這日一大早小姑娘嚷着要去後花園捉蝴蝶，把二人誘到後園後，又說要玩躲貓貓，三躲兩躲，人就不見了，二人以爲落水沉底，嚇得面無人色，取捕魚的大網偷偷滴撈了一回，生不見人死不見屍，唬得面無人色。
後聽衛士說人去了押藩府，二人憋着一肚子火，怒匆匆趕過來。宜娘人雖小，氣勢卻很壯，一言不發和姆媽對打起來，五歲小童又怎是兩個婆子的對手，一時被夾在懷裡，屁股上就捱了幾巴掌，這小妮子不哭不叫，咬牙強忍着
。
青墨搖搖頭，嘆道：“惡人自須惡人磨，小妖精遇到老妖精也只好認倒黴哇。”
眼看宜娘吃虧，李茂咳嗽了一聲。
聲音不大，卻讓姆媽吃了一驚，管教孩子她們下得去手，但這內外有別，無端放縱宜娘到外面來搗亂，若是被裴夫人知道了，必要挨一番責罰，且二人也認得李茂，知道他是能和裴夫人說上話的。
宜娘累的氣喘吁吁，小臉通紅，站在那呼哧呼哧喘氣，李茂關鍵時刻幫了他，她心存感激，但想到朱婉兒的慘狀，心裡不免又涌出恨意來，她朝李茂吐了口吐沫，恨恨地說：“討厭，討厭，我恨死你了。”
小姑娘丟下這句話，對束手斂容的兩個姆媽發脾氣說：“愣着幹嘛，跟我回去。”
兩個姆媽討好地向李茂蹲了個禮，老老實實地跟着宜娘走了。
青墨望着宜孃的背影，搖搖頭，道：“乖乖，這纔多大年紀，長大了準是個母老虎。”李茂想問青墨朱婉兒的近況，話到嘴邊又忍住了，朱婉兒在教養院裡受了極大委屈，好的了嗎，她若是平安無事，宜娘也不至於跳出來爲她出頭了。想到那張豔若桃花的笑臉，李茂的心裡像被針紮了一下。
和曹州一樣，爲了不打草驚蛇，李茂以查辦登州鎮海城糧料判官倒賣軍糧的案子去的登州。與平盧軍和清海軍不同，鎮海軍分駐各鎮的糧料官例由地方文官兼任，登州鎮海城糧料判官由登州司戶盧適兼任。軍中糧料官之所以被視爲肥差，就是手中掌握的權利過大，盧適的爲人尚算正派，他只是把積壓在倉底的一些黴變的陳糧拿出去變賣，所得款項大部用於購置肉菜改善軍士生活，真正裝進私人口袋的其實不多。
之所以東窗事發，正是因爲他爲人過於正派，沒能做到損公肥私大家一起發財，從而激起了官怨，有人想借勢把他拉下馬，不慎用力過猛，拉掉了腰帶掉下了褲子把見不得人的東西暴露了出來，士卒由此譁變，鬧的無法收場。
李茂是觀察府糾察官帳左判官，按照分工本無權具體查辦案件，即便在特殊情況下暫代右判官查案，循例也只能查辦地方案件，無權把手伸到軍中來，這就表明此案只會查到盧適，不會再深入下去。得知由李茂來處置此案，軍中涉案人員莫不長鬆了一口氣。
但有一個人並不這麼看，接替張叔夜出任鎮海軍兵馬使的黃谷陽深知此事不會那麼簡單，李茂是李師古手中的一張王牌，輕易豈會出手？鎮海軍跟平盧軍不同，那是後孃生後孃養的，藉此案敲打一下鎮海軍，豈不正符合李師古的一貫作風？
但黃谷陽跟張叔夜不同，黃陽谷是由平盧軍調任鎮海軍，跟鎮海軍的瓜葛不深，他不怕鎮海軍的黑幕被李茂揭開，也不心疼鎮海城被翻個底朝天，他唯一憂心的是因查案而致軍心不穩，讓他這個主將背黑鍋。
是故，黃陽谷不避嫌疑，主動登門拜訪李茂，當面表態自己全力支持李茂查辦此案，又當面吩咐自己的義子黃棟隨李茂一同前往，牽馬執蹬，以供驅使。
黃陽谷此來的目的，李茂心知肚明，便安撫道：“將軍放心，李茂知道輕重緩急
。”黃陽谷大喜，告辭離去。他走後，石空、石雄兄弟擡過來一口箱子，說是黃陽谷所贈。李茂趁着酒性打開箱子，被金光刺的眼花，這口箱子裡竟滿是黃澄澄的金塊。石雄拿起一塊，掂了掂，說道：“這是新羅國的金磚，成色還不錯。”李茂揮揮手，讓人擡走。
對蘇卿說：“腐敗，太腐敗了，我此去一定要查個水落石出。”
蘇卿譏笑道：“大貪查小貪，你哪來的底氣？”李茂道：“話不可以這麼說，千里當官爲求財，假公濟私，人之常情，若說不貪不佔，做官有什麼意思，尤其是那些小官小吏，仕途無望，可就指着這點油水？問題是貪出麻煩就不好了，鬧的沸沸揚揚，人盡皆知，待咱們爲難，不查辦幾個怎麼收場？”
蘇卿道：“你這麼大的官，爲這麼點小事跑這麼老遠，你莫不是有什麼事瞞着我？你說實話究竟去登州做什麼？”小茹插嘴道：“怕是金屋藏嬌有了相好的吧。”李茂咄了一聲，拿摺扇敲小茹頭，小茹縮起脖子溜到蘇卿背後求庇護。蘇卿煩厭地把她撥去一邊，仍舊盯着李茂不放。李茂尷尬地笑了笑，說道：“你們休要把我想的那般不堪，我此去的確是有假公濟私的意思。”他說着往胡椅上一靠。
小茹把一碗茶塞到他手裡，站到他背後爲他捏肩，李茂得意地哼了聲，眉飛色舞地向蘇卿說：“咱們家不是要做海外生意嗎，有道是縣官不如現管，與其去求人辦事，不如讓他們來求我。我此去恩威並用，讓他們知道我李某人的厲害，給咱們家的生意搭橋鋪路。”
登州是大唐北方最重要的海外貿易港口，多少人守着她發財致富，李茂早就想做點什麼事，蘇卿到鄆州後，此事正式着手籌備，卻因在登州沒有根基，屢屢碰壁，蘇卿深知此事的艱難，聽李茂這麼說，疑心稍解，被小茹勾起的妒意卻仍未平息。她剛來鄆州就聽說李師古要把家裡一個廚子的侄女配給李茂爲妾，據說那姑娘年輕美貌，爲人聰慧，又兼做的一手好菜，很得李茂的歡心。
她側面向青墨求證，青墨避而不答，她疑心更重。後來她得知那姑娘名叫朱婉兒，家人犯罪被籍沒爲奴，李師古出於籠絡部屬的目的纔將他獎賞給李茂，這種說法讓蘇卿的心裡稍稍好過一些。但李茂此後的舉動又讓她難以釋懷，李茂不僅爲他的家人翻案，還求李師古將他釋放爲民，這姑娘現在人在哪，李茂賦閒之後好容易東山再起，這個節骨眼上爲何要去登州，小茹說那番話究竟是出於無心，還是她知道了些什麼，自己的丈夫究竟正人君子，已跟朱婉兒一刀兩斷，還是藕斷絲連，糾纏不清，此去登州是去會她。蘇卿疑心生暗鬼，越想越覺得不對勁。
“我隨你一道去看看。”
“我此去爲公，帶着家眷算什麼。”
“我悄悄地去。”
“那也不成，讓人笑話。”
“你還是心裡有鬼。”
“天地良心。”
“……你要去多久我爲你收拾衣物。”
小茹趕緊說：“我來。”蘇卿心裡的疑問也是她的疑問，她希望能有個水落石出
。
李茂笑笑道：“你們這是怎麼了，把我當成什麼人了。”小茹不在，蘇卿的目光變得溫和起來，她柔聲說道：“那位朱姑娘我見過了，挺好的一個姑娘。”
李茂道：“你不必試探我，我跟她沒有任何瓜葛，還有她叔父的死我脫不了干係，我不會把一個仇人引進家門的。”
蘇卿哦了一聲，扭了扭脖子，又伸了個懶腰。說了聲：“沒有就好，我困了，你也早點睡吧。”說走，卻不見動身，掐着腰站在那磨磨唧唧就是不動身。李茂貼身上去，從後面抱住她，十指相扣，李茂親吻着蘇卿的脖頸，由下而上，吻着她紅豔豔的嘴脣。
蘇卿從來不用口紅胭脂，嘴脣卻依舊紅潤的可人。一陣長吻後，蘇卿面頰愈發紅潤的可愛。“你的事我不問，你多保重。”
李茂感激地點點頭，說：“我會的，你也要多保重。”
“汪洵的死真的跟你無關？”蘇卿這話來的突兀，李茂怔住了。“我雖未殺伯顏，伯顏卻因我而死。他的死我脫不了嫌疑，但我真的沒有殺他。”
蘇卿低眉輕輕嗯了一聲，喃喃說道：“他其實死有餘辜，我只是可憐我姐姐，她還年輕，將來的日子還長。”
李茂扶住蘇卿圓潤的臂膀，道：“汪洵爲人獨來獨往，又無父母兄弟，二姐日子的確難熬，你先把她一家子接過來，將來遇到合適的再給她尋個好人。”
蘇卿問：“張栓怎樣？”
李茂道：“人倒是個好人，怕只怕他上進心太重。”
蘇卿笑了起來，李茂也笑了，他扶妻子坐下，笑着呵斥道：“笑什麼，有話好好說。”蘇卿止住笑，認真地說道：“幾年前，他還只是個土裡刨食的莊稼漢，像我們這樣的人家女兒，正眼看一下也是罪過，這才幾年，我們就高攀不上了。”
李茂道：“倒不全是因爲這個，汪洵的身份有些複雜……”
蘇卿冷下臉來，道：“說來說去，他的死還是跟你有關，你不必解釋，其實我也知道，逼死他的不是你，換一個人去他依舊難逃一死，或者死的還沒有這麼體面。他張栓果然是這樣的人，不嫁也罷，我的姐姐我的外甥們，我養她們。”
李茂沉默了片刻道：“他跟青墨和神通不同，他們的事我能做主，他的事我只能敲敲邊鼓。二姐又是什麼意思？”
蘇卿道：“她能有什麼意思，渾渾噩噩的還沒醒過來呢，罷了，這些事你還是別管了，你去登州做什麼我說多了你心煩，我只想提醒你一句，登州的水很深，別嗆着了。”
李茂笑道：“夫人的教誨我謹記在心，太色不早了，我們還是早點歇着吧。”
二日一早，李茂會齊黃棟和牙軍隨扈，一行三十餘人奔赴登州。
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