在見到那個孩子的時候，梅蜜毫不猶豫地將她所有的詞彙中最爲刻薄骯髒的那句吐在了腳下。
李奧娜和她說起這麼個孩子的時候，她還以爲這個孩子已經七八歲，或是十來歲了呢，她還擔心過如果孩子顯現男性的特徵過早想要把他僞裝成一個女孩很難——現在她倒是無需擔心這個，眼前的孩子頂多只有三歲。
她向商人提出，她要幾個年齡在三到四歲的孩子時，商人的笑容讓弗羅的主任牧師渾身上下沒一個舒服的地方，美人兒罕見的陰冷着面孔把一個男性從自己的房間裡趕走——她只希望商人的嘴巴能夠嚴實一點，千萬別給她的神殿招來更多有着特殊嗜好的來客了，梅蜜自認不是個好人，甚至有時候還很混蛋，但她也是有着底線的。
不過李奧娜倒是很滿意，梅蜜讓她看了那幾個孩子，她們之中居然有着好兩個都是淺藍色的眼睛：“眼睛的顏色最難改變，“梅蜜說，除非那個孩子有着施法者的天賦，不然無論是用藥草還是用魔法都會對她的眼睛產生一定的傷害：“但髮色可以更改沒問題，”弗羅的主任牧師說，爲了增強吸引力與新鮮感，弗羅的牧師經常會使用各種手法改變自己的髮色，像是用鉛梳子沾着醋酸梳髮啦，用羊油脂與草木灰塗抹啦，或是用番桂樹葉，燒焦的螞蟻卵浸水混合起來浸泡，也有爲了讓頭髮的顏色變淺，變成金色而在擦上駱駝尿和鱷魚的糞便在陽光下暴曬的……總之經過那麼多年，弗羅牧師早就蒐集到了數以百計的秘訣。
安芮的孩子是淺藍色的眼睛，淡金色的頭髮，梅蜜特意挑選了一個相貌與其極其相似的孩子。根本不會有人發現她們已經以桃代李了。
“那麼你打算把這個孩子送到那兒去？”
李奧娜略微停頓了一下，她沒料到梅蜜會關心這個孩子的去向：“考伯特船長會把她送到碧岬堤堡，她在那兒能夠得到很好的照顧。”
“這就好。”梅蜜遲疑了一下，“也許你應該知道一下。”她說：“我不知道真假，但據那個商人說——這些孩子，來自於高地諾曼。”
李奧娜的神情一下子就變了，梅蜜後退了一步，因爲王女現在的樣子可真是有點危險，她並未白白耗費在龍火列島上的時間，自從她用那枚精金錘子打到海魔後，她似乎找到了自己最喜歡的武器。那柄沉重的錘子隨時掛在她腰間的龍皮腰帶上，與她的寬劍兩兩相對，梅蜜瞟了一眼那柄錘子，如果它被用來敲打一個弗羅牧師可要比對付一個半獸人要簡單得多了，幸而李奧娜並不是那種會胡亂遷怒的人，她只是猛地跪了下來，在一個孩子瑟縮着後退的時候緊緊地抓住了她的胳膊。
她之前和梅蜜說話的時候使用的是通用語，但她和孩子說話的時候用的是諾曼語，梅蜜在高地諾曼生活過一段時間，爲了能夠更好地履行自己的職責。盡心盡力地學習過一段時間的諾曼語。諾曼語並不是一種精妙與繁複的語言，畢竟它脫胎自野蠻人的部落之中，就連單詞也很少。所以梅蜜大略能夠聽懂李奧娜在說些什麼，她在詢問孩子的名字，父母的名字，家鄉的名字等等。
這時候她或許應該感謝這些孩子的年歲並不大——農奴或是平民的孩子，即便只有幾歲，也必然是骨瘦如柴，面色焦黃，不會有好看的蘋果臉兒與白皙的皮膚，所以她們幾乎曾經是手工藝人或是商人的孩子。她們是被作爲昂貴的貨物被保護起來，沒有受過太大的驚嚇。之前也受過一些來自於母親與姐姐的教育，所以很有幾個能夠清晰地說出李奧娜想要知道的那些事情。
梅蜜的內心深處有着一種隱秘的痛快感覺——李奧娜離開的時候表情可不那麼愉快。
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“高地諾曼……”
李奧娜與伯德溫異口同聲地說。然後又及時地打住，彼此苦笑了一下，伯德溫做了一個“您先”的手勢，李奧娜點點頭，將她在梅蜜那兒知道的事情重複了一遍。
“那些商人也已經給了迴音。”伯德溫說：“他們甚至沒有走到王都，在高地諾曼的邊境就遇到了逃亡中的平民與佃農。”
“繼承權的修改法案被強行通過激怒了我的叔叔，”李奧娜說：“他正在瘋狂地剷除異己。”
“也許是雷霆堡的事兒讓他們嚐到了甜頭，”伯德溫神色嚴肅地說：“新王正預備舉行一場規模巨大的比武大會，邀請每個他認爲值得一見的人蔘加，他的騎士分別趕赴各地，就是爲了將他的請柬親手交到每個被邀請人的手裡，據說他們被要求帶上他們的騎士與士兵，騎士被勒令需要帶上所有的裝備，像是扈從、盔甲，長短武器以及馬匹。”
“他想做什麼？”
“我聽說他有了一支強大而神秘的軍隊，完全是由騎士組成的軍隊——他們或許會在比武大會中擊敗那些騎士，奪走後者的裝備，以此來削弱貴族們的力量。”伯德溫猜測道：“或許還有可能，他會將那些他認爲對他不夠恭謹忠誠的臣子們留在王都，然後用繼承權與婚姻權來控制他們的領地與眷屬。”
“他瘋了，”李奧娜直言不諱地說：“即便我的父親也不會那麼做，而且高地諾曼從來就不是國王的，它屬於每一個高地諾曼人——沒有領主們，或說沒有領主們的力量，他要怎麼面對高地諾曼的敵人或是獸人呢？”
伯德溫按了按眉心：“這正是我最擔心的事情……我簡直難以想象，如果我們失去了雷霆堡，獸人們會像潮水淹沒沙灘那樣淹沒整個高地諾曼。他難道以爲只憑自己的軍隊就能對抗如此之多的敵人嗎？”
“萬幸的是上一次戰役你已經葬送了足夠多的獸人，”李奧娜伸出手指。輕輕拂過伯德溫的額頭，伯德溫有着一個寬廣而平坦的額頭，幾乎沒有皺紋。但他的眼角密佈着歲月留下的溝壑，高地諾曼的王女充滿柔情地親吻了它們：“而我們只需要幾年的時間。”
“諸神在上。”伯德溫說：“只希望我們能夠願望得遂。”
他將李奧娜抱進懷抱，讓她就像個小孩子那樣蜷縮在他的膝蓋上，他曾經這樣擁抱過小小的李奧娜，現在她長大了，只比伯德溫少上幾寸而已，而且高地諾曼的女性骨架也要比南方女性的骨架更爲粗壯高大，但就這樣抱着她的時候，曾經的聖騎士仍然會從心底涌起如同蜜糖般的甜意。這是他爲之效忠的人，他的愛人，將來還會成爲他的妻子。
有那麼一瞬間，他甚至想要呼喊出泰爾的名字，祈求他的眷顧與看護，但最後還是靜靜地閉上了眼睛，不要焦急，他對自己說，不要焦急，一切都會好的……
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“你是想說。讓這種船在大海上航行嗎？”巫妖說，他曾經數十年如一日地居住在七十七羣島，那兒除了羣島就是海水。他當然知道海洋有着多麼可怕的威力與陰晴不定的脾氣。那可不是這種小巧精緻的摺疊船可以應付的。
“不，”麥基說：“這是用來在極北之海上行走的。”侏儒說：“就像是雪蓋沼澤的黑腳蛆蟲們用的蘆葦船，看，我們只要抓住了一個怪物或是野獸，又或是使用法術和風帆，就能飛快地在冰面上滑行。”
也就是說你不但剽竊了黑腳半身人的創意還嘲笑他們是一羣蛆蟲嗎。曾經的不死者聳了聳肩，走到另一邊，那裡放着一塊觸覺綿軟而奇特的織物，“這是……衣料。”侏儒說：“我用海蜘蛛的絲與信天翁的絨毛，還有其他的一些材料製作而成的。”
“有什麼特殊之處嗎？”巫妖問。
麥基拿過一個圓柱形的金屬物品。上面有着一個很細的唧口，他看了看。提起那個金屬圓柱走到一尊精美的雕塑身邊，連續按壓了幾下，雕塑連頭帶身頓時被覆蓋上了一層厚實的白色物體，然後在幾個心跳後，它們就凝固了，巫妖觸摸了一下，發現它們就是剛纔他所看到的那些織物。
“我詢問了蓋文法師與騎士修，高地諾曼的人如果在最冷的季節掉進了河裡會怎麼樣？他們說他們得第一時間脫掉所有厚重的衣服，不然吸水的衣服會把落水的人往下拖——這種織物很有趣，它比同等分量和厚度的皮毛還要暖和和輕盈，比棉布更舒適，比皮革更堅韌，卻會在鹽分過高的水中溶解，”侏儒得意洋洋地說：“這樣我們萬一落到水裡，不必脫掉衣服，它們自己就會溶解，而且我們一旦爬上岸來，也不必去尋找乾燥的衣物，我知道我們都有次元袋，但這樣我們能夠帶些其他更必需的東西。”
“當然，”侏儒遷就地說：“如果您覺得有需要，還是可以在裡面穿上一兩件內衣的。”
“你確定它在極端的低溫下也能保持你所說的那些優點嗎？”
“毫無疑問。”侏儒有些不高興地說：“雖然龍火列島從來沒有經受過苦寒的滋擾，但我們有符文盤，它們能將一個地方的溫度降低到常人難以想象的地步……不過，”他的眼睛看向另一側：“這個我是請了蓋文法師幫忙檢測的，他說這個很不錯。”
巫妖不置可否地向前走去：“那這個呢？”
“鑽索。”侏儒說：“我們得考慮食物的問題，這個鑽頭可以打穿幾尺厚的石板，我們用它打穿冰面後，就可以用連接着它的繩索上的鉤子和閃光誘餌釣上魚來。”
“重新考慮一下吧，”巫妖說：“極北之海的冰面比鋼鐵還要堅硬，而且厚度可能要以裡來計算，另外我知道那兒魚類罕少，只有很多白色的寒蝦，而每隻寒蝦也只有你的鉤子那麼大。”
侏儒擡起手看了看鉤子，毫不氣餒地推薦下一個：“還有這個，”他說：“大號角——能夠發出巨大的聲音，可以嚇跑野獸。”
巫妖一言不發，“也許我可以自己帶着。”侏儒說。
“還有這個。”侏儒向巫妖展示一團東西。
“斗篷？”
“不，是假翼，”侏儒說：“不是用在船上的，是用在我們身上的，我還特意爲它準備了符文盤，只要啓動符文盤，就能颳起一陣大風，而我們只要展開它，就能像只鳥兒那樣飛起來。”
“你注意到伯德溫的體重可能是你的十倍嗎？”
“也許這個我也可以自己帶着。”侏儒說。
希望到時候我們還能從茫茫雪原中找到你，巫妖在心裡說。
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“你覺得怎麼樣？安芮？”瑞卡柔聲問。
安芮，或是魔鬼才知道那是什麼玩意兒所織成的繭子已經增大到了充滿了整個房間，也正是因爲如此，伊爾摩特的兩名牧師無功而返。
“看來那些人並不如我們所以爲的那麼聰明，可憐的安芮，這不是你的過錯，對嗎，”瑞卡不無譏諷地說，懶洋洋地撕開一道橫在他面前的絲網：“他們下次來或許會記得帶上火把。”不過這隻能說是一個惡劣的玩笑，作爲魔法生物的一種，血網蜘蛛的絲當然不會那麼脆弱，事實上，瑞卡投擲出的火球也未曾讓它損傷分毫，而他的火焰早在數年之前就已經能夠融化岩石與鋼鐵。
“你覺得精靈們會願意幹涉此事嗎？”
紅袍術士說，但如之前的每一次，他沒能得到回答：“我的導師將會在是十天後來到這裡，安芮，在這段時間裡你可以好好考慮如何解釋你的行爲——或是展示出你的力量，導師討厭無用又會給他找麻煩的東西，而且他又是一個非常認真的人，無論你是躲藏在繭子裡，又或是已經到了哀悼荒原，只要他願意，他總能得到答案的。”
“祝你好運。”