大和二年春，淮南饑民攻佔滁州，十日後進抵揚州城下，殺淮南名將高倫，一時天下震動。武寧軍節度使王智興上奏朝廷，請求率軍南下平息民亂。
王守澄斟酌再三沒敢答應，淮南是大唐的稅賦重地，決不能讓野心勃勃的中原藩帥染指，今日若準了王智興，明日何進滔、韓弘、李全忠、史憲誠乃至李茂都要求出兵南下，朝廷如何應對？若他們借剿匪之名把淮南蹂躪的千里無人煙，斷了朝廷的稅賦來源，豈止是要了自己的老命連帶着把兩百年大唐江山也斷送了。
王守澄阻止了王智興南下企圖，卻也在慌亂中暴露了朝廷的軟肋，朝廷的軟肋就是南方賦稅重地兵備異常虛弱，當權者最怕河北和中原的藩帥南下折騰他們的糧倉。
王智興們心花怒放，於是紛紛上奏朝廷，要求出兵平亂爲國解憂，王守澄只得一面肉疼地拿出大把的真金白銀來安撫，一面以皇帝的名義下詔南方各道擴充兵力以自保，斷了北地藩帥的覬覦之心。
流民武裝終究是烏合之衆，在各地官府的打擊下，漸漸銷聲匿跡，王守澄們漸漸佔了上風。王智興們一看，自己的籌碼被對手黑了，這可怎麼得了。
在各自的狗頭軍師的建議下，各鎮紛紛選派出心腹將領改名換姓南下，或收買流民首領爲己所用，或火併盜匪首領，接管盜匪武裝，或乾脆另起爐竈，自己拉桿子造反。
他們有人、有錢、有靠山，勢力迅速壯大，他們煽風點火，將本已熄滅的反抗之火重新點燃。中唐以後南方局勢相對平穩，朝廷對地方控制得力，各道節度使、觀察使們定期輪換，確保不會坐地生根，對各道的軍馬數量和質量控制的很嚴，除緣邊的西川、東川和安南、桂管、邕管、容管等地軍力稍強外，其他地方的軍力都很一般。
元和初年鎮海節度使李琦舉兵造反，李純調動兵馬一鼓而定，前後不過兩三個月，而討伐淮西、淄青、成德等鎮則打打停停，耗費十幾萬軍力，持續時間有時長達數年。
因此南方各道對這些組織嚴密、軍紀嚴明，擁有嫺熟戰役戰術的“盜匪”完全束手無策。擴軍之後兵馬多了幾倍，戰鬥力依然弱的可憐，一座座城寨被攻破，官吏被殺，倉庫被搶，盜匪勢力越來越大，不僅橫掃州縣，甚至連揚州、洪州這樣的名城大邑也不再安全。
南方流民四起時，中原的流民也揭竿而起，中原受災嚴重，官府的盤剝依然嚴酷，沒有了活路的饑民只能揭竿造反，聲勢比南方更加浩大。不過中原藩鎮普遍軍力強悍，流民未成氣候前即被殘酷鎮壓，造成了大片大片的無人區。
至於河北，災害也不輕，只是河北青壯盡在軍中，耕種者盡是老弱，想反卻無力反。無奈只能坐着等死。
幽州境內也是收成銳減，所幸這年遼東豐收，兩地豐歉相抵基本平衡，也就沒有發生大的流變。
右廂的清肅已經接近尾聲，主事以上被隔離了三分之一，幹探以上被隔離了五分之二，這些人中一小部分人罪證確鑿，非死不可的，但大部分人罪證不足，或只是偶爾失足，還有挽回的餘地。
李茂簽發了一道命令，將那些尚可挽回的失足者組織起來分批分區遣往南方。
“每個道，所有重要的州縣、關津和商業集散地，都要安排人，讓他們長期潛伏下去，坐地生根，以待將來。經費讓他們就地籌措，給他們啓動資金，若是生意失敗還可以酌情貸款給他們，但要注意一個度。他們是戴罪立功，只有立功才能重新歸隊。”
秦鳳棉接過李茂簽發的命令，又請示道：“秦夫人想陪秦總管去鄆州求醫問藥，問了幾次，該如何迴應她？”
李茂問：“秦總管的傷還是沒有好轉嗎？”
見秦鳳棉搖頭，李茂道：“我回頭去和她談談。”
秦鳳棉前腳剛走，蔡文才旋風一般闖了進來，說道：“李聽死了，昨天夜裡。”
李茂道：“死了？右廂爲何不報？”
蔡文才道：“秘不發喪，是齊總管佈設的一顆釘子探聽到的，八百里加急送來，現在整個河東也沒幾個人知道。”
李茂道：“好事！把秦鳳棉叫回來，你立即起草文書，叫胡斯錦設法發動朝官奏請李愬爲河東節度使。李愬只是幌子，我要推李絳上位。這真是天賜良機啊。”
李茂一時興奮，親自跑到參謀廳找常木倉，要他把立即把駐紮在遼東的各部兵馬調回幽州來，另外由燕北和幽州各抽精銳組建一支精兵，準備隨時開赴河東。
常木倉立即囑咐作戰科擬定計劃，卻又不解地問：“河北乃大唐龍興之地，王守澄豈肯撒手？河東軍力不弱，保守勢力強大，豈肯讓咱們插手進去？”
李茂笑道：“只要李絳入主河東，一切便都有可能。”
遼東戰事結束後，各部正陸續返回駐地，計劃是現成的，只需更改進程便可。參謀廳當場修改，李茂現場拍板，新的命令即刻發往各部隊，催促數萬大軍星夜入關。
這些事都忙完，天色已黯淡下來，李茂起身去往青墨家，未進院門便聽得孩子的哭聲，這兩年青墨給秦墨又生了一雙子女。
他是後天癲瘋，孩子都聰明伶俐的很。
見到李茂，青墨氣勢洶洶地責問道：“我帶自己丈夫去求醫問藥，還要他秦鳳棉批准，我們究竟犯了什麼罪，連看病的自由都沒了？”
李茂接過秦墨的小兒子，抱在懷裡玩了一會，笑道：“你在家裡忙着生孩子帶孩子，對外面的事不瞭解，去冬今春，天下大亂，流民四起，這個，總之是亂成了一鍋粥。他是爲了你夫妻的安全着想，你說你一個弱女子，帶着仨孩子，他又這樣，這一路上誰能放心？”
青墨把孩子奪回來，哼道：“路上不太平，依你這麼說，路上什麼時候才能太平，等你登基稱帝，威加海內。那得等到猴年馬月？”
李茂瞪眼喝道：“休要胡說！”
青墨急亂之下口不擇言，說了這等犯忌的話，也嚇了一跳，被李茂一喝，不敢吭聲了。在院中看星星的秦墨忽然應道：“馬年起兵，猴年稱帝。到那海晏河清日，我的病就能好啦。”
李茂和青墨同吃了一驚，對了一眼，一起搶了出來。秦墨卻倒背起雙手，仰起脖子繼續看他的星星。
“他這是……”
“最近老這樣，說的話怪里怪氣，所以我纔想帶他去鄆州找神醫看看。”
李茂在秦墨耳邊打了個響指，秦墨白了他一眼，哼了一聲，驕傲地繼續仰望星空。
李茂道：“你有種，你繼續裝，我看你還能裝幾時。你信不信我把你媳婦拐走。”
秦墨衝李茂啐了一口，傲嬌地挺胸昂首，正眼不看李茂一下，邁步向屋裡走去。
李茂道：“你說他是不是裝的，我一說要拐他媳婦，他立馬翻臉。”
青墨悽楚地笑了笑：“我倒巴望他是裝的。”
剛說完，秦墨折回身來，一把扯住青墨的胳膊說：“跟我回去，此人目露邪光，心術不正，我看他對你是不懷好意。”
青墨被他扯住脫不開手，只能歉意地朝李茂笑笑，順着丈夫回屋去，路上又勸：“他不是壞人，他是給咱家送元寶的送財童子。”
秦墨道：“我呸，哪有這麼老的童子，嗯？他分明是廣寒宮裡下凡的蟾蜍，別看長的寒磣，卻是大富大貴之相。馬年起兵，猴年稱帝。到那海晏河清日，我的病就能好啦。”
青墨恐李茂嗔怪，趕緊拽着丈夫進了屋。
李茂問左右：“最近有什麼外人到這來過嗎？”
左右答：“遵照吩咐，非得秦主事批准，外人一律不得探視秦總管。就是前兩日玄壯觀的大德天師來過一趟，來的突然。我們正要驅趕他，秦夫人忽然出面說情，當時鬧的很僵，他們怕刺激秦總管發病，沒敢堅持，不過事後已向石將軍報備了。”
石空道：“說了，當日你還說這個老道心術不正。”
李茂道：“這兩句混話是那妖道教他的吧，此人就是心術不正。”
衆人見李茂目露兇光，不敢吭聲。