塔蘭·艾爾，傑出的精靈博學者，數學、機械、博物領域的專家，真理學院授予四項終身榮譽的獲得者。
一個鑽研學問的人，一個兢兢業業的人，一個可以不眠不休泡在實驗室的人，一個讓露克蕾西婭隨時擔心會不會猝死在研究現場的人。
現在，這位博學多識的大學者當着所有人的面，宣佈自己對那從天而降的幾何光體束手無策。
露克蕾西婭擡起頭，目光越過了眼前的水晶球，落在對面窗外，恢弘的光輝正從那個方向瀰漫過來，即便已是午夜時分，整片海域仍彷彿沐浴在“陽光”之下，而在光輝之間，那如同小山般的發光幾何體仍靜靜地漂浮在海面之上，其平整的光壁如同陡崖，橫亙天海間。
又有一艘小船越過瀰漫着光芒的海面，向着那發光幾何體內部駛去，準備去接應“石球”附近那支完成了輪值任務的研究團隊。
露克蕾西婭嘆了口氣，收回望向窗外的目光，看向手邊的桌面——一個怪模怪樣的、灰撲撲的球體正放在桌上的架子上。
那球體表面粗糙，質感如岩石，怪異起伏又看不出規律的紋路遍佈其表面，其貌不揚，卻又充斥着一種難以言喻的神秘感。
那個漂浮在海面上的巨大幾何光體中心有一顆直徑十米的怪異“石球”，而露克蕾西婭眼前這個……就是石球的縮小精確複製品。
幾乎算是一大羣專家學者這麼長時間研究之後的唯一“成果”。
“塔蘭·艾爾大師現在已經返回輕風港休息了，嚴格來講，是被他的學生們‘綁’回輕風港了，”露克蕾西婭搖了搖頭，對水晶球對面的兄長說道，“如果再不休息，他恐怕會直接猝死在外邊——作爲一位精靈，五百歲就猝死可實在是太英年早逝了。
“在離開的時候，他顯得十分沮喪，因爲這‘天降之物’實在超出了我們的理解，不管是它周圍的發光區域，還是中心那個球體的本質，對我們而言都是個迷。
“研究者們從那個‘石球’上刮取了一些樣本，但分析結果顯示，它們好像就是細密的石粉。對石球內部的探查則毫無進展——所有的手段都失效了，包括超凡力量，那東西就好像被一層緻密的‘殼’包裹着，隱藏了自身所有的秘密，而至少到現在爲止，我們還沒有下定決心對它進行破壞性的……‘測試’。
“折騰了這麼久，我們只達成一件共識，那就是……這個巨大的幾何光體應該確實是從異象001周圍的符文圓環上脫落的東西，這一點是輕風港的‘高塔’那邊給出的結論，他們仔細觀察了異象001邊緣的缺口，發現其缺損的部分和‘幾何光體’相吻合。”
露克蕾西婭一口氣說了許多，顯然這段時間她已經積蓄了不少的煩悶，提瑞安則做了個很好的聽衆，在妹妹講述的時候全程都沒有打斷，直到露克蕾西婭話音落下，他才慢慢開口：“已經證實是從異象001上脫落的部分嗎……露西，父親在此之前就曾向四神教會提出過這方面的警告，他說‘太陽’可能正在走向衰退。”
“我聽說了這件事情，”露克蕾西婭輕輕點了點頭，“來自‘鄧肯船長’的警告，沒有人敢不當回事，雖然大部分人在聽說這個警告之後的第一反應都是對失鄉號的緊張和恐懼……”
提瑞安扯了扯嘴角，作爲這陣子經常與“鄧肯·艾布諾馬爾”見面，而且親眼見識了父親新手段的人，他這時候也不好評價什麼，只能轉移話題：“那你們那邊有什麼後續計劃嗎？針對‘太陽’的問題……”
“能有什麼計劃？把這個大石頭球扔回天上？把它重新鑲嵌在太陽的符文圓環上？”露克蕾西婭聳了聳肩，“恐怕只有克里特古王國才知道該如何修復天上的太陽。”
提瑞安不說話了。
露克蕾西婭則在沉默片刻之後突然又問了一句：“父親知道我在這裡的‘研究’嗎？”
“我沒跟他說過，”提瑞安搖搖頭，“沒有徵求你的意見，我可不會多嘴……怎麼？你想向他求助？”
露克蕾西婭明顯遲疑了一下，似乎還真有些心動，但很快她便搖搖頭：“我再考慮考慮——這種事情，父親不一定能幫上什麼忙，而且……好吧，我就是有點怕他。”
“其實他現在真的挺好說話的，”提瑞安笑了起來，“不過既然伱不樂意，那我就不插手了，但提前說好，我不說歸不說，這消息可說不定什麼時候就會傳到他耳朵裡，畢竟現在他跟教會與城邦間也已有了聯繫，如果他到時候真的有了興趣，那我可是不敢阻攔的。”
露克蕾西婭一臉煩躁地擺着手，這位在外人眼中籠罩着神秘光環的“海上女巫”在家人面前向來是不怎麼掩飾情緒的：“我知道了我知道了——別說這個了，之前說的靈界透鏡到底什麼時候能給我啊？”
提瑞安：“……”
兩秒鐘後，露克蕾西婭不滿的叫聲從水晶球中尖銳響起：“你又忘了？！？！”
……
“提瑞安，你看上去氣色不是很好。”
一大清早，鄧肯便來到了南港，在看到提瑞安神色間的些許疲憊之後忍不住說了一句。
提瑞安揉揉額頭，無奈地嘆了口氣：“最近需要操心的事情太多了。”
他這並非託詞，最近需要操心的事情確實很多，管理一座城邦要付出的心力顯然遠遠超過管理一支艦隊，但話又說回來……被妹妹高強度碎碎念兩個小時對氣色的影響顯然也是個不可忽略的因素。
不過很快提瑞安便繞過了這個略顯尷尬的話題，他沒有提起露克蕾西婭的事情，而是整頓了一下表情：“今天這麼早將您叫來，是想告訴您——潛水器已經就緒了。”
鄧肯聞言揚了揚眉毛：“這麼快？”
“在考慮到乘坐者無需呼吸之後，許多準備工作都可以加速進行，”提瑞安點了點頭，“而且前任寒霜政府秘密建造的這座潛水器是基於女王時代的藍圖建造而成，雖然有諸多改進，但基本原理變動不大，如果只是想搞明白其操作方法的話其實是一件很簡單的事情。”
鄧肯看了提瑞安一會，收回目光之後滿意地點了點頭：“很好，帶我去吧。”
“您要立刻開始？”提瑞安有些意外，“我們可以再多做一些測試，今天我請您過來只是想讓您親眼看看……”
鄧肯打斷了對方：“你們應該已經做過一些測試了吧？”
“……一點點，”提瑞安遲疑了一下，“在完成系統驗證之後，我昨晚安排兩名不死人水手進行了幾十米的短時下潛，主要是確認潛水器的操作流程和工作狀態，倒是沒出什麼問題……”
“足夠了，”鄧肯點點頭，轉身便走向那座通往地下設施的倉庫，“就當是由我親自完成後續的測試流程吧，反正正式的深潛作業還是要由我去進行的。”
提瑞安怔了一下，只能趕緊跟上鄧肯的腳步，而在匆匆前往設施的路上，他心中亦不免泛起了些許疑惑。
不知是不是錯覺……他總覺得今日的父親看起來有些心事重重，而且這番急迫的樣子也不同以往。
就好像是突然察覺了什麼線索，或觸碰到了什麼巨大的秘密，一種急於揭開謎題、探索真相的情緒在驅動着他。
而這種匆忙的模樣……又隱隱約約帶給提瑞安一種熟悉感。
那身披黑色大衣的魁梧身影腳步匆匆，在前面飛快地走着，提瑞安亦腳步飛快，在後面拼命跟上。
後者望着前者的背影，在這亦步亦趨的追隨間，他突然察覺了這種熟悉感的來源——
這種感覺，就彷彿多年以前。
當找到了某些古老的遺蹟線索時，當一條全新的航路出現在海圖上時，當關於邊境地區、神秘異象的消息突然傳入文明世界時，那時候的父親就會這樣。
這是他準備開啓一次遠航時的模樣。
久遠泛黃的記憶不受控地從腦海深處浮了上來，昔日追隨父親揚帆起航時的場景在眼前浮現，在重疊的畫面中，提瑞安的腳步下意識放緩。
鄧肯停了下來，轉頭疑惑地看了這邊一眼。
“提瑞安，你在發什麼呆——快跟上來。”
提瑞安一怔，一邊趕緊邁步一邊匆忙答應：“啊……哦，好的父親！”
鄧肯則轉過身繼續向前走去，並沒有太過在意提瑞安剛纔的反應。
因爲一種探索這個世界的急迫感再一次涌了上來，在不斷催促着他。
這急迫感源於他昨日對那柄黃銅鑰匙探索時的收穫，源於這個世界神秘面紗猝然揭開的一角——
在某個失落歲月中墜毀於這個世界的龐大飛船，被稱作“褻瀆原型”的、源自隱秘歷史的古老文明造物，連莫里斯那樣的大學者都不曾觸及的深層奧秘。
未知的事情太多了，偶然出現的線索，反而愈加讓人意識到這個世界的秘密紛繁糾纏，如層層帷幕。
因此，任何向世界真相邁出腳步的探索機會都顯得彌足珍貴。
探險家理應如此。