阿貝塔這五百人的部隊一夜沒睡好。
忍飢挨餓也就算了，半夜裡莫名其妙的鬧了一通火災。不等駐紮人員作出任何反應，火勢在瞬間變得極其猛烈，燒遍整個村子。
能住在村內的都是貴族騎士和戰馬，這原本是個好歹能遮風避雨的優待。可夜裡風大，火勢洶洶。酣睡中衆人驚醒，滿眼全是火光。
烈火來的太快，就連阿貝塔自己都被嚇一跳。他住的房子村裡最完整也較爲乾淨的，可屋內埋下的‘熾火膠’陶罐也最多。
夜裡睡不着，阿貝塔也沒脫甲冑。着火的那一刻，他抓起佩劍衝出燒着的屋子。一眨眼的功夫，全村各處陸陸續續燒起火點，上百號人無頭蒼蠅般亂竄。
火焰燃燒附帶呼呼噼啪之聲，夾雜亂糟糟的人喊馬嘶。
有的騎士睡前脫了甲冑，倉皇間還想回火場把價值不菲的家傳裝備搶回來。可烈焰中什麼也看不見，火勢在一兩分鐘就能燒透整個屋子。
運氣好的，被烈焰逼出來。運氣不好的，房子直接燒塌，出來了也是一身嚴重的燒燙傷。更有人直接葬身火場，被燒成了灰。
在滾滾熱浪面前，任戰技再高也得逃。
阿貝塔在火場中站不住，頭髮眉毛都被燒的倒卷。他眼前全是亂竄的人頭，喊幾聲侍從的名字，卻無人聽從命令。
想叫罵都無人理會，阿貝塔只能一路推搡，跌跌撞撞的逃出村。他再回頭，火勢席捲整個村落，映照半邊夜空。
好些騎士對大火沒概念，還帶着各自侍從想把馬匹財貨牽出來。結果有幾人逃的慢了便化作火炬，在烈焰中慘聲高叫。
幾百號步兵駐紮村外反而逃過一劫。他們自始至終愣神注目，沒有任何人動手救火，就看着高貴的貴族軍官和他們的侍從在火裡燒。
白天士兵中毒被拋棄，夜裡貴族引火燒身也自然沒人理。
阿貝塔出來後跳腳不已，他手下的貴族軍官至少被燒死了七八個，輕重傷的三四十。就連更精貴的十幾個施法者都少了一兩個，不知蹤影。
更要命的是騎士的馬匹都栓在村內，惶然間能救出來的不到一半。好些馬掙脫不了束縛的繮繩，在火海中一時不死，發出淒涼的嘶鳴。
馬匹休息時會卸下鞍具籠頭，連帶大量附屬補給放在一邊。這些裝備往往是某個騎士自備的寶貴財產，一把大火將它們全部化作飛灰。
烈焰散發高溫，逃出的騎士站在火場十幾二十米外，大多被突如其來的火勢弄懵了。更有損失慘重的乾脆發狂吼叫，抓發握拳的不可計數。
阿貝塔手握一柄佩劍，劍鞘卻不知去向。他從火場出來，面目黝黑，衣甲破爛，還想逼着幾百號步兵去救火。
可一貫聽命的士兵們除了紛紛避讓，無一人服從。哪怕阿貝塔狠厲的高舉佩劍去追，士兵們頂多逃的更遠些。
胸膛的呼吸扯動猶如風箱，頭皮的嗡鳴刺痛仿若大敗，阿貝塔這輩子沒經歷過這種情況。一場大火將他平日好不容易建立起來的威名給燒沒了。
不但平民士兵在躲閃，就連下屬的貴族騎士也一個個目光不善。大家顏面無存，損失不小，此刻都想起自己爲什麼會遭這份罪？
不就是阿貝塔一意孤行要來當鐵砧麼。他自己要求功名，拿別人的命來開玩笑。這才威風了幾天？就被折騰到這等地步。
埃克森的先例在前，阿貝塔依舊驕橫不可一世。人員死傷還在其次，關鍵是馬匹和物資折損，信心喪失。
村裡的大火燒了一晚，到隔天早晨還冒着嫋嫋青煙。
五百人的隊伍夜裡無處可去，只能熬到天亮準備返回濃霧鎮。他們再次摧毀了一座村子，卻不是用往常的手段。
返回的道路比來時更難走。
指揮官的權力來源於別人的認可，但阿貝塔試圖把人員重新集結整頓，卻發現手下不再如過去般如臂使指。
經過清點，阿貝塔所部五百多人還能指揮的剩下三百多。
除掉零星損失和被火場吞沒的，有大概二十幾名騎士帶領屬下的步兵脫離了隊伍，要求單獨趕回濃霧鎮。
這是對阿貝塔權威的嚴重挑釁，可他無法阻止。因爲下屬不信任他的指揮能力，並且認爲原路返回只會遭到伏擊。
在脫離隊伍前，單獨行動的貴族騎士指着阿貝塔的鼻子大罵：“你這個白癡，這都是你太狂妄惹來的禍事。
你毀掉了那麼多村子，殺了那麼多村民，你犯下了大錯。阿貝塔，你被盯上了，你肯定是被黑森林的怪物盯上了。
我們現在沒有吃喝，沒有補給，我們甚至連馬匹都不夠。信誓旦旦要協助你的霍特和凱恩更是早就逃走了。
敵人連個影子都沒出現，靠一些陷阱就把我們搞成這樣。這情況過去從未有過。再跟着你，我們都得死。”
隊伍分裂最是動搖軍心，剩下的三百多人也懷疑阿貝塔是不是真被盯上了。他們之所以不離開，只是驚慌下不知該去哪裡？
在被燒燬的村子前，剩下的隊伍還是看着己方指揮官。
“跟我走。這次我來開路。”阿貝塔滿身狼藉，騎在一匹馬上繞着剩下的騎士和步兵進行動員，“有什麼陷阱，我先扛。”
這聽起來還有點意思。有堂堂勳爵在前頭，隊伍的士氣好歹穩在最低水平上。只要還有理智的人，依舊會選擇抱團離開。
濃霧鎮直線距離就在六七公里之外。快速行軍的話，一天就能趕回。大家都想快點回去，片刻不想停留。
阿貝塔騎着馬，抓了兩面盾牌，孤零零一個人在隊伍最前頭。他只所以原路返回是因爲這條路昨天走過，按說該有的陷阱都踩了一遍。
但隱藏在暗處的敵人會不會再次佈設陷阱，這就不知道。
荒野村落間少不了樹林草叢，山坡谷地。返回的路叫人心驚膽戰，有個風吹草動就能叫人心跳加速。往往林子裡飛出一羣鳥就能把人嚇的駐步不前。
一開始，部下們還跟在勳爵身後十來米。
逐漸的，大家東張西望，速度越來越慢，距離越拉越開。中間的間隔變得五十多米。
阿貝塔回頭一看，自己跟屬下隔着老遠，氣得他大罵道：“你們這幫混蛋，躲那麼遠幹嘛？這一路很安全，給老子上來。”
這話不喊還好，喊了之後，跟着的人員全都面露驚恐。有馬的騎士掉頭就跑，步兵們撒丫子開溜。三百多號人一鬨而散！
阿貝塔感到一股心悸的感覺，彷彿有什麼可怕的東西在靠近。他緩緩回過頭，道路正前方的林子裡鑽出一頭機械地行龍，龍背上坐着一名穿封閉甲冑的騎士。
地行龍長着一顆佈滿棱角和倒刺的怪獸腦袋。它緩緩靠近，目光如火，用低沉卻挪揄的語調說道：“可憐的傢伙，準備好被我吃掉了嗎？”