春寒料峭，一陣北風起，吹得人不住打寒顫。
那婆子跪坐在廡廊下，聽見周氏聲音，她打了個哆嗦，顫顫巍巍想爬起來，腿肚子發軟，幾次都沒有起身。
單嬤嬤深吸了一口氣，稍稍鎮定了些，拉了那婆子一把，將她半扶半拖着進了西暖閣。
吳老太君的屋裡，以這婆子的身份是進不來的。
她頭一回進來，顧不上東張西望，單嬤嬤的手一鬆開，她又撲倒在地上。
吳老太君瞪着眼睛看她。
周氏一面給吳老太君順着氣，一面問道：“你剛纔在外頭說什麼了？仔仔細細再說一遍。”
“唉、唉！”婆子猛一陣點頭，結結巴巴地，把話說了一遍，“北疆那裡來報信的，說是韃子犯境，四爺就、就戰死了……”
吳老太君的眸子倏然一緊，險險一口氣沒上來。
單嬤嬤趕緊替吳老太君掐人中。
周氏沉聲問道：“消息準不準？這大冬天的，哪裡來的韃子？連喻到底是傷着了還是……”
這些具體的事體，婆子就答不上來了。
周氏又問她：“除了柏節堂，還去哪兒報信了沒有？”
婆子搖頭：“還未去報。”
周氏心中有數了。
杜雲蘿和穆連瀟進來，見裡頭氣氛沉悶，不由交換了一個眼神。
“祖母這是怎麼了？”杜雲蘿問道。
吳老太君歪在羅漢牀上，整個人疲憊又悲痛，眼角滿滿都是淚水，連呼吸都弱了幾分。
杜雲蘿看得心驚膽顫，莫非穆元謀的那些“好事”讓吳老太君知道了？
穆連瀟亦是這麼猜想的，可擡眸看向周氏，周氏臉上沒有明顯的淚痕和悲痛，不像是說了有關穆元策的事情。
“母親，剛在大門口，我聽說有人急匆匆地進府了，是不是有什麼狀況？”穆連瀟問道。
周氏讓穆連瀟先躺好，嘆道：“剛報上來的，北疆出了戰事，連喻戰死了。”
饒是周氏說得極其平靜，語氣裡多少帶着幾分意外和詫異，末了低低嘆息。
杜雲蘿聞言倒吸了一口涼氣。
穆連喻死了？
在北疆，在冬天，在韃子已經被釜底抽薪之後，穆連喻戰死了？
這到底是怎麼一回事？
她是不喜穆連喻的，穆連喻是穆元謀和穆連誠的幫兇，可這麼一個人，突然之間，說沒了就沒了，怎麼能不叫人震驚。
穆連瀟皺緊了眉頭，也是一臉的難以置信：“誰來報的，讓他來回話！”
婆子顫顫巍巍去了。
剛邁出柏節堂，就和練氏撞了個滿懷，一屁股摔坐在地上。
換作平日裡，這麼顧頭不顧腳的行徑少不得招來一頓呵斥，可這一回，練氏根本沒空理會她，繞過她就往裡頭跑，後頭跟着的丫鬟婆子們也跟沒瞧見她似的，眼裡只有練氏。
練氏踉踉蹌蹌衝進了西暖閣，道：“我聽說北疆有信傳了來，說是跟連喻有關？又說不是什麼好消息，到底是怎麼一回事？”
心急火燎地問完了，練氏才注意到吳老太君的狀態，老人眼角的淚痕讓她整個脖頸都發涼了。
“老太君……”練氏顫着聲，張了張嘴，後半截話卡在嗓子眼裡，就是說不出來。
穆連瀟和杜雲蘿的臉上寫着驚訝，而周氏眼中更多的卻是憐憫。
這種憐憫如一把石錘，狠狠砸在了練氏的心上，她往後退了半步。
“大嫂……”練氏吞了口唾沫，上前拉住了周氏的衣袖，“是不是我們連喻受傷了呀？是不是傷得還挺厲害的？這臭小子，去了邊疆也不消停，一定要來給我折騰點事兒，等他傷好了回來了，看我不揍他一頓，跟小時候一樣，揍他屁股，打開花了，就長記性了。”
練氏一面說，一面重重點了點頭，她的聲音顫得很厲害，一個字一個字又格外用力。
她就像是想要說服她自己一般。
受傷，受重傷，她都能夠接受，她都能夠扛得住。
可吳老太君和周氏的樣子，又讓練氏的心繼續沉到了湖底。
周氏不輕不重扣住了練氏的手腕，扶着她坐下，柔聲道：“二弟妹，誰給你報信去了？還說得不清不楚的。”
練氏微怔，“不清不楚”四個字卻像是救命稻草一般，她一下子激動起來，道：“是不清不楚的，那個混賬東西，不會說話就莫要亂傳話，跟我說什麼連喻不好了，出大事了，嚇得我什麼都沒顧上就過來了。”
周氏輕輕拍了拍練氏的背，眼神依舊憐憫，只是其中閃過了一絲冷意。
剛纔來傳話的婆子分明說，還沒有往其他地方報，而風毓院裡卻已經收到些風聲了。
各房各院本就有自己收集消息的渠道，只要不過分的，連吳老太君都不會管，周氏更不會弄什麼隻手遮天，在吳老太君跟前落些話柄。
府裡有什麼事情，過上半天一天的，徐氏和陸氏那裡也會聽到些消息，可像練氏這樣，得到信息的速度實在有些快。
練氏就算交出了中饋，她也沒有一刻放鬆，時時都瞪大眼睛瞧着府裡的事情呢。
周氏的手停在了練氏的肩膀上，道：“二弟妹，確實不是好消息，你可千萬要頂住。”
練氏的身子一僵：“大嫂……”
“來報信的說，連喻戰死了。”周氏沉聲道。
話音一落，周氏就察覺到她手掌下的練氏的肩膀硬得跟石頭一下。
練氏一動不動坐在那兒，像一尊石像，只有睫毛微微顫動。
良久，她才緩緩擡起了頭，看着周氏：“大嫂說什麼？我怎麼聽不懂？”
周氏沒有再答。
練氏又一次在周氏的眼中看到了憐憫，高高在上看着她，練氏蹭得就站了起來，搖了搖頭：“不可能，大嫂，這種事不能胡說的。老太君，老太君……”
練氏喚了兩聲，不見吳老太君應她，她轉眸看去，吳老太君的眼淚清晰可見，練氏的雙腳一下子就軟了。
她撐着桌子穩住身形，淚水模糊了視線：“這不可能，這絕不可能！”
穆元謀和穆連誠一道進來。
練氏搖搖晃晃走過去，死死拽緊了穆元謀的袖口，顫聲道：“老爺，老爺，他們說連喻死了，他們騙我的吧？連喻怎麼會死了？”（。）