副冷漠的表情，根本就看不出他是高興還是生氣，夏侯惇只是看了一眼董昭，便說道：“董大人此言差矣！我只不過說是奪取漢中，誰說了要攻打祁山了？”
聽到夏侯惇的話，董昭頓時愣住了，根本沒有聽明白夏侯惇的意思，而一邊的賈詡和司馬懿卻是忽然笑了起來，賈詡指着夏侯惇笑道：“沒有想到啊！原來夏侯將軍也是如此的妙人！”