嚴格說起來，忽論城已非大唐疆土。
這裡屬於吐火羅的治下，主要人種也不再是楊守文所熟悉的黃種人，而是以印歐白種人爲主。才入天馬都督府，就能感受到一股撲面而來的異域風情，令人頓生莫名的恐懼。
碎葉河谷雖然有異域之風，但是受中土文化的影響頗深。
其城市的建築格局，也是模仿長安城建造，乃至於語言，也是胡漢混雜，沒有太多的交流障礙。
可是這忽論城……
提起忽論城，就必須要說一說吐火羅。
在後世，吐火羅的起源一直都存有爭議，也沒有一個非常權威的官方定義。
根據楊守文的瞭解，這吐火羅最早，指的是定居在塔里木盆地的遊牧民族。後來由於大月氏西遷，西域三十六國的不斷融合，於是又加入了龜茲人，焉耆人，以及車師人和樓蘭人……諸多種族和部落在接連不斷的融合之中，演變成爲現在吐火羅人。
而在吐火羅，官方語言是吐火羅語。
雖然昭武九姓和大唐帝國聯繫頗深，可是華夏語在這裡，並不是一種流行的語種。
吐火羅語，屬於印歐語系，與華夏語有很大的區別。
這裡的人種，多深目碧眼，白膚金髮……以至於當楊守文一行人來到忽論城的時候，感覺就好像到了國外。那種身在異鄉爲異客的感受，也隨之加深了許多。
“醜奴，會說吐火羅語嗎？”
在忽論城外，楊守文忍不住詢問封常清。
此次奉旨前來西域，楊守文專門學習了突厥語。
可是他沒有想到，會如此的周折，居然跑來了忽論城，一個語言相對比較陌生的地方。
封常清臉微微發紅，輕輕搖頭，一副羞愧之色。
“師父，我不會說。”
他爲不能給楊守文幫助而感到羞愧，內心裡甚至暗自下定決心，一定要學好吐火羅語。
“不會說就算了！”
楊守文搔搔頭，並沒有想去責怪封常清。
他回頭朝高力士看了一眼，而後深吸一口氣，沉聲道：“走吧，咱們先進城再說。”
吐火羅人這個叫法，最早來源於古希臘人。
當時的希臘人，把帕米爾高原以西的人種統稱做吐火羅，其原因就是在突厥語之中，吐火羅人所說的語言twgry，翻譯過來就是吐火羅。最初，吐火羅的生活習慣偏近於月氏人，但由於從公元三世紀以來，吐火羅又被波斯人統治，於是在風俗中又增加了許多波斯人特有的風俗，並且逐漸演變，最終形成獨特的文化。
忽論城整體而言，更像是一座西方的城市。
一座高大宏偉的古堡建造在山頂，可以俯瞰整座城市。
古堡，也就是天馬都督府所在，是忽論城的核心，以天馬而命名，又叫天馬城堡。
而忽論城，則是以城堡所在的位置爲中心，向外擴展出來的城鎮。
這裡的城牆不是很高，大約只有三米左右。而城市的設計和規劃也顯得雜亂無章，看上去毫無規律可言。城市裡，有佛寺，也有真主寺院。沒辦法，伴隨着大寔人的崛起，波斯帝國的覆滅，真主教的教義向東流傳，已在吐火羅形成規模。
楊守文發現，整個城市的寺院，佛寺大約佔居四成，真主寺佔居約三成，其餘的還有各種奇怪的寺廟，供奉着不同的神靈。其中，甚至還有基督教的教堂。
這是一個信仰駁雜的城市！
“大家要小心一點，要入鄉隨俗，儘量避免和他們在習俗上發生衝突。”
楊守文很清楚，宗教信仰所產生的蠱惑力。
一些宗教，總是帶着非常激進的思想，一旦碰觸他們的底線，很可能會產生矛盾。
這裡不是大唐，而大唐在這裡的影響力，也遠不如碎葉河谷那麼巨大。
他們身在異鄉，一舉一動都要小心，更不要說，楊守文的身上還揹負着找人的使命。
在入城的時候，楊守文等人受到了盤查。
好在，這個時期佛教在吐火羅如日中天，正處於興盛的狀態。這一點，從忽論城的佛寺數量和規模就能看出端倪。僧人在這裡的地位，較之普通人也高出不少。
再加上大唐帝國國力強盛，忽論城的守衛雖盤查一番，卻沒有刁難。
同時，楊守文還得到了一個好消息。
這忽論城雖然是以吐火羅語爲官方語言，可隨着突厥西遷，吐火羅也不可避免的受到了突厥化，在語言方面，突厥語也頗爲流行，不少人能夠說一口流利的突厥話。
“長老入城後，最好是先找佛寺掛單，同時儘量不要在西北面活動。”
“爲什麼？”
“那邊，是真主教徒聚居之所。”
真主教的排他性，遠比其他宗教更加激烈。
雖然他們的人數以及寺廟規模比不得佛教，但卻是忽論城中勢力最爲強大的一個宗教。原因無他，真主教的某些教義相對激烈和偏執，很容易產生衝突。這忽論城的守衛，雖然不是佛教徒，但似乎對佛教的印象不錯，所以特意提醒了楊守文。
楊守文合十道謝，便帶着高力士三人，牽着馬匹和駱駝，走進忽論城中。
“師父，我們現在做什麼？”
封常清牽着楊守文的手，輕聲問道。
他雖然生在西域，可說實話，離家這麼遠還是第一次。這忽論城在他看來，與那異國他鄉並無區別。
到底是年紀小，心中不免生出畏懼。
楊守文擡起頭看了看天色，已經過了酉時。
他想了想，輕聲道：“咱們先找落腳之地，今天已經來不及了，早早休息，明日再與你師叔匯合。”
“嗯！”
天曉得忽論城治安如何。
不過根據那守衛的介紹，楊守文覺得，這座城市的治安情況好不到哪裡去。這天眼見着就要黑了，先找地方落腳再說吧。想到這裡，楊守文一行人便按照守衛所說的方向走去，很快找到了一座看上去規模不是很大，更像是家廟的寺院。
寺院裡，只有三個僧人。
住持法師是個年過七旬的天竺人，能說一口流利的吐火羅語，卻不通漢語。好在，這寺中還有一個青年，倒是能說一口流利的漢語。不過看他的外貌，卻不似漢人。
“小僧名叫波塞黎，是波斯人。
小時候曾隨父親去過長安，對大唐仰慕不已。後來回到天馬，便出家爲僧了……
小僧這一輩子最大的願望，就是有朝一日可以重返長安，能在長安的寺廟中修行。”
這波塞黎一口漢語說的很溜，只是腔調卻有些怪異，給人一種違和的感覺。
天馬城，就是忽論城。
在吐火羅人的口中，忽論就是天馬的意思，楊守文也是第一次聽說。
嗯，感覺這‘天馬城’的叫法，倒是比忽論城舒服一些。
波塞黎驗了楊守文的度牒，確認了四人的身份之後，便與那住持法師說明。住持法師倒也沒有拒絕，允許楊守文等人在寺廟裡居住，而後便返回禪房繼續參禪去了。
“長老，有件事想要請教。”
“長老稱呼不敢當，法師還是喚我法號吧。”
“波塞黎長老，請問這天馬城的天馬大街在哪裡？”
“天馬大街？
很好找……出門往右拐，過三個藉口向左拐，差不多一千四百步，就是天馬大街。
法師，要找人嗎？”
“哦，倒也不是，只是聽人說，天馬大街頗爲繁華熱鬧，故而想要去看一看。”
“這個容易，明日一早我們要去天馬大街化緣，法師和隨我們一同前去。”
天馬城的佛寺，保持着一些天竺佛教的習俗。
他們不事生產，靠信徒的供奉和化緣爲生，每日會在一早去城中化緣，而後返回佛寺修行。按照他們的習慣，一天只有一頓飯，以小麥飯混雜果汁爲主，生活也頗爲清苦。
這一點，從他們簡陋的禪房便可以看出端倪。
楊守文對這種苦修的僧人，頗爲敬佩。
他當下就答應了波塞黎的邀請，同時也是想趁此機會，對天馬城做一個瞭解……
“敝寺簡陋，還請法師不要見怪。”
波塞黎把他們領到了禪房，笑着說道。
“出家人四海爲家，能夠有飯食裹腹，有片瓦遮擋風雨便足矣，何來簡陋之說。”
楊守文忙合十道謝，示意高力士三人進去收拾。
他和波塞黎站在禪房外，此時天已昏暗，前方的禪房裡，也點燃了油燈。
兩人交談片刻，波塞黎藉口要回去誦經，向楊守文告辭。待他離開之後，高力士便走過來，輕聲問道：“師父，咱們接下來，做什麼呢？”
爲了掩飾身份，高力士也改稱楊守文爲師父。
楊守文深吸一口氣，沉聲道：“大家今晚好好休息，明日一早，咱們跟着他們去化緣，看看環境再做決斷。而且，四郎已經抵達天馬城，目前不知道身在何處。
一切等與四郎匯合後再說吧！”
“是。”
高力士聞聽，躬身退下。
而楊守文則站在禪房外的庭院中，看着夜空中那一輪皎潔明月，心中暗自祈禱：但願得，一切可以順順利利……
聖歷三年七月，安西副都護田揚名在於田逼退器弩悉弄之後，揮兵西進，與封思業聯手夾擊薄露。
此時的薄露，面對唐軍的夾擊，已呈現出疲態。
不過，依靠着葛邏嶺複雜的地形，以及五弩失畢中暗中的支持，他仍舊勉力和唐軍周旋在一處。
七月初六，就在薄露快要支持不住的時候，吐蕃再次興兵出擊。
器弩悉弄麾下大將麴莽布支統精兵三萬自沙州出，奇襲瓜州。
駐守瓜州的玉門軍措手不及，在完全沒有防備的情況下匆忙應戰，被麴莽布支一舉擊潰。
這也怪不得玉門軍輕敵，器弩悉弄退兵纔不久，誰又會想到他們竟然捲土重來？沙州兵馬，被田揚名帶走，以至於兵力空虛。吐蕃大軍在沙州可謂是長驅直入，幾乎沒有任何的阻礙。等到玉門軍察覺時，麴莽布支的兵馬已經兵臨城下。
一時間，隴右烽煙再起。
與此同時，突厥可汗默啜再次興兵，命火拔頡利發繞過朔方，西擊葛邏祿部落。
葛邏祿部落見勢不妙，急忙派人向北庭都護府都護郭虔瓘求援。
郭虔瓘倒是很爽快，立刻調集兵馬前去支援。
誰料想，未等唐軍援兵抵達葛邏祿，火拔頡利發卻突然分兵，命麾下大將石蛾失畢在狼山牽制住唐軍兵馬，他卻率領主力轉而南下，突襲隴右道，令唐軍陣腳大亂……
短短數日光景，原本是風平浪靜的河西走廊，突然間變得烽煙四起，令時局驟變。(。)