時間從來不會因爲人類的彷徨，而停下腳步等待。
一九九一年的聖誕節終究悄然走過。
在十二月末尾的這天早晨，霍格沃茨魔法學校從夢中醒來，城堡周圍已經覆蓋上了好幾尺深的積雪，湖面和庭院的水池上也已經凝結上了一層硬邦邦的冰。
除此以外，學校貓頭鷹棚裡面接近三分之一的貓頭鷹都顯得有些萎靡，由於霍格沃茨這些天來的整體戰略，它們不得不頻繁地穿梭在風雪交加的天空中遞送信件。
在這樣的高強度書信往來下，好幾只圓臉胖雞都生了病，暫時不能再寄送信件了，它們必須在海格和艾琳娜等人的照料下恢復體力和養好身體，才能繼續起飛。
霍格沃茨已經放假了，城堡裡瞬間空了一大半。
除了少部分因爲某些原因而選擇留校的學生之外，絕大部分小巫師都已經離開了學校，回到各自的家中與家人一起享受着愉快而輕鬆的聖誕假期。
理所當然的，赫敏、盧娜、漢娜等人自然也不例外，等假期前的最後一堂課結束，赫敏等人便迫不及待地坐上火車，拋下白毛團子撲騰着飛回了各自的家中。
女生總是要比男孩子們更加依戀父母和家庭，越是年紀小的孩子越是如此。
而除了艾琳娜之外，一年級新生之中也就只有哈利和羅恩在留校名單上籤了字。
哈利是不想回女貞路與姨父一家過節，而羅恩和他的兩個孿生兄弟留下來的原因，則是因爲韋斯萊夫婦要到羅馬尼亞去看望查理·韋斯萊——最近那邊局勢不穩定，韋斯萊夫婦心中一直有些擔心，正好藉着這個機會過去探望一下二兒子。
至於艾琳娜留下的理由就更是簡單了……
作爲天命集團的實際掌舵人、霍格沃茨財團的執行總裁、社會主義的接班人（靈魂印記）……她需要趁着這段寶貴的時間，完成對於蘇聯解體之後亂局的解剖和計劃統籌工作，這可能是她這輩子所度過的最忙碌的聖誕節了。
一箇舊的時代結束了，以一種絕大部分人都沒想到的倉促形式。
無論是蘇聯人民，亦或者是盤踞在歐亞大陸之外的西方國家，在此之前都沒有做好接收這一大片財富與資源的準備，新的時代就這樣在一種無序的混亂中匆忙展開了。
當然，所謂的混亂僅限於非魔法界的人們。
對於大多數生活在魔法界中的巫師而言，蘇聯解體的影響暫時還來不及擴散到他們的生活之中，而對於其中一小撮巫師而言，他們爲了這一天的到來，已經準備了好幾個月。
在龐大的資金支持，以及先知先覺的鋪墊之下，艾琳娜保守估計至少在蘇聯解體後的第一週之內，她與整個天命集團在前蘇聯境內都是近乎無敵的存在——機會稍縱即逝，等到美國人和俄羅斯寡頭們入局之後，形式就沒那麼樂觀了。
相比起唾手可得的經濟利益，艾琳娜在第一時間就將目光瞄準前蘇聯最寶貴的那一部分資源，那些即將或者已經被葉利欽政府勒令停下研究，從各大研究所中裁減的人才。
隨着蘇聯的分崩離析，大量的科研項目都被截斷了資金供給。
除了少數類似於數學這樣不需要太多成本的研究之外，絕大部分科研人員都被迫停下了手中的工作，陸續離開研究所四處尋找出路，以解決個人的生存問題——經濟陷入困境的各國政府連軍隊的開支都已經無法負擔，更不用說是科研人員了。
根據後世各國的不完全統計，蘇聯解體後超過80%的科研人員流離失所，而在這之中只有不到16%的人重新找到了與自己研究領域相近的專業，成爲珍貴的“前蘇聯專家”。
倒不是說全世界都沒有聰明的人，不明白科研人員的重要性。
而是在這個時代背景下，“前蘇聯專家”這個名詞並不等同於“前蘇聯科學家”，它更準確的定義其實應該叫做“前蘇聯武器專家”。
無論是在哪一個時代，進行武器研究的專家都只是人類龐大科研羣體中的一小部分而已，真正構成人類文明基石的，是那些基礎科技研究者和基礎理論研究者。
而這些科研人員離開了研究所的之後，他們的畢生所學根本無法成爲謀生的技能。
因此，除了一小撮被各國政府嚴防死守，以及被西方間諜人員緊緊盯上，每天都會收到好多份來自不同地區遞出的橄欖枝的“蘇聯專家”之外。
更多的人，則是提着價值千萬美金研究手稿的手提箱，流落在歐洲大陸的各個角落。
與絕大部分流浪漢一樣，擠破了頭去應聘某個倉庫的保安，某家麪包店的服務生，某座外國商場的會計……又或者抱着他們畢生的研究成果，在飢寒交迫中無聲地離開人世。
隨着蘇聯解體，他們就彷彿是陽光下的泡沫一樣，很快地被所有人遺忘了……
或者說，在這個大部分人連活下來都變得艱難的時代，這一批科研人員對於非魔法界的大部分國家而言，已經沒有任何價值了——無害而昂貴，甚至還不如一名衛國戰爭的老兵有用。
而艾琳娜的目標，恰恰就是這一批，根本沒人在意的學者們。
武器，大威力的殺傷能力，魔法世界裡有的是。
霍格沃茨，或者說魔法界所欠缺的從來不是用於自相殘殺的手段，而是能夠讓一個文明世界的基石穩固，並且能快速崛起的火種和知識。
伴隨着聖誕節後的第一縷晨光，來自天命的僱員們已經開始行動了起來。
不出意外的話，等到今天傍晚的時候，她就能收穫到第一批名單——渾水摸魚永遠是最安全的做法，早在蘇聯宣佈解體之前，不少研究所就已經陷入半癱瘓狀態了。
魔法的力量，未知世界的知識吸引，食宿全免福利……
這對於那些早已賦閒在家的科學人員而言，已經是相當難以抵擋的誘惑了，哪怕是暫時談崩了也不要緊，畢竟魔法談判的最大好處就在於，可以靈活使用遺忘咒進行回檔。
只要多經歷過幾次來自社會的毒打，想必用不了多久，那些陷入困境的科研人員們就會明白，她所開出的條件是多麼的讓人難以拒絕……在如何玩弄和把握人心方面，師承格林德沃和鄧布利多的艾琳娜，可以說是近乎無敵的存在。
只不過，在此之前……
艾琳娜還需要解決一個小小的問題。
一個，這些天以來，時不時困擾着她的問題。
白毛團子擡起頭，迷茫地看着周圍似曾相識的走廊，不確定地小聲嘀咕着。
“我剛纔似乎剛從這裡走過？還是說，這是赫敏上週帶我走的那條路？”
無敵的她，又又又又……迷路了。
……
而與此同，另一邊。
俄羅斯，佈德克爾核物理研究所。
“……我拒絕！我不會背叛我的祖國！”
“但是蘇聯已經不復存在了，你的研究也已經被叫停很久了……”
“不用說了，請回吧！等等，你要幹什麼？！”
“抱歉……這是德莉莎小姐的要求——爲了下次溝通愉快，以及保密。”
“一忘皆空！”
隨着一個冷漠的聲音響起，研究所副主任阿歷克賽先生的眼神變得渙散起來。
“又是一個拒絕的，這些蘇聯麻瓜真是固執。”
庫爾特·麥爾搖了搖頭，收起魔杖，在手中的那捲羊皮紙上畫了一個圈。
而在他手中的名單之上，已經陸陸續續畫了一大列的圈，全都代表着直接拒絕了來自魔法界邀請的麻瓜學者們，到目前爲止他還沒有完成一次成功的遊說。
“明明都已經困窘得不得不把手錶和勳章賣掉去換土豆了，這些已經被自己國家、政府和乃至魔法界遺忘和拋棄的傢伙們，到底還在堅持什麼？不可理喻的麻瓜。”
“好吧，讓我看看……下一個是誰……”
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