聖歷三年八月，西北狼煙四起，時局動盪不已。
先是有吐蕃寇邊，進犯涼州；隨後又有默啜出兵犯隴右。雖則唐軍出兵抵擋，但突厥兵馬來去如風，在隴右馬場掠奪數萬匹戰馬之後迅速撤離，令唐軍撲了一個空。
這也讓武則天感到顏面無光！
這已經是武則天在三年裡第二次吃突厥人的虧，而且還是被同一個人戲耍。這讓心高氣傲的武則天又豈能善罷甘休？好在，唐休璟與郭元振設計，把吐蕃大軍引入洪源谷中，而後一把大火，講吐蕃數萬兵馬付之一炬，算是挽回了武則天的顏面。
吐蕃大軍失敗之後，武則天總算是鬆了口氣。
不久，自安西又傳來了捷報，薄露自播密川突圍之後，又和天馬都督曹西什卡勾結，企圖佔據天馬城負隅頑抗。幸得楊守文及時出現，說服了天馬城真主信徒，剿殺薄露。最終，薄露全軍覆沒，被其女魯奴兒救走之後，至今下落不明，音訊全無。
而曹西什卡則被楊守文捉拿之後，被送往西曹國處置。
不管怎麼說，曹西什卡是西曹國的天馬都督，哪怕楊守文身負皇命，也無權處置。
這已經屬於兩國之間的問題，所以只能呈報武則天，由武則天派遣使者前往西曹國交涉。
至於曹西什卡最終是被西曹國處死，亦或者是被武則天處死，都不是楊守文可以干預等事情了。
夜色，漸深。
神都洛陽上陽宮內，武則天在觀風殿裡看完了呈送上來的奏疏之後，也感到莫名的疲憊。
到底是年紀大了！
已度過了七十六歲的生辰，武則天越發覺得，精力不似從前那樣旺盛。
想當初，她剛登上九五之尊時，那怕已六十多了，缺仍可以通宵達旦的處理事務。
可現在……
“婉兒，什麼時辰了？”
武則天伸了一個懶腰，擡頭問到。
雖然她如今重用張易之兄弟，把小鸞臺的權力削減很多。可這並不代表武則天不再信任上官婉兒，只能說，她更需要上官婉兒隨時隨地在她身邊，聽候她的差遣。
丹陛下，上官婉兒在一份奏疏處理完畢，而後收拾好，起身送到武則天面前。
“陛下，已過了亥時。”
“已經過亥時了嗎？”
武則天露出了詫異之色，看了一眼面前的奏疏，苦笑着輕輕搖頭。
“真是精力不濟了，已亥時了，還有這許多事情沒有處理。”
“陛下，重要的事情都已經處理妥當，剩下的，多是一些不緊要的，不如明日再處置。”
武則天沒有回答，閉上眼睛，側臥在龍榻之上。
片刻後，她輕聲問道：“安西那邊的情況如何了？”
“回稟陛下，已差遣郭元振前往西曹國，向西曹國主討要曹西什卡。”
“你說，曹西什卡爲什麼要與薄露勾結？他好歹也是天馬都督，可比中原一州刺史。那天馬城，更是他祖上數代人的心血，好端端爲何要放棄？朕實在是想不明白。”
說到這裡，武則天睜開眼睛，向上官婉兒看去。
她不是想不明白，心裡或多或少也有些猜測，只是有些拿捏不定罷了。
上官婉兒笑道：“陛下倒是不必擔心此事……真要是猜不到，只待曹西什卡被押解過來之後，三木之下容不得他不開口。”
“那倒是！”
武則天笑着點頭道：“自來俊臣死後，他所設計的十大酷刑，已經被封存了太久了。”
眼中，閃過了一抹冷意。
上官婉兒激凌凌一個寒顫，沒有接口。
武則天那一句話，雖然是帶着說笑的意思。可上官婉兒卻知道，那說笑的背後，所隱藏的濃濃殺意。武則天從來都不是那種心慈手軟的人！這些年來，隨着她年齡的增長，的確不再似當初那樣兇殘。可如果你覺得她老了，好欺負了？那可就真想錯了！
可以想象，等曹西什卡押送到洛陽之後，神都必然會掀起腥風血雨……
“對了，楊青之他們到哪裡了？”
“今日收到了從庭州送來的奏報，說五天前他們抵達庭州，不過並沒有去金滿城，而是去了俱六城。據庭州方面傳來的消息，青之在庭州收了一個徒弟，好像是要去他徒弟家中。算算日子，他現在應該已經離開了庭州，差不多到涼州武威纔是。”
“這麼慢！”
武則天露出不滿之色，輕聲道：“拖拖拉拉，也分不清楚一個輕重來。”
“要不然，我派人去迎一下？”
武則天卻擺了擺手，道：“算了……這孩子此次西行，可是受了不少罪，吃了不少苦，也算是一樁功勞。也不用催他，只等他回來就是。只可惜了！咱們覺察的有些晚了，以至於顏織……婉兒，這件事你也不必插手，到時候讓五郎他們去做。”
上官婉兒聞聽，眉頭不由得一蹙。
這等於是讓張易之兄弟繼續追查，她的小鸞臺難道說……
“還有，你把小鸞臺的事務也整理一下，回頭交與太子。”
“陛下！”
上官婉兒心裡一緊，忙開口道。
只是沒等她開口，就聽武則天道：“婉兒快到不惑之年了吧。”
“這個……是的。”
“女人家的，多讀些書，學點女紅，莫整日裡與人勾心鬥角，揣摩別人的心思。想必你那楊郎，也是因爲這樣，所以才一直沒有表明態度。是時候做些女人該做的事，否則的話，你那楊郎，又怎會放心？”
上官婉兒頓時明白了武則天的心思。
原以爲，自己隱藏的很好，可沒想到，還是被武則天看出了破綻。
那俏臉頓時飛起紅霞，上官婉兒竟露出了小女兒的模樣，低着頭，顯得手足無措。
武則天看她這樣子，也不僅笑了。
“婉兒，莫非你真以爲朕要削減小鸞臺的權力不成？
這些年來，小鸞臺於朕諸多幫助，只是很多事情，朕不能說，也着實委屈了你們。現在，把小鸞臺交給太子，相信太子一定能明白朕的意思，對他也會大有幫助。”
聽得出，武則天對李顯這一段的表現，還算是滿意。
上官婉兒正要謝恩，卻聽到觀風殿外一陣急促的腳步聲傳來。
她扭頭看去，就見內侍張大年一陣風似的跑進來，神色顯得有些慌張。
“陛下，陛下！”
“大年，什麼事讓你如此慌張？”
“回稟陛下，狄公幼子狄景暉在宮外求見，說狄公可能要不行了……”(。)