“但說真的，你真要和他們去極北之海？”梅蜜問。
“爲什麼不？”
“葛蘭，你是不是有個做泰爾聖騎士的父親？”梅蜜在葛蘭的胸膛上翻了一個身：“你知道嗎？你的勇氣與正直讓我發憷，一個尖顎港的盜賊什麼時候有這種玩意兒了？”
“有什麼可奇怪的，”葛蘭說：“那是一筆屬於巨龍的財產，我認識一個盜賊，他就曾經潛入過巨龍的巢穴，那是普通人完全無法想象的，梅蜜，據他說那個巢穴的地面覆蓋着一層耀眼的黃金，而那個巢穴，幾乎可以放得下四分之一個側島。”
“巨龍們還懂得如何裝飾自己的巢穴？”談到這個就連梅蜜也不由自主地生出了濃厚的興趣。
“巨龍的智慧遠超過人類之中最聰明的那些，”葛蘭說：“不過那個盜賊說巨龍的巢穴中之所以時常覆蓋着一層黃金是因爲巨龍們偏好將金銀的錢幣以及器皿堆積起來，讓它成爲一張舒適的牀鋪，隨着時間的流逝，這張牀鋪甚至會逐漸延伸到洞窟的邊緣——你知道，總有人想要嘗試一下，從巨龍這裡偷走和掠奪它的金子，而巨龍通常的做法就是噴出一道灼熱的龍火將他們一概化爲灰燼，龍火的溫度足以融化黃金與白銀，就像是岩漿，它們融化之後就會流淌到各個地方，嵌入縫隙與窪地，將地面變得平整光滑。”
“聽起來確實挺令人嚮往的。”梅蜜從葛蘭的身體上滑下去，坐起身，提起一邊的銀壺爲他們倒了兩杯滿滿的淡酒，她伸出手指放在酒杯邊緣，酒杯的邊緣很快就開始凝結起冰霜，這個小把戲是她向諾曼的蓋文法師學來的。在這個時候，她覺得她和葛蘭都需要來一杯冰冷的酒水冷靜一下頭腦：“但這太危險了——葛蘭，你們要從你們來的路走回去——你們想怎麼做。僞裝？”
盜賊猶豫了一下，“詳細的情況我並不是很清楚。但梅蜜，我想我們不會完全地依照之前的路線。”
————————
“我們不會完全地依照之前的路線，”凱瑞本說：“至少我們不會穿過整個高地諾曼。”
一張標示清晰的犢皮紙地圖在三人——克瑞瑪爾，凱瑞本與伯德溫之間打開，凱瑞本用一柄匕首虛點出他們將要經過的那些地方，“我們從碧岬堤堡進入鷓鴣山丘，但我們不從鷓鴣山丘往灰嶺走，也不往高地諾曼走。我們走這兒，然後穿過銀冠密林，進入矮人與獸人的交界地帶，而後擦着呼嘯平原的尾巴過去，進入永夜海。”
“但如果這樣，我們將會面對雪蓋沼澤最爲廣闊的那部分。”伯德溫說，如果真是如此，他們可能將會面臨有史以來最爲艱難的路程。
“比起高地諾曼的那羣糟心傢伙，還是雪蓋沼澤更讓人舒服一點。”李奧娜說。
“也許我們還能找到一隻大蟾蜍來拖拽我們的蘆葦船。”異界的靈魂說。
“如果是走那個方向的話，”凱瑞本說：“當我們走到最深處的時候。雪絨花會密集到即便是蘆葦船也無法通過，”他微微閉上眼睛，回憶起他和他的父親。也就是銀冠密林之王英格威一同穿過沼澤的情形，每個還在幼年時期的精靈都會在長輩的扶持下走過整個雪蓋沼澤，熟悉它，掌握它並善加利用——綿延數千裡的雪蓋沼澤是銀冠密林的天然屏障，使得上千年來無論是人類還是獸人都難以逾越半步，它的危險被深深地掩藏在美麗而單調的外表下——除了各種各樣，就連現在的凱瑞本也未必能夠一一辨認得出的怪物野獸之外，雪絨花最深厚的地方，人們所能看到的。只有深碧或鉛灰的天空與一片白茫茫的地面，就連一兩株孤零零的枯枝野樹都無法找尋得到。白色的絨花又厚，又密。又輕，就連人類走過掠起的微風都能把它們捲到幾尺的高空，更別說是真正的大風了，大風降臨時，掀起的“暴雪”甚至比呼嘯平原的暴風雪都要危險，畢竟暴風雪中的雪是可以融化的，而雪蓋沼澤的雪是柔軟卻又堅韌的，它們會鑽入你的眼睛，鼻孔，耳朵，把後者堵得嚴嚴實實。
“還有白光症。”李奧娜說，她是高地諾曼的王女，高地諾曼有四分之一的土地一到冬季就會被風雪掩埋，所以她對這個情況很熟悉，在諾曼人還在帳篷居住時，他們在大雪後出去狩獵的時候，會有一些老人與殘疾的，病弱的人走出去將樹木上的積雪搖晃下來，這樣接下來走出來的戰士就不會受到獸神卡烏奢的詛咒了——據說這個方法還是一個伊爾摩特的牧師教會他們的，雖然就連部落裡最爲學識淵博的祭司也沒能聽懂所有的話，但他們總算是知道了，人類不能長時間地注視沒有一點顏色的雪地，如果這樣做了，他們的眼睛會疼痛，會流淚，看不見東西，但如果有點顏色讓他們看到，這種情況就可以避免——那些老殘病弱一般不會回到帳篷裡，如果回來了，他們也很難繼續活下去，因爲他們本來就無法狩獵和採集，加上遭受了詛咒的眼睛，他們就連鞣製毛皮和處理醃物的能力都沒有了。
還有一個最普遍與最不可避免的問題，那就是被雪絨花掩藏在下面的暗流與沼澤，雪絨花確實很厚，很柔軟，但它們的獨特構造可以令得數十磅的漂浮在只有一尺見方的水面上也未必會下沉，當你掙扎着在雪蓋沼澤中徒步前行的時候，根本就不知道下一步會不會就此沒頂，而且一旦你掉下去了，或是跌倒，旁邊的人可能連救援的機會都沒有，絨花層瞬間就可以吞沒一個高大的獸人，遑論普通的人類。
但精靈可以，他們特殊的軀體令得體重與身高完全不成比例，他們可以在積雪上行走不留足印，當然也可以輕鬆愉快地在雪絨花層上行走。就連新開的雪絨花也只能沒到他們膝蓋的位置，或許還會有人提起施法者們，雪蓋沼澤是個天然的迷鎖型地區。傳送類法術不能使用，但他們有飛行術啊——問題是飛行術並不是沒有失效時間的。一個法師曾經另闢蹊徑變形成飛行速度最快的尖翼雨燕想要藉此飛過雪蓋沼澤。結果他發現雪蓋沼澤雖然不會影響變形術的使用，卻會影響鳥類或是野獸對於方向與距離的感應，如果不是他也算得上經驗豐富，心思縝密，發現異樣後就不再深入，他很有可能就此如其他不幸地罹難者那樣，永遠地沉睡在這片白色的土地上。
“我們沒有其他的路線可以選擇嗎？”葛蘭問。
“這條路線最近。”異界的靈魂說，兩點之間直線最短。這是毋庸置疑的事情。
“我們有很多時間。”盜賊說。
“但那樣追捕我們的人也有了更多時間了。”李奧娜說：“尤其是我的叔叔。”在諾曼的繼承法修改通過之後，如果李奧娜能夠擺脫自己加在身上的桎梏，她的位置甚至還在她叔叔的孩子之前，雖然也不知道她的叔叔是不是還能有自己的孩子，但他一定很不願意讓李奧娜獲得更多的助力以及完好無缺地生存下去。
之前他們也討論過是否要讓李奧娜留在龍火列島，但分析過現在的情況後，他們發覺，除非銀冠密林能夠庇護李奧娜，不然李奧娜留在側島說不定要比和他們一起進入極北之海更危險一點——白塔的瑞意特與瑞卡已經證明了施法者們可以有多麼地卑劣與無恥，克瑞瑪爾與凱瑞本一旦離開。側島上的施法者就只剩下了諾曼的法師蓋文和羅薩達的牧師亞戴爾，李奧娜並非不信任他們，但他們也有着自己的職責。別忘記側島周圍還有着那麼多雙貪婪而又虎視眈眈的眼睛——而且就算他們願意放下自己所有的工作，也未必能夠做到不留一絲疏漏。
最主要的，李奧娜並不是那種喜歡藏在尖尖的高塔上等着王子來拯救自己的公主。
但相對的，如果帶着李奧娜，就代表他們將會要帶着一個最美麗與最昂貴的靶子遠行了。
“隱瞞，”凱瑞本說：“就像我們離開側島那樣時那樣，直到無法隱瞞，之間的時間拉得越長越好。”
“我只擔心那些侏儒。”葛蘭面色陰沉地撫摸着自己的匕首：“他們幾乎沒有忠誠可言。”主島的爆發驚嚇到了所有的侏儒，東冠領主轄下的很大一部分侏儒都跑過來側島要求住在這兒。因爲他們覺得有着一個海神之眼的島嶼是絕對不會受到巨龍青睞的，就算是。他們也可以用水來熄滅火焰，爲此他們還試圖在海神之眼上架設各種器械。爲此騎士修不得不帶着他的士兵將這些吵吵嚷嚷，牙尖嘴利（純屬字面意義）的小傢伙們趕走，因爲這個，連續好幾天他都在自己的帳篷或是房間外發現了陷阱——用他自己，不過侏儒們或許也考量到這個騎士是深得新主人信任的，陷阱中佈置的機關並不致命，頂多只是讓修受了點輕傷並且臭烘烘的。
“這也是無可奈何的事情，”李奧娜說：“我們還需要他們。”如果他們真能獲得金屬龍的遺贈，那麼接下來就是招募更多的騎士與士兵，按照此時的法律，騎士與士兵們是需要自己攜帶武器與盔甲，還有馬匹以及其他用具的，但如果招募他們的領主或是國王能夠提供上述物資的話，毫無疑問，他們的力量將會變得更爲強大，還有伯德溫的士兵們，他們是被狄倫驅逐的，只允許騎士們帶走自己的武器，而士兵們只有一柄長矛，在走出荒原的路途中，爲了抵抗盜賊與獸人他們的裝備也損失了不少，在碧岬堤堡固然得到了一些補充，但在龍火列島上，所有的武器與盔甲即便每天保養，一年半載也要重新更替一次——龍火列島上的海風攜帶着濃厚的水汽與鹽分，精鋼之外的金屬武器與盔甲都很難抵抗得住它們的腐蝕。
人類的工匠幾乎都在各自的領主轄下，可以說是一份最爲重要的資產，而且他們的效率根本無法與侏儒們相比，質量更是天壤之別，李奧娜當然不會因爲侏儒們不夠忠誠就因噎廢食，至少在側島的位置還很穩固的時，侏儒們是會好好安心工作的——還有讓侏儒們爲之心虛的是，前一陣子突襲側島的術士正是他們之中最可敬的長老之女親自帶進島內的，雖然那位長老一再申明自己對此一無所知，而他的女兒也只是受了欺騙，但李奧娜只看結果，結果就是如果不是克瑞瑪爾等人援救及時，她又遇到了發瘋的安芮，這件事情的結局可能不會像現在這麼美好。
說起來他們還真是挺幸運的，當時灰嶺與銀冠密林幾乎可以說是全封閉了，但凱瑞本的姬鴞哥舒拉卻因爲喝多了側島用甘蔗和甜菜的殘渣釀製的土酒而陷於酩酊大醉中，以至於沒能跟着自己的夥伴一同返回密林，等它醒來的時候，正好一頭撞上了亞戴爾，接下來的事情就簡單得多了，它從側島飛到碧岬堤堡，稍加休憩後又從碧岬堤堡沿着星光河往上，一路飛到灰嶺之中沒有一絲停歇，在掉進凱瑞本懷裡時它的翅膀都僵硬了，也幸好如此，凱瑞本立刻向密林之王英格威請求暫時打開屏障，從萬維林提走了沉迷於閱讀與記憶的黑髮施法者，在法術與星光河的掩護下，在未曾驚動任何人的情況下進入了白塔。
侏儒們當然應該爲此付出代價，李奧娜要的並不多，而且她還會給他們金子和寶石，侏儒們最喜歡的那種報酬。
李奧娜注視着伯德溫，曾經的聖騎士幾乎已經恢復到了他還在雷霆堡的時候，無論是靈魂還是身體，這讓王女又安心又快樂，但她沒能注意到葛蘭也在注視着她。
李奧娜會跟隨着施法者與精靈前往極北之海，路途雖然危險但可以想象得到她會是第一個受到保護的人，但梅蜜呢？盜賊不由得心煩意亂，他知道盜賊的做法，就算梅蜜只是他們隊伍中可有可無，最無價值的那部分他們也會想要試試能不能從她身上得到些什麼——他甚至想要讓梅蜜躲藏到他所熟悉的尖顎港去，但那兒有德雷克，還有拋棄了他也被他拋棄的公會，昨晚梅蜜試探着問他是否能夠放棄這次任務——他不能，就算克瑞瑪爾不是他的主人，他也需要從側島主人那兒獲得支持與幫助，不然他永遠只能做個擁有寥寥幾個不甚出色的盜賊，或說偷兒的小公會頭目，只要他的公會解決了現在最讓他們頭痛的“細網”，從而有時間與有興趣來擺弄他這顆小棋子——他隨時都會被碾得粉身碎骨。