又過了一日，他們進入“荊州府”的地界，路上雖有武林中人出沒，但都是北上而去的，想來爲的就是去參加武林一統大典。過了“荊州府”，便是“承天府”。“承天府”的情形與“荊州府”相差無幾，均是平靜得很。
到了“襄陽府”的地界時，他們發覺情形有些怪異，起初一天尚未察覺到什麼，但到了第二天，所經之處，行人稀少，居民面上多有惶恐，市鎮也顯得特比的蕭條。雖說已近歲末，但再怎麼慘淡，也不是這麼個荒涼法。
方劍明與周風仍是扮成一對老夫妻，走在最前。兩人到了一座鎮上，見還有些人煙，因爲肚餓，便走進了一家酒樓。上得樓來，放眼看去，客人極少，只有那麼三四桌。
兩人選了一副臨窗的桌頭，正吃喝間，鐵金剛、俏羅剎、朱祁嫣也到了，彼此裝作不認識，各吃各的。
過了一會，忽聽街上傳來急促的馬蹄聲，方劍明和周風扭頭朝窗外一看，只見兩騎飛馳而至，從酒樓外的街道上一晃而過。
方劍明與周風目力驚人，早把馬上兩人面貌看清，卻是兩個三十出頭，雄赳赳的勁裝大漢。這等江湖上的漢子，比比皆是，兩人也沒怎麼在意，繼續吃喝。
片刻之後，馬蹄聲又傳來，只是這一次是從另外一個方向傳來的，也不怎麼急促，聽上去像是小跑。
方劍明正對着來路，不經意往下看了一眼，面上露出一絲疑惑之色，口中更是微微“咦”了一聲。沒等他再有所表示，忽聽“嗖嗖嗖”三聲，坐在另一個窗口上邊上的三個中年人一躍而起，竄出窗口，落在了街上。
那三個中年人一起奔到馬前，將馬拉住。這從另一面來的也是兩匹馬，而且正是剛纔疾馳而去的那兩匹馬，先前還活生生的兩個勁裝大漢，此時已經沒了氣息，被人放在馬背上，被馬馱了回來。
那三個中年人將兩個勁裝大漢抱下馬來，內中一人叫了一聲：“是趙家兄弟！”察看了一番，那人低聲叫道：“好狠毒的手段，趙家兄弟的心臟已經被震碎了。”
另一人面上露出憤恨之色，一手緊握，切齒道：“趙家兄弟素有俠名，平白遭此毒手，簡直是無法無天了。”
先前那人四下望了一眼，見沒有可疑之人，道：“三弟，這種話今後還是少說爲妙，連趙家兄弟都遭到了毒手，何況我們？”
第三個人嘆了一聲，道：“趙家兄弟只不過說了幾句要查查‘鬼怪’底細的話，便落得個碎心而死，可見這些‘鬼怪’是多麼的兇殘。可惜我們‘荊門三義’武功低微，不然，倒要鬥鬥這些‘鬼怪’。”
對於趙家兄弟的“枉死”，三個中年人又說了幾句惋惜和可憐的話，這纔將趙家兄弟的屍體抱起，付了酒錢，一起出鎮去了。
這時，裝扮成中年女劍客的溫秀秀來到了街上，路過酒樓時，要進酒樓，卻被酒保攔住了。兩人也不知道說了什麼，竟是吵了起來。
方劍明等人正奇怪間，溫秀秀已經闖到了酒樓上來，掃了一眼樓上，道：“我說樓上一定有人，就一定有人。酒保，你見我一個婦道人家，好欺負嗎？”
那酒保苦着個臉，道：“女俠，小的哪敢欺負你老？實在是小店快打烊了，不便再招待客人。”
溫秀秀道：“胡說，這天都還沒黑，你打什麼烊？你怕我喝酒不給錢嗎，我有的是銀子。”
酒保向溫秀秀打躬作揖，道：“女俠，小的求求你了，請你到別家去吧，待會掌櫃上來，小的又要捱罵了。”
溫秀秀見他一副苦相，只差沒向自己下跪，心裡十分奇怪。
周風看到這裡，起身走過來，變了個聲調，語聲頗爲蒼老的道：“你這個酒保啊，也太不識相了，老身看這位女客人穿着打扮，不是一般的人物，她要是一高興，賞給你的銀子，足以當你幾個月的工錢了，你怎麼反倒不做人家的生意？”
酒保道：“老婆婆，你有所不知，這是小店的規矩，待會就要打烊。別說這位俠女不招待，就是各位，到了時候，小的也要求你們下樓。”
周風道：“哎唷，你這不是趕人嗎？”
酒保道：“這也是沒辦法的事。”
正說到這，樓梯聲“咚咚”響，掌櫃帶着另外一個酒保走了上來，先是瞪了第一個酒保一眼，然後盡說好話，請樓上的各位客人結賬離開，並說爲了表示歉意，只收飯菜錢，不收酒錢。
方劍明越發好奇，走過來問道：“掌櫃子，這麼早就打烊，難道不怕做虧本生意麼？”
掌櫃一臉的苦澀，道：“這件事請恕本人不方便說，還請各位多多原諒。”連連拱手，態度很是懇切。
方劍明也不是不近人情之人，搖搖頭，似是覺得掌櫃不會做生意，與周風下樓而去了。出了酒樓，只見這鎮上的人突然少了許多，即便是有那麼一兩個，也都是腳步匆匆。兩人走了一會，來到一家客棧前。
不知出於什麼緣故，那店小二正要關門，方劍明忙喊道：“小哥，你先別把店門關上，我夫婦要住店呢。”
店小二見兩人上了年紀，雖則周風背了一件長布包的東西，但想了想，終究覺得不會出事，便讓二人進了大門，待要將店門合上，溫秀秀飛步來到，不等他回過神來，瞬時跨進了店門。
店小二忙叫道：“不好意思，小店已經客滿，還請女俠到別家去吧。”
溫秀秀好生不快，道：“你不讓我住，我偏偏要住。快，去把你們東家叫來，我倒要看看他敢不敢不讓我住店。”
正吵鬧間，鐵金剛、俏羅剎、朱祁嫣，甚至是張大幹、任孤舟、倪遠超，全都到了，話也不說一句，往店裡就走，慌得店小二攔這個不是，攔那個又不是，臉都綠了。
鐵金剛大聲道：“我不管你這客棧還有沒有房間，有的話，快帶我去，沒有的話，也得給我騰出來。”
這麼一鬧，店東終於出來了，只聽他道：“小店客房倒是還有，不過有件事須得給各位說明一下。”
任孤舟道：“哪一件事？”