已是壓抑過的咳嗽聲響在屋裡，賀幀握拳稍掩，垂眸靜待老侯爺訓話。
“侯府眼下已是如此境況。爲父誤你，王上雖重用吾兒，到底因前事心有芥蒂。賀氏一族，除你外，竟無一人能在朝中入主顯要之職。”
前江陰侯兩鬢斑白，望着堂下因哮症拖累，自入冬以來總是面色不佳的嫡子，目色複雜而疲憊。
若非此子，侯府已亡。同樣因他，原本被先王視作心腹的江陰侯府，於懷王治下，再無錦繡前程可言。
此間因果，辯不明白，更怨不得他。
誰又能料到，先王一生謀劃，末了，竟壞在顧家小子手上。
老侯爺暗自嘆息，揮手招人再添炭盆，就近擺在賀幀腳邊。朝堂之事，他已無力插手。只他這嫡子的親事，卻是再耽擱不起。
“外間事，你與世子如何計較，只記得莫要忘本就是。然祖宗香火，卻不由你任性妄爲。你母親去得早，此事，便由爲父替你做主。此三家貴女，你且好生看看，更中意哪家。”
將早錄好門第的冊子遞到他手中，老侯爺話到此處，已透出幾分不容違逆的威嚴。
賀幀聞言翻開冊子，如此前幾次，對結親一事，興致缺缺。眼波極快自右向左瞥過，顯是不怎麼上心。
只平淡的目光在中間那列略過，忽而一頓，見“覃府”二字，眸中倏然一凜。
是她！前世本是他髮妻的女子。
指尖在“覃”字上面輕撫描摹，賀幀目中散漫，頃刻間便淡了去。懶懶向後靠進圈椅，一腿搭在膝上，擡眸，望着不遠處小几上點燃的香爐，恍惚中，似又見了前世他不顧一切衝進產房，只換來見了姜氏最後嚥氣一幕。
彼時她眼中再沒有他，屋裡那許多人，獨她，悽悽冷冷躺在血泊中，見他趕回，她解脫般，面露痛楚，力竭閤眼。
一眼，斬去的，豈止前緣。
賀幀心裡驀地一痛，擡手撫上胸口，強忍住快要衝出口的咳嗽。好半晌，緩過氣來，他拿上冊子，留下句“容我細想兩日”，便起身告退而去。
屋外寒風瑟瑟，不久前才掃灑過的門廊，靠外那一側，淺淺積了層雪。慣來侍奉他的老僕，只見侯爺攏着氅衣，咳嗽時微微弓着肩頭，單薄的身影，迎着迴廊那頭投來的微光，似融進傍晚灰沉的天幕裡，讓人一見，莫名心酸。
侯爺，也是時候娶親了。
嘉和四年元月，四姑娘親事議定不足半月，京中又傳出當朝江陰侯與覃氏嫡次女，已合過八字，想來無甚意外，兩家親事，已是八九不離十。
消息傳進國公府，四姑娘人前裝得再漠然，夜裡也捂在被子裡，偷偷哭了一回。
她知曉他心裡有人，他不曾否認，更藉此一口回絕她，只道不欲耽誤了她。然而如今，言猶在耳，她心裡傷疤未好，他卻出爾反爾，與旁人訂了親？
這是“不欲耽擱”，還是從來就看不上她？
西山居里，七姑娘得了這信兒，靜默良久。夜裡窩在他懷裡，肉嘟嘟的小手抓着他手背，一根根掰他指頭。有一搭沒一搭的絮叨，仰頭衝他長吁短嘆，“四妹妹怕是心裡又要難受。”
那人俯身親親她眉眼，眼裡流燁着莫名的光彩。柔聲寬慰，“整日瞎操心，先顧好你自個兒。”說罷長臂一展，微微側身，替她揉捏已然有些腫脹的腿腳。
她也不過隨口一說，哪裡是真就稀罕管旁人家事。近日裡被他養得嬌了，她歪着脖子靠在他頸窩，被他揉得舒服了，便秀氣哼哼兩聲，挺着圓圓的肚子，像極了吃撐了在他跟前討好賣乖，翻白肚皮的阿狸。
他看在眼裡，隱約帶笑。見她面色紅潤，目若秋水，更是喜愛。就着攬她的臂膀，擡手撫上她鬢角，徐徐道，“估摸最遲兩日，泰隆寄的家書，便該到了。”
果然，她眸子一亮，瞬時來了精神。不出一月，肚子裡這個便該瓜熟蒂落。可惜路途遙遠，加之在國公府上，不可壞了規矩，太太不便進京作陪。能得家書，聊以慰藉，也是好的。
先頭去的那封家書，還是他提醒她寫的。這個男人的細心體貼，一如既往，平日默默無聲。只到了時候，方顯出一二。
念及他的好，她心裡暖暖的，笨拙挪挪身子，小手摸上他右腿膝蓋，略微擔憂道，“您別隻顧着訓我，倒是您那腿，管大人如何說？”
若然換了旁的時候，寒冬臘月，最冷的天兒，他的腿傷易反覆，總是她照料。今歲卻是例外，她身有不便，他便不許她操勞。
她心裡早有疑慮，怕他又瞞着她，盡挑了好的說。便欲尋了管大人來問，卻被他再三攔下，只道是在書房時已招管旭看過，施了針，實無大礙。
不想她這會兒提起這事兒，他眼底幽光一閃而逝。趁她埋頭試探着摁壓他膝蓋，極快斂了異色。
他的傷，將養得好，遠不似他面上表露的那般離不得推拿藥浴。只往昔有她在，嬌嬌小小的人兒，擔憂起來，凡事親力親爲，不假人手。他自然樂得見她一副珍而重之的模樣，由得她擺弄。
尤其她伺候藥浴，其間多有旖旎。她被他逗弄，羞紅着臉，披衣帶水，甚是可人。
如今她身子重，他自然捨不得她過多勞累。於是這“侍疾”的差事，便落到管旭頭上。管旭照看他，循的是正經路數，有一是一，哪裡用得着如此繁複。他肚子裡那些個壞水，也只在她面前使。
她看人慣來厲害，恐管旭被她問出貓膩來，遂以安胎爲名，令她靜養，輕易不見外人。聽她重提此事，隱隱有召管旭來問的架勢，他眸子一眯，低頭含了她耳朵，含糊道，“夫人且安心。管旭看過，業已告假，家去探望老母，算是提前過了年節。”
她是知曉管大人家在燕京的，聽他說得頭頭是道，更相信管大人爲人。加之體諒管大人身爲國公府家臣，難得告假一回，實屬不易，於是點點頭，幾句話便被他哄得睡了。
卻不知隔日一早，天還沒亮，管旭便被公孫告知，世子放他家去。管大人咋舌不已，怎麼都覺得公孫那口氣，似有催促之嫌？
這廂七姑娘被顧大人教養得服服帖帖。左相府上，後院屋舍，溫良微微皺眉，盯着不知何人送來的年節賀儀，滿心困惑。
將這用畫筒裝好的帛娟取出，解下繫帶，於案上鋪陳開。
及至整幅畫躍然入目，溫良賞看許久。這一幅天子春狩圖，氣勢恢宏，着筆處處精緻，栩栩傳神。
溫良起初驚歎，折服於作畫之人技藝精妙。然則盞茶功夫後，細細一想，只覺畫來得蹊蹺。手託着下巴，直起身來，於案後來回踱幾步。終是不得其解，欲往前邊尋六爺相詢，猜想這畫，莫不是六爺或是其帳下之人相贈？到底，他溫良在京中聲名不顯，且不入仕途，外間並無交好之人。
收拾一番，溫良帶上畫卷，沿着遊廊往前邊書房而去。人還沒走出院門，幾步後，腳下突地一滯。跟在他身後的兩名侍從，見狀只得跟着急急止步。
卻見先生不知何故，當先好好邁着步子，一轉眼，魔怔了似的，竟就這般不管不顧，絲毫不講風儀，飛快取出畫卷，譁一聲展開來，用力摁在牆上，死死盯着，看得入了神。