濃霧鎮是寒風城的南部邊界。過了鎮子的路口就算女妖堡布契家族的領地。可現在路口卻堵着幾十輛馬車過不去，只因對面有布契家族的稅務官帶人把守。
鮑威爾和約翰遜只帶了一個木箱，繞路或者混過去都容易。但馬車運輸的大宗貨物卻難以繞行，因爲南北就只有這麼一條便捷的商路。
路口堵的馬車越來越多，氣氛越來越焦躁。
就隔着路卡的一條線，對面是稅務官和全副武裝的稅務隊在虎視眈眈。另一邊就是人喊馬嘶的過境商隊，彼此打聽消息。
好些商人在女妖堡頗有背景。他們試圖跟設卡的稅務官爭辯求情乃至賄賂，可看到布契家族的官方徽章後，這些人全都熄火。
消息傳開，設卡收稅是族長弗裡德曼下達的命令，執行的也是家族嫡系。這批人誰的面子都不給，想要過去就得付錢。
鮑威爾和約翰遜爲此面面相覷，他們要搭乘馬車繼續南下。每耽誤一天，高利貸的日息就會壓縮他們的利潤。
“到底是怎麼回事？爲什麼突然設卡收稅了？”鮑威爾沒有選擇立刻繞路，而是在濃霧鎮找從女妖堡過來的商隊詢問。
一名商隊頭目押運糧食過來，繳納了高額稅金才通過關卡。他在濃霧鎮酒館裡氣的大罵，順帶介紹了女妖堡的消息。
“糧食布匹食鹽等貨物想要北上要繳納百分百的關稅，南下的鐵器玻璃木材藥品施法材料也要繳百分百關稅。布契家族盤點了所有的暢銷貨，收稅收的可恨了。
爲了收稅，女妖堡出動了上千人的隊伍沿途設卡。你就是繞過了濃霧鎮的關卡，後頭石頭鎮和進入女妖堡都要查驗納稅憑證。
一旦發現沒有納稅憑證，就會被判定爲非法入境，不但貨物沒收，還要重罰。
這百分百的稅啊，誰願意繳？我是沒辦法，連退回去都不行，被逼着繳稅。後續的商人被嚇住了，不肯再向北方運貨，都在看看風頭。”
商隊頭目應該是白跑了一趟，在酒館裡罵了好久。打聽消息的人把他圍了一圈又一圈，紛紛竊竊私語。
酒吧老闆站在吧檯後，對亂糟糟的局面深感不滿。他抓了把戰錘在臺面上咚咚的敲了幾聲，
“安靜點，不就是直接的商路斷絕麼。這事常有，你們這些商人什麼時候怕過？從其他城市繞路中轉不就行麼。”
可抱怨的商隊頭目更生氣了，他一拍桌子繼續罵道：“可惡的就是北地其他城市這次聯合起來了，任何向寒風城運輸的貨物都被高額徵稅。繞路繳的稅只會更多。”
譁然之聲更加猛烈，酒館內的討論愈發混亂。鮑威爾深感這事要失控，寒風城絕不會坐視自己被圍困，說不定又要打仗。
這半年來，北地每天都有數百輛馬車在爲寒風城運送貨物。大大小小的商人在其中賺取超額利潤，現在商路突然被封就是在要他們的命。
好些人激動的表示要向雨果領主請願，要求其發兵搗毀沿途稅卡，打破這等不合理的稅收政策。
商人們在激動狀態，這主意提出來就獲得普遍認同。只是吧檯後的老闆卻冷哼不已，嗤笑道：“就憑你們這些人想要挑起一場戰爭？可能嗎？
貴族們攔路設卡收稅不是常態麼？長腿家族是怎麼收你們的稅款的？過去一路上有多少稅務官守着你們？這麼快就忘記了？”
這等嘲諷太打臉，倒是讓酒館內安靜了一會。
周青峰要促進商業發展，奪城後就撤銷了境內絕大多數稅卡，只保留進入寒風城的稅收機構，稅率也很低。對於糧食之類急需物資則根本不收稅。
寒風城周邊還到處修路，派出軍隊清剿匪徒和地方勢力，確保有一個發達便利的物流網絡。商人們在其境內過的非常舒服。
可離開寒風城的領地，處處設卡，處處繳稅，處處挨宰纔是正常現象。地方統治者可以隨心所欲的徵稅，商人們只能把成本壓在最終消費者身上。
酒吧老闆說出這等實情，讓商人們如遭棒喝，全都沉默。
鮑威爾撥開幾個人羣，走到喝悶酒的商隊頭目面前，低聲問道：“先生，現在女妖堡的情況怎麼樣？爲什麼會突然徵收這麼重的稅？”
商隊頭目的貨在濃霧鎮就交付給寒風城的運輸隊，後續沒什麼事了。聽到詢問，他瞪着一雙魚泡眼轉過頭，發出哼哼的嗤笑。
“爲什麼徵稅？因爲女妖堡的鐵匠和木匠都活不下去了。布契家族自己官營的兩家鐵匠鋪已經連續兩個月沒有生意。
家族鐵匠要麼改行，要麼偷偷溜到北面去找工作。木匠更慘，北面壓根不缺木匠，只有大批大批加工好的木製商品傾銷而來。
最開始運來的還只是簡單加工的木板，後來就是各種成品傢俱。最後連蓋房子的木料也能運來，價格還便宜的很。有的木匠被逼的上吊了。
城裡的貴族可不管木匠死活，他們覺着北面運來的貨物便宜好用，就絕不會購買本地的貨物。”
酒館裡的議論聲稍稍響了點，好些商人就是做木材生意，對此情況是完全認同——北面的木材運上兩百多公里，還能比南面自己砍伐加工的木材更便宜。
這情況不單單是女妖堡，整個北地都如此。別說木匠了，連伐木工都沒活幹。
可不管如何痛恨，若要找工作還是得朝寒風城跑，當不了木匠還能幹點別的。留在本地就真的會餓死，或者被經營中的高利貸逼死。
商隊頭目繼續說道：“現在女妖堡好些店鋪都倒閉破產了。只有做北面生意的糧商布商在賺大錢。他們把糧食都賣到寒風城，搞得女妖堡自己的糧價飛漲。
布契家族這半年爲了壓低糧價費了好大心思。偏偏出售糧食的商人背後都是貴族，一般手段根本無效。
北面的糧價要比南面高出一倍，商人們根本不願意把糧食在女妖堡出售。弗裡德曼族長大概是被逼急了。他如果再不出手，女妖堡自己就因爲缺糧而垮了。”
糧食戰爭比刀劍戰爭還兇狠，稍有不慎便是饑荒。
商隊頭目喝乾杯中最後一口，將碩大的木頭酒杯朝檯面上哐當一砸。他朝酒吧老闆嘲諷道：
“你以爲打不起仗來？等着吧，這次的事只怕比你們想象的都兇險。說不定又有一個長腿家族要完蛋了。”