李冬哭笑不得，蘇葉卻很贊成，“我覺得九娘子說得對，這就是說謊。”
“阿孃那麼疼姐姐，要是知道姐姐沒吃上最喜歡吃的鹹棕子，肯定難過的要哭的，我現在就難過的快死了。”李夏接着道。
“六娘子，我覺得九娘子說得對，六娘子這樣，這不是體諒別人，這是給老爺太太添堵呢。”蘇葉側身坐到兩人旁邊。
李夏不停的點頭，她真是太喜歡蘇葉了！
“還有我，我也很難受，難受的要死！還有五哥，五哥更難受，還有六哥，六哥最難受，大家都心疼姐姐，大家都難受，蘇葉也難受，是吧蘇葉？”
“九娘子說的對，六娘子，你這脾氣得改一改，替別人着想，就站在別人的地步想一想，要是九娘子象六娘子這樣，六娘子難受不難受？”
李夏簡直要替蘇葉鼓掌了，她知道蘇葉明理懂事，沒想到她現在就這麼明白事理了。
李冬臉色有些發白，強笑道：“看你們兩個……我知道了。”
………………
李文山敲門進到李縣令書房時，李縣令一臉的抑鬱還沒散去。
“今天衙門裡不大順當？”李文山看着阿爹，一臉關切，李縣令勉強打點起精神，搖頭笑道：“衙門裡有兩位師爺，能有什麼事？是……昨天夜裡沒睡好。”
李縣令胡亂找了個藉口搪塞，又趕緊岔開話，“萬鬆書院的古山長和那些先生都是博學之人，離考試也沒幾天了，你不專心讀書，怎麼又跑出來了？”
“我就是因爲讀書的事纔來找阿爹的。”李文山笑道：“兒子這幾天讀書習文，困惑的地方多得很，越看越多，有些地方簡直就讀不下去了，兒子想，還是得找位先生指導指導。”
“怎麼不來問我？”
“去尋過幾趟阿爹，”李文山一臉苦惱，“哪能和阿爹說得上話？阿爹不是和縣尉說話，就是和兩位師爺說公事，或是出門查看農務什麼的，還有審案子，都是不能打擾的，阿爹實在太忙了。”
李縣令點頭，確實是這樣，他在衙門裡一忙就是一整天，經常連安安生生喝杯茶的空都沒有。可能指點兒子的先生到哪兒去尋呢？橫山這麼個小縣，連個舉人都沒有，到杭州城去尋？杭州城肯定有，可他不熟……
“阿爹，那回在江寧府，我聽大伯家的鬆哥兒說，他們府上有位秦先生，學問品行都極好，連翁翁都讚不絕口，鬆哥兒還說，秦先生很嚮往杭城的絕佳景色，說要到杭城住一陣子，鬆哥兒還託我照應秦先生呢，要不，我問問鬆哥兒，看看這位秦先生來杭城沒有，要是在杭城了，就請他到橫山縣暫住幾日請教一二，等我考進萬鬆書院，他要是還在杭城，就接着請教，您看呢？”
這番話李文山斟酌了再斟酌，李縣令緊擰着眉頭沒說話，這位秦先生他是知道的，二十年前就和老大交好，是老大身邊極得用的幾個幕僚之人，不光學問極好，心計手段也好……
“這位秦先生是伯府舊人，極得你大伯倚重，他是做大事的人，哪有空教導你？”李縣令搖頭。
“肯不肯試一試不就知道了，”李文山一聽有話縫，立刻打蛇隨棍上，“我看這樣，這事阿爹只當不知道，我寫信給鬆哥兒，肯就肯，不肯就不肯麼！反正阿爹不知道，阿爹看怎麼樣？”
李縣令眉頭蹙起又鬆開，鬆開又蹙起，兒子的課業學問，科舉前程，這是最大的事……猶豫了片刻，李縣令點頭道：“別說太多，就隨口問一問，他既然託你照應，你問一問也是盡了禮節。”
“阿爹放心！”李文山笑逐顏開。
………………
鍾老太太病了兩天，見李知縣就是不吐口，就自己好了，傍晚，出了縣衙門宅，往衙東巷找楊婆子說話。
楊婆子侄子楊大和媳婦支着個小食攤兒養家餬口，這會兒剛收了攤回來，見鍾老太太來了，楊大忙丟下手裡的活，出去買了酒菜，楊大媳婦捅開火，現炒了幾個菜，擺進廂房楊婆子屋裡。
鍾老太太和楊婆子酒量都極好，一罈子酒很快就見了底，楊婆子拿了錢出來，讓楊大又去買了一大罈子。
“……這個家，要不是我操碎了心，能有今天？我這還不是爲了這個家？爲了他們姓李的……狼心狗肺的東西！一窩子狼心狗肺。”鍾老太太心情不好，酒喝得猛，沒多大會兒就已經大半醉，不訴苦情了，開始罵個不停。
楊婆子又給她斟上酒，順着她的話意勸道：“再怎麼不是自己生的，人心隔肚皮，你還是得替自己多打算打算。要靠，可不能全靠。”
“我拿他當親生兒子看！”鍾老太太牢騷滿腹接着罵，“我這都是爲了他好！他一家子好！什麼東西，要是沒有我……呃……什麼東西……我告訴你！這樣的好事，我說什麼也不能由着他，這個家，我說了算！這麼好的機會……能由得了他？”
鍾老太太拍着桌子，楊婆子急忙將杯子往裡挪了挪，免得掉下去摔碎了，“老姐姐，我說一句你別惱，照我看，這門親事……都不算親事，可不怎麼樣，你家冬姐兒，正正經經的官家小娘子，後頭又有侯府，還有個一品大員的大伯，不是尋不着好親……”
“你懂個屁！”鍾老太太往地上猛啐了一口，“那侯府早就跟他們斷了往來！這往後……”鍾老太太挪了挪，靠近楊婆子，“我就說你是個傻子，我跟你說過沒有？我那身契，還在那個老不死的惡婆子手裡，我這老太太……呃！是個奴兒！”
鍾老太太打了個酒嗝，楊婆子忙又給她添上酒。
“上不得檯盤！我跟你說，這貴人家的規矩，你不懂！頭一條，上下有別，大過天！當年我在那侯府……一窩子王八東西，連吃頓飯都一層一層吃下來，王八東西！你一輩子在下九流混，你不懂！”