肖太后的心腹丁嬤嬤上前，親自將慶隆帝攙起，曹皇后也隨之起身。衆妃也紛紛起身落座。
“你們這份孝心，哀家知道了！”肖太后笑道：“這生辰每年都過，按哀家的意思，毋須如此興師動衆。”
慶隆帝走到她身側的位置上坐下，溫言道：“只是兒臣的一片心意。眼下四海祥和，內庫充盈，母后不用擔心。”
曹皇后呈上一件親手製作的衣裳，笑道：“皇帝時常與兒臣說起，母后撫育不易。兒臣想着，母后這裡是萬萬不缺金銀珠寶的，那些個俗物怎能入了母后的法眼？兒臣思來想去，才動了爲您做衣裳的心思，也不知道合不合您的心意？”
肖太后笑着打趣道：“誰說我不愛那起子俗物？金銀珠寶自然是越多越好。”
曹皇后作出一副受傷的神色，委委屈屈道：“原來兒臣沒有摸準母后的心思，真是該打！”
“不過麼，”肖太后話風一轉，道：“既是你親手所制，那自然是比俗物金貴的多。快打開來，讓哀家好好瞧瞧。”
曹皇后笑逐顏開，捧哏道：“母后老人家的眼光自然是不錯！兒臣只覺面目生輝。”
她這一番綵衣娛親，使肖太后大笑不已，對着慶隆帝道：“瞧瞧，你這媳婦打蛇隨棍上的本事真是不錯！這哪是這誇哀家，明明就是在誇她自己！”
慶隆帝面目柔和，看着曹皇后的目光更加溫和了幾分，笑道：“她有什麼不是，母后只管處罰便是。”
“哀家纔不做這等醜人。罰了她，皇帝該心痛了！”
在他們說話的這當口，曹皇后已經走到中間，親自將那件疊好的衣裳從托盤中拎起，呈現在太后面前。
這件衣裳並無什麼特別之處，亦不是穿着見客的大衣服，不見絲毫流光溢彩金碧輝煌。讓底下各妃準備好的誇讚之詞，都咽回了肚子中去，得重新想過。
但肖太后見了，卻示意曹皇后將衣服拿給她，撫摸着平整的針腳和柔軟的面料，笑道：“皇后有心了！”
慶隆帝眼睛在衣裳上掃了一掃，點點頭。這件壽辰禮物毫不貴重，更沒有譁衆取寵之意。用的面料不是最金貴的，卻是最舒適的，最適合太后在宮中的日常穿着。這樣的熨貼心意，難怪太后滿意。
曹皇后的行事，是一如既往的穩重。
只是今年慶隆帝的心境不同，才發現曹皇后事事周全穩妥，操持諾大的後宮竟沒讓他費過半點心思。她在慶隆帝心中的評價，在無形間又高了幾分。
太子妃傅氏坐着軟轎來之時，正是延慶宮裡熱鬧之際。
她從轎中起身，貼身丫鬟水藍將她攙起。傅氏摸了摸懷中揣着的那部經書，心頭將要說的言辭又細細過了一遍，才舉步緩緩邁上殿前的臺階。
傅氏的身影，看起來有些凝重和吃力。
“孫媳傅氏，代太子殿下，恭祝皇祖母萬福金安、壽比南山，千歲千歲千千歲！”
肖太后笑得一臉慈祥，彷彿完全不知道前幾日發生過的事，也不過問爲何太子此刻爲何沒有出現，命身後的琉璃接過太子妃的壽禮，便笑着跟她拉起了家常。
傅氏不由心中叫苦，肖太后完全不接她的話茬，這讓她如何開口？更何況有帝后在側。
只是，她每年都來賀壽，這壽辰的規矩她是知道的。
在延慶宮裡，依次是帝后、各妃、皇子賀壽，算是血脈至親的一家人。隨後太后便會移駕至寶林苑，接受衆位夫人朝賀之後，共進壽宴。
午休過後，肖太后會在高臺上，與衆誥命夫人一同看戲，熱鬧熱鬧。
所以，她能見到太后的時機，只有眼下這寶貴的一刻鐘。想到太子將佛經交給自己時，那種灰敗的神情和眼中的厲光，讓她不寒而慄。
嚥了咽口水，顧不得突兀，笑着開口道：“皇祖母，剛剛那些只是孫媳的壽禮，太子的壽禮還在孫媳的懷裡揣着呢！孫媳出門前，太子千叮萬囑，一定要將他準備的壽禮敬獻給皇祖母，以表他不能在皇祖母膝下盡孝的愧疚之心。”
這番話一道出，傅氏只覺得整座大殿靜了一靜。
慶隆帝垂下眼簾，面上不露半分悲喜；曹皇后看着她，眼中劃過一絲憐憫；就連肖太后，面上的笑容也凝滯了半息。
傅氏坐在那裡，只覺得鋪天蓋地的壓力朝她涌來，讓她呼吸不暢。但話已出口，此刻她也只能硬着頭皮，將那部太子手抄的佛經呈上。
她強笑着，道：“太子誠心悔過，皇祖母就念在他一片孝心的份上……”
肖太后點點頭，不等她話說完，便讓琉璃上前接了，放到她手邊。卻不翻閱，神情淡淡道：“太子的孝心，哀家知道了。”
傅氏神情尷尬，還想要再說。在她來之前，太子交給她的任務清楚明白的緊，可現在求情的話還未說出半分，眼前這三位的態度讓她不敢再繼續。
她原先想着，肖太后接過佛經怎麼着也會翻閱一二，再誇上幾句太子的字跡之類的話。她就好順杆子往上爬，爲太子求得入宮賀壽的機會。
只要能入宮，禁足三個月的處罰也自然就無效了。
曹皇后冷眼看着她，太子在御書房被訓斥，其中的來龍去脈她心裡清楚的很。沒想到，太子如此沉不住氣。這才幾天？就讓傅氏借肖太后做壽的機會來求情。
這個時候，慶隆帝餘怒未消，偏偏利用孝心來做戲，太子真是自尋死路。
想到這裡，她的脣角彎起一抹好看的弧度。對手接連犯錯，難道不是最好的事情嗎？在此事上，她的立場敏感微妙，打定主意不會開口。
慶隆帝心緒起伏，一大早的好心情就此被破壞。如此投機取巧，太子看來完全沒明白他的良苦用心，更不明白爲何會罰他禁足。
肖太后說過話，無視傅氏的窘迫，拿起手邊的茶緩緩的喝了起來。
傅氏立在當前，真是進退不能。有好幾次，都想鼓起勇氣開口，話到嘴邊又咽了回去。
肖太后放下茶杯，掃了她一眼，略微詫異道：“你還在？”