看到王洵像咽藥一般將奶茶灌進了肚子，石懷義臉上露出了幾分絲促狹的笑容。“好喝麼？再來一碗？”趁着對方不備，他舉起銅壺，迅速將空碗填滿。轉眼之間，臉上的表情又變得一本正經。
正在強壓心頭煩惡的王洵哪曾注意到對方臉上表情的變化，瞅着油膩膩的茶湯，心中暗暗發狠，‘喝就喝，不信你還能玩出什麼花樣來。大不了老子把這壺茶全喝光了，就當久病需要大補！’
正端起茶碗向嘴裡狂灌間，又聽對面幽幽地說道：“其實我也喝不慣這東西。所以平素在家裡很少燒它。今天麼？只是想讓王兄嚐個新鮮而已！”
“噗！”王洵嘴裡半碗茶湯差點兒直接噴出來。擡起頭，正好看見石懷義笑吟吟的面孔。“你這缺德帶冒煙的傢伙！”放下茶盞，他笑着罵道，心中的所有戒備再度被擊了個粉碎。
“其實味道還滿不錯的，只要習慣就好！”石懷義笑着給自己也斟了一碗奶茶，一邊品，一邊慢慢迴應。
“你還是自己留着慢慢喝吧！”知道對方是存心捉弄自己，王洵將茶碗推開，板着臉道。少傾，他的臉上就又堆滿了苦笑，“我剛纔說的那些話，你不是裝着聽不懂吧？！”
“哪句？”石懷義的眼神又開始發直，很難分辨是不是故意裝傻。
到了此時，王洵再也不敢於口舌上跟對方較勁兒了，咧了咧嘴，低聲道：“算了，反正你小子是這裡的地頭蛇。想怎麼着就怎麼着吧。畫下道道來，王某接着便是！”
“你說的話，我的確很多地方聽不太明白，這倒不是裝的！”見王洵臉上已經露出了惱怒之色，石懷義趕緊低聲解釋。“我的漢話是跟我孃親學的，她是粟特人。教我識字的師父陳老是漢人。我們族裡還有很多粟特人，都會說幾句漢話。”
漢話？王洵稍一遲疑，旋即明白對方指的是唐言。接下來對方口中的漢人，自然指的也是中原的大唐百姓了。而其口中的粟特人，則是絲綢之路上一個以善於經商而聞名的民族。未曾建立過自己的國家，也常年居無定所，擅長很多種語言。從大唐長安到遙遠的疏勒，到處都可以見到他們的身影。（注1）
“這些年因爲要經常到城裡買你們漢人造的傢什，所以大夥也都能說上一兩句漢話。但稍微難一點兒，就都聽不太懂了！”石懷義又喝了一口奶茶，臉上露出了安慰的笑容。
聽到這句話，王洵終於明白了爲什麼麾下弟兄如此容易跟樓蘭人打成一片了。雙方几乎沒有語言隔閡，經歷了兩漢、魏晉和隋唐這麼長時間交融，西域很多民族，其實已經慢慢被中原所吸附。所以唐言幾乎成了西域各族的通用語，能與中原人做交易，也成了西域各民族發展的保障。
這就是大唐。你幾乎無時無刻都不能忽視他的影響力。哪怕是在綿延千里的阿爾金山中，也處處能看到它的印記。
帶着幾分身爲中原人的驕傲，他笑着接了一句。“你們說得已經很不錯了。至少咱們倆閒聊沒任何問題！”隨即，又非常大度裡提醒，“說罷！今天找我什麼事。只要能做到的，我肯定不會拒絕！”
肯定不會拒絕，那個小洛姑娘，本來就跟我沒任何關係。就算有，衝着你對大唐如此仰慕得份上，我也成全你一回。
正心裡自戀着的當口，卻又聽見石懷義幽幽地說道：“其實我們樓蘭人並不完全以劫掠爲生。有時候向過往商隊討取保護費，只是不得已而爲之。”
“這個，我聽人說過！”王洵笑了笑，心裡約略有些不耐煩。自己都把話遞到這個份上了，姓石的傻蛋居然還不懂順着杆子往上爬。總不能讓老子先開口說，不想跟你爭女人吧？要是被人誤解爲老子怕了你，讓老子的臉今後往哪擱？
“這個山谷太小了。只能避寒，卻不能讓大夥活下去。所以......”石懷義的話繼續傳來，隱隱竟然帶着幾分自卑。
“嗨，其實那些商販賺得已經夠多了。來回一趟，據說能賺到十倍二十倍的利錢。要他們留下兩成貨物，未必傷筋動骨！”不知不覺間，王洵已經開始站在對方立場上考慮問題。笑了笑，低聲寬慰。
“王兄明白就好！”彷彿早就等着這句話般，石懷義笑着接口。
他究竟想說什麼？猛然間心頭涌起一股警兆，王洵輕皺眉頭。樓蘭人如何生活，跟自己有什麼關係？莫非姓石的今天找自己來，不是爲了小洛？
彷彿在印證他的懷疑，石懷義笑了笑，繼續補充，“其實王兄在這裡多待一段時間，就明白了。咱們樓蘭人很好相處，只要認準你，肯定把你當自家人看！”
“噢！”難道他還想把我也留下？登時，王洵覺得自己的心眼兒已經完全不夠用了。姓石的東一錘子，西一棒子，完全沒有半點兒章法。令人想要見招拆招，都看不出他到底什麼路數。
駝背掌櫃再度從帳篷後門轉了進來，用一個碩大的木頭托盤，拖住了一整隻烤羊。頭腳俱全，渾身上下金燦燦、油汪汪，香氣四溢。看大小，至少有三十幾斤重。卻被駝背掌櫃的單手送了過來，另一隻手拎着個碩大的酒罈，放在桌子上，發出“咚”地一聲巨響。
王洵紛亂的思緒被響聲打斷。擡起頭，衝着駝背掌櫃微笑致意。在長安時，據周老虎介紹，烤全羊是西域招待貴客之禮。無論姓石的今天打着什麼歪主意，至少，在禮節上，人家給了他足夠的尊敬。
“王兄嘗一嘗，駝子叔的烤羊手藝在咱們這裡是一絕！”石懷義伸手抓過插在羊背上的短刀，將羊頭上兩角之間的肉切下來，遞到了王洵面前。
“我自己來吧！”按照記憶裡的只鱗片爪，王洵笑着將羊肉接過。然後抓起短刀，從羊背上切了最嫩的一塊，遞還給了石懷義。
這是兄弟之間的禮節。稍有誤差，卻基本符合西域部族的習俗。石懷義又笑了笑，抓起羊肉，大嚼起來。
駝背掌櫃烤羊的手藝，的確不是吹出來的。跟對方躲躲閃閃兜了這麼長時間圈子，王洵也的確有些餓了。於是，二人你推我讓，很快，便將小半隻羊送進了肚子。
夥計們陸續將幾個下酒小菜端來，分量不像烤羊那麼大，卻貴在材料稀罕。在石懷義的盛情邀請下，賓主二人邊吃邊喝，話越聊越輕鬆。
“王兄的酒量，在我們樓蘭人這裡，也能排得上號！”眼花耳熟，石懷義的話頭又開始往回繞。
“石兄弟如果到中原去，肯定也能闖出一番基業！”王洵笑了笑，以其人之道，還制其人之身。
“不可能！根本不可能！”石懷義的聲音突然提高，嚇了帳篷中所有酒客一跳。但大夥好像對喝酒撒瘋的事情已經司空見慣，很快，就又把頭轉了回去，各自衝着面前的酒盞努力。
“爲什麼？”王洵繼續循循善誘。想留下我？嘿嘿，我不把你拐跑就不錯了!“怕不能出人頭地麼？很多西域人，都做了大唐的官員。遠的不說，哥舒翰你知道吧？他不就是哥舒部頭領之子麼？”
“那不一樣！”石懷義眼睛亮閃閃的，充滿了年青人特有的坦誠，“我們樓蘭人，跟他們突厥人不一樣。他們突厥人，信的是狼神。以強者爲尊。誰強大就追隨誰！我們樓蘭人，卻是火焰之子。不會向任何強者屈膝！”
那不一樣被人家給滅了。王洵心中腹誹。臉上卻依舊帶着笑容。“可你剛纔還說，這個山谷太小了。只能用來避寒......”
“是太小了！”對於自己說過的話，石懷義一點也不否認。“但這個山谷卻是咱們老一輩樓蘭人，拼了性命才從白瀨人手裡奪下來的。所以，不能丟在咱們這一輩兒手裡！否則，否則即便死了，靈魂也要在大漠上流浪。”
白瀨人是什麼民族，王洵不太清楚。西域這片土地太廣袤了，到目前爲止，大唐之控制了南北絲綢之路沿線的城市。而在大漠深處的綠洲上，戈壁灘間，以及連綿千里的羣山腳下，還有很多像樓蘭人這樣的部族存在。既沒有建立起自己的國度，也不肯接受大唐的管轄。（注2）
可這些部落已經不可能擺脫逐漸消亡的命運。即便大唐沒有心思跟他們較真兒，突厥人、吐蕃人，還有剛剛在大漠北部崛起的回紇人，也不會放過他們。弱肉強食，這是西域的生存法則。火焰之子，恐怕也難逃例外。
“知道麼？當年爲了打下這個山谷，小洛的父親、爺爺、叔叔，都戰死了。整個家族，留下的全是女人！”石懷義的聲音又低了下去，低得就像在傾訴。
的確，他是在傾訴。眼睛紅紅的，在濃濃的醉意中透着無法掩飾的憐惜，“她哭了整整三個晚上，三個晚上。誰勸都勸不好。從小到大，我就沒見到她那樣哭過！”
你可真是個多情種子！王洵笑了笑，心中點評。作爲一個過來人，他非常理解石懷義那種束手無策的心情。同時又覺得暗暗好笑。不就幾句話的事情麼？誰稀罕跟你爭！繞這麼大個圈子，還不夠累的呢！
“從那時開始，我就對自己發誓。不會讓她再受半點兒傷害。永遠不會！”石懷義猛然將頭湊上來，眼睛盯着王洵的眼睛，“說，你會不會好好待她，會不會？！”
這到底是哪根哪啊！王洵徹底愣住了。真幼稚！原來不是爭風吃醋，是替小洛說媒來了！有這麼說媒的麼？把自己喜歡的女人讓給別人？這又不是絕纓宴？
還沒等他想好說辭，石懷義已經站了起來，手扶桌子邊緣，臉上帶着笑，這一刻，他覺得自己無比的偉大，“我，我知道一個可以打到雪狼的方法。我，帶着阿斯藍幫你。這個冬天，肯定能湊夠十張雪狼皮。但是，你必須答應我，這輩子，這輩子都不要辜負他。否則，否則，我非殺了你不可！”
“轟”地一聲，有個炸雷直接砸進了王洵的心底，濺起一團火焰。他再也不敢笑對方幼稚了。坐在酒桌前，一動不動。過了好一會兒，才嘆了口氣，慢慢將面前的酒碗喝乾，然後笑着迴應道：“我不能答應你。我養好了傷，就會離開這兒！根本不可能留下！”
“爲什麼？”這回，輪到石懷義發問了。只是不像剛纔王洵那種慢聲細語，而是用手將面前桌子拍得啪啪作響。
帳篷中的酒客們又朝這裡看了幾眼，笑了笑，紛紛開始結賬走人。年青男子爲了女孩子喝酒打架，在樓蘭部落裡是司空見慣的事情。實在沒什麼值得大驚小怪的！況且那個身上帶着傷的漢家伢子，肯定不是小石頭的對手。對此，他們深信不疑。
“我是大**官，軍令在身，你懂不懂啊！”王洵又笑又氣，索性主動把話挑明。“根本不可能留下。並且未經許可在隊伍中攜帶女人的話，按軍律，會被斬首示衆！”
這個答案，應該夠清楚了。但石懷義壓根兒不信。“騙人！我早就知道了。哥舒翰是奉了你們大唐長老的命令，纔派人假扮強盜要殺光你們。你們根本沒地方可去，一出大漠，肯定會死！”
“大唐不止有一位長老！”王洵又給自己倒了碗酒，慢慢喝了下去。樓蘭人的酒是用野果釀造的，不算很烈，但下肚後卻如刀子般扎得人心裡生疼生疼。“也不止哥舒翰一位將軍。我負責押運的這批輜重，是送到疏勒城，給封常清將軍的。他跟哥舒翰不是一路！可以直接寫信給大唐的皇上，替我們鳴冤。皇上，也就是整個大唐的族長！長老犯了錯，上面還有族長管着他。”
這個淺顯的講解，石守義很容易便聽明白了。但是，他卻依舊不想讓自己的“偉大”半途而廢，“如果大唐的皇上，也偏袒長老呢？”
這一點，王洵倒沒仔細想過。幾天來，支撐他離開的動力，就是相信奸臣楊國忠不可能永遠一手遮天。只要自己想辦法將楊國忠想掩飾的秘密，以及哥舒翰派人假冒強盜攻擊官軍的真相揭開，這兩個狼狽爲奸的傢伙，肯定會身敗名裂！
“那你豈不是還要被砍頭？被哥舒翰殺掉的弟兄們也白死了？”石懷義的疑問宛若重錘，下下敲在他的心口。
“不會白死！”一股酒意，直接涌上王洵的頭頂，“無論如何，我都要離開。我答應過弟兄們，一定走出這片大漠！”他記不清楚自己當晚說沒說過類似的話，但心裡卻認爲自己肯定答應過。“我答應過他們”帶着幾分酒意，他大聲補充，“答應過他們，總有一天要帶着他們堂堂正正地回到長安。無論活着的，還是死了的。我答應過，就不會說了不算！”
注1：在唐代，粟特人已經開始使用漢字，並且大部分擁有漢姓。藉助中原重農抑商的便利，積累了大量財富。這個民族消失於宋末元初，蒙古帝國西征期間。
注2：白瀨人，又叫白蘭人。生活在青藏高原邊緣的一個遊牧民族，被吐蕃所滅。